第三章 稍微有点任性的英雄(4) (1/2)
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XV
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一六六六年八月九日（MDay+130）凌晨中央第一区
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自由之钟敲响，敲响，敲响。
它在召唤着所有的公民，向着伦尼第一区前进。
可是已经结束了，安妮·塞菲尔想。
看过几个区的战况之后，她不觉得敲响自由之钟就能有什么变化。自由军已经失去了它的组织结构和战斗意志，就算临时召集起来，他们也没有时间和人力重整军队。
“如果是我指挥帝国军的话，现在赶往那里，就能把自由军最后的希望一网打尽了吧。”
从全城各地赶来的，听到钟声而集合的散乱的自由军小部队，却要面对那些早有准备，正磨刀霍霍的帝国军前锋。
结局不会有任何悬念的。
“自由之钟。自由战争的号角，自由国家共同体最后的希望。第一次听到它敲响，好像是在德兰。”
那钟声她只听过一次。那是在她的时代，两百余年后的神圣柯曼帝国，首都德兰。席卷整个文明世界的大陆战争正进行到第三年。
那天也是这样一个深夜。
那天夜里，从伦尼缴获的自由之钟在帝都敲响了。冲锋枪的子弹打在钟面上，迸发出清脆悦耳的声音。突击队里残存下来的人们退守到了那里，和自由之钟一起同归于尽；但他们完成了任务。
同样是横扫整个文明世界的战争，同样是巨大的要塞化都市。同样是措手不及的起火。周围的一切，仿佛都在勾引着她的回忆。
钢铁的战车辗过了城市的柏油路面，半座城市都沉浸在烈焰之中，恍如世界末日。他们使用的武器和魔法比这个时代先进许多，但灾难到来时的火光却毫无二致。
那时她还是个只有十岁的小女孩。她只记得在军中服兵役的父亲那天突然回到了家里，打开了他收藏时间最长，也是最后剩下的一瓶酒，喝到了半夜。
安妮已经忘记了父亲的长相，但她始终记得那个晚上父亲的行为。他反反复复地只在重复一句话：“首相死了，都结束了。”
她永远记得那表情。那幅对一切都感到绝望的表情。
“大概和我现在的表情差不多吧？”
那之后不久，她那已经连长相都忘记的父亲就抛下了女儿们，和一个精灵女情报员私奔去了圣森，再也没有现身过。
他大概是觉得，失去了首相的帝国，已经再也没有希望了吧。
后事确实如此。那是整场战争中最成功的一次突袭战。而战局也确实从此急转直下，一场又一场的惨败将战线拉直、打弯、又拉直，终于以诸国联军攻克德兰，彻底结束帝制划下了句点。
但那用掉了另外的整整三年时间，并将柯曼拆成了三个国家。
帝国首相留下了一架庞大的官僚主义机器，这架机器失去了它的总工程师，但还在竭力运转着。现代化的柯曼帝国把每个人都组织进了它庞大的官僚机器里，哪怕是只有十岁的女孩。
而当整个体系都临近末日时，它的每个部件都会开始卡住，崩解。
偶尔的反击战胜利抵挡不住更多的失败，偶尔的救济和正义掩盖不住穷困和不公。
安妮还记得那个把家里的一切都变卖一空，然后抱着妹妹笑着对她说“不用担心”的十一岁女孩。首相的帝国曾经能让每个孤儿吃饱穿暖，让每个失去工作的人有地方避寒，但逐渐地一切都随着战况的恶化消失了。
安妮还记得那个在装配线的最末段，把步枪的背带用在流水线一段段裁断然后系在木枪托上的十三岁少女。就算她的手指被流水线剪断，她也一直微笑着等了八个小时，等到了的后方治疗牧师赶到。
安妮还记得那个在德兰黑市上穿着单薄的军大衣，在大衣口袋里装满了用来充当货币的香烟和子弹，想换些占领军罐头回家改善伙食的十五岁姑娘。那时她的微笑发自心底，因为如果不是在被分割占领的德兰，一个十五岁的姑娘要面对的命运可能会糟糕几十倍。
一切都仿佛就发生在昨天一样清晰。
但不管发生了什么，所有人都觉得她是个神经粗得像暴龙一般的傻女孩/傻姑娘/傻大姐。
那个女孩一直都在微笑着，因为她早就忘记了如何哭泣。
