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于是他告诉妻子，‘大挑’是朝廷任用举人的一个办法，六年一次，于会试后举行。凡经三科以上会试不第之举人，或因故未应会试者，遇上大挑之年，取具同乡京官之印结，呈请礼部造册，注明年岁，咨送吏部，由大臣从中挑选。‘大挑’遵循人文并选、身言兼试的原则，先察形体容貌，再考应接对答，以言语详明，通晓时事吏治者为优。选为一等者任知县，并可借补州府官，二等者任以教职。各省视举人多寡，按比例‘大挑’。
罗玉兰“啧、啧”连声：“哎哟，好多规矩！还要三科不第，等六年哟。天老爷！”
“你不应试，根本没有‘大挑’资格。”
“选上二等，还不是给个教职。你现今已是教习了嘛。”
“不一样。那是朝廷挑的，大臣考的，正途也。今日我之教职，乃不得已而求其次。”
“依我说，全一样。”
丈夫嬉皮笑脸：“娘子差矣！非正途者，遂像泰山那般，一辈子教私塾。”
“莫跟我酸不溜秋的！依我说，爸爸教一辈子私塾，要得！”
“娘子莫气，不是小生说泰山大人教书不好。小生是说，君子立身之道，应是读书修身，作官治国。不和贤夫人争了，打道回府也！”
妻子指他鼻子：“油嘴滑舌。”
丈夫依然嬉笑：“娘子，非油也，小生开心作乐罢了。”
丈夫平常言语不多，玩笑更少，盖因仕途不顺，怀才不遇。为解苦闷，他时有自嘲和玩笑，仿佛油嘴。罗玉兰此刻不由心酸，末了，依然劝导：“一趟京城，要费好多盘缠，爸爸为你筹钱，天天着急呢。”
“朱门拿不出钱？”丈夫不信。
“爸爸不想用全家的钱，他要各人（自己）筹，免得你考不中，遭家人闲话。”
朱举人一时无语。他朱举人并非圣贤，有心思有脑壳，早就想过，后年赴京应试，先乘船下重庆，再顺长江过三峡，“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”从汉口乘火车上京城。倘若京汉铁路仍没修竣，还得乘船东下，“烟花三月下扬州”，走大运河北上京城，破费确实不少。还有，会试能中？落第味道没受过？妻子既为爸爸更为我着想啊。
然而，忧虑归忧虑，并没吓倒朱举人。他壮志犹存，不达黄河心不死，钱算啥子？
第八章拜访大姑
早饭毕，罗玉兰挽个竹篮，牵上庚子出了巷道，去拜望马家姑爷和大姑。
罗玉兰儿时，就听说朱公公贩米到县城，认识了开米行的马姑爷爸爸，两位老人一说就成。于是，大姑离开祖辈种田的乡下嫁到马家，脱离了口朝黄土背朝天的繁重农活，都说公公走对了棋。继宗在书院读书六年，吃住马家，大姑照顾，胜过儿子。每当想到此事，罗玉兰打心底感激大姑。
街上，挑粪水的农人最多，迈开大步，扁担闪悠，粪水却不浪出。罗玉兰不象城里人捂住鼻子，反而有兴致地看着四五个节奏一致的粪挑子。转过街角，却见大姑目不斜视，迎面匆匆走来，直到跟前，让罗玉兰吓了一跳。
大姑个子不高，却胖，脸白饱满，模样个头都像去世的公公。她的长辫梳得很细很光，挽个大大的发髻，盘在脑后，走路一颤一颤。两副银耳环吊着耳坠，左摇右晃。嘴里右下牙帮，镶两颗黄灿灿金牙，一闭一亮。合身的蜀绣花兰缎面长袍，彰显圆膀圆腰，既时尚又讲究，一位小城富妇。大姑五十有六，比朱家爸爸大五岁，却比爸爸年轻许多。
大姑先抢话头：“哎呀，玉兰，你好久进城里的呀？哪么不去我家呀？是得罪了侄儿媳妇还是嫌马家穷呀？”
罗玉兰笑答：“昨天才来，今天正去看你老人家哩。庚子，快喊大姑婆。”
庚子怯声喊罢，大姑笑眯了眼。突然，她看见侄媳手里竹篮，惊叫起来：“哎哟，你提啥子礼嘛，都是一家人。”说着，她顺便摸下侄媳