直到二十三岁的时候，她遇到了那个人。她没有得到他的魔力，但是得到了他的知识。
回忆被又一次的钟声打断。
接近中央广场后，她已经能听到如鼓点般的自由射击声，带着中古德兰口音的号令声在四处回响。
自由之钟就安放在议会大楼顶端的钟楼里。这栋大楼和它前面的广场已经再次被帝国军前锋部队占领，整座广场宛如刑场。
穿着彩色军服和黑色、灰色军服的尸体交错在一起，无人收敛，一眼望去至少有上千具。帝国先头部队在杀戮之余还不忘喊话，让无心于自由之钟召唤的败兵和平民赶紧离开，形式倒是做得十足。
“不出所料……这里变成了帝国先头部队的集合场。照这么来看，一两个连队填进去无异于杯水车薪。也许敲响这钟声的是帝国人？”
安妮不想增加太多麻烦，在自己身上又加上了掩蔽魔法，遮掩住了红色的军装。现在她看起来完全是一个帝国皇家安全部的军官了。
一层又一层的魔法，掩盖了她的魔力，她的身份，她的能力，让她显得分外不起眼。
安妮纵马从战场的侧翼奔过。两名帝国骑士见她是军官打扮，不敢怠慢，忙上前询问。
“安全部命令。上面情况怎样了？”
她一口德兰口音，充满了欺骗力；临时组织起来的前锋部队也还顾不上去鉴别来人的真伪。
“去了一个班，没有回应，我们就不敢再派人上去了。再说，让他们再敲敲也不是坏事，自由军敢战的部队就这么些，我们已经打垮了五六个连队了……”
“交给我吧。”
安妮一弹指，用隐身咒语隐去了自己的身形。
两名骑士忙向着空气敬礼，目送着那扇通向钟楼顶端的门自行打开，又自行关闭。
安妮慢慢走上那钟楼。
她看到了那帝国骑士所说的“一个班”：这十多名帝国兵还没爬上顶楼，就全都被一个魔法陷阱炸死在楼梯口。
“是自由军制式的雷暴陷阱。最新型的。”
她立刻解除了隐身魔法和掩蔽魔法，小心翼翼辨认着楼梯侧面的陷阱标记，踮着脚尖爬上钟楼顶端。
在顶楼映入她眼帘的，是满头大汗地用力摇动着钟索的灰发老人。
这个人她认识。
见她走上楼梯，老人停止了敲钟，摸着下巴上的短髯意味深长地笑了。
“我想过第一个上来的会是谁。有六成可能性，是觉得已经捞够了功劳的某个帝国贵族，好不容易解除了我的陷阱；三成可能性是某个一直怀才不遇的尉官或者校官，组织部队打垮了外面的敌军；一成可能性是某个运气非常好的政客或者平民。但我没想到，会在这里见到一个现在本应在西方总军的人，我在洛佩斯的参谋部里见到过你。看来我确实是老了，计算战况都不拿手了。”
安妮的脚后跟一磕，条件反射般地敬了一个军礼。
“您还平安真是太好了，孔提·福克斯元帅阁下。”
“前元帅。我今天退役了。”
老人纠正道。这自由之钟，竟然是由前任自由军元帅亲手敲响的。
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一六六六年八月九日（MDay+130）凌晨东三区
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带着德兰口音的喊声，伴随着马嘶声，传进耐门·索莱顿的耳畔。在同这条道路相交的主干道上，仿佛有一支军队正在前进。
“听起来应该是某个骑士团。准备好白旗，赶紧跑过去投降吧！”
皇帝的命令魔法在耳边念念有词，令他非常烦躁，但是他还是不得不照着去做。
耐门猛地停下脚步，往前方张望了一番，迅速找到了一家有橱窗的高级商店。他一脚踢碎橱窗，从里面扯出了一条白色的窗帘。
完成一切准备后，他冲出转角，用力挥舞着手中那白窗帘。
那果然是一支近卫骑兵。
“站住！”
不止一个帝国骑士大喊起来。
耐门大声喊着：“投降！我申请投降！”
“投降……？带兵投降吗？”那为首的骑士向他的身后望了望，似乎吃了一惊，“不行！这规模太大了，我们不能接受！”
“再考虑一下吧，阁下！这可是一个卓越勋章的拥有者在申请投降！”
皇帝的命令魔法已经迫不及待了，它强逼着耐门把这些话说出口。
“别开火！想想看，你可以成为第一个接受卓越章投降的帝国军人！第一个！”
耐门把白布放在地下，慢慢地高举起双手，向帝国军走去，将自己的胸膛亮在对方的刀剑和火枪前面。
那为首的骑士看起来有些动心，可是又用力摇了摇头：“不可能！我从没听过有卓越章肯投降！让你的部队停下，停下！”
部队？哪来的部队？耐门这么想着，继续努力说服对方。
“贵族老爷，”他慢慢地、慢慢地把手挪近胸前，在徽章上按了一下，“您看这紫色光芒！我是真的卓越章，而且真心要投降……”
“长官，卧倒！你不用诈降了，距离已经够近了！”
听到从身后传来的喊声，耐门错愕地转过头来。
映入他眼帘的，是至少一个营的士兵和军官。
他们的军服五颜六色，有些人甚至没穿军服，不知道是脱了军服的逃兵还是中途加入的平民。更有些人，手里抓得只是长矛，甚至连武器都没有，只是跟着其他人前进。
但就是这些乱七八糟的人，整齐地列成了营方队，在几名尉官的指挥下举起了枪，做好了发射排枪的准备。
“全体都有，点火！”
喊话的是斯帕里少尉，他看起来就像一个指挥着最精锐部队的上校。
求生的本能第一次压倒了皇帝的命令。耐门使尽浑身力气往前一扑，趴倒在用碎石铺成的大道上。
“射击！射击！射击！”
四五个尉官各自喊出了口令。排枪打在对面的骑兵身上，打在他们的马上，打在他们的铠甲上。耐门抱着头，打量着这一轮排枪的效果。
效果不是太好，但是已经足够惊人了。
为首的那个骑士当场连人带马瘫倒在地上，所有的马都嘶叫起来，它们的高音似乎能撕裂耳膜。铠甲坠地的声音响成一片，剩下的骑士纷纷大骂着举起了自己的马刀和骑剑。
“前三排，上刺刀！”
这次下达命令的是加涅尔少尉。士兵们跪下，从绑腿侧面抽出了匕首般的刺刀，插进枪口里。他们的阵列不是太整齐，却异常坚固，每个人都放心地把自己的身后交给了战友。
“近卫骑士！突击！”
另外一名帝国骑士下了命令。今晚他们已经如此冲破了十多组溃兵。他们本来满心以为，这支看起来乱七八糟的部队也会一触即溃。
“扎进去！各位，我们已经逃够了！”一个浑厚的男中音大喊着，“就算死，我们也要面朝前方而死！”
耐门趴在地上，缩成一团，躲避着马蹄的践踏。
骑兵是威风无比的；但是，每个冲锋的骑士，都要同时面对至少十个敌人的火枪和刺刀。换句话说，如果面对同样敢战的步兵方阵，骑兵并无任何胜理。
身后的战后声音逐渐弱了下来。他知道哪边会赢。
“为什么又没能成功投降！”他自己的声音在耳畔抱怨着，“这些人是从哪里冒出来的啊！”
“笨蛋。”耐门骂着自己，“笨蛋。他们是追随你而来的。”
想到身后的人们，他求生的意志再次涌现出来。
“不能就这么结束。我要战斗到底。”
是的，他曾经犯了很多错误，他的弱点和罪恶最终带来了灾难。
你所获得的一切，都是对你所做的事情，或者你没有做的事情的报偿。
“但就算这样，我也想要活下去！”
是的，共和国并不是一个比帝国好的政权。
腐败的金权政治比起裙带的贵族政治并无优势可言，底层人民的生活或许比北方还差。
“但就算这样，我也想要胜利！”
是的，耐门·索莱顿是一个不需要也不值得拯救的混蛋。
但就算这样，他还是想要救这些跟随着我虚伪的脚步赴死的人们。
可是还有援军吗？他还有任何机会吗？有人能够帮助他吗？
他对自己说，结论非常明确：“没有吧。”
只剩下他自己而已。他所有的部下和上司都在西方总军。好吧，除了一个人……那个倩影在他脑海中一闪即逝。
“醒醒，索莱顿，这是不可能的。安妮不可能在这里……虽然你从未像现在这样这么需要她。”
一名强大的魔法师。一名出色的后勤和魔法战参谋。正是他和这群溃兵所需要的人……也是他希望能伴随身边的人。
他摇了摇头，把那个身影从脑海中驱逐出去。只剩一个选择：重整更多的溃兵。
他隐约感到了这个逻辑中间的悖反。
如果要取得胜利……他就需要拉更多本应已经在逃亡路上的人下水……
“不能！不能带着他们去！这会干扰你的任务。”那个恶魔般的声音重复着，“遣散他们。如果可能的话，打消他们的战斗意志，让他们散去。他们只是一时冲动，一点小小的技巧就可以让他们放弃抵抗，重新获得安全，对吧？”
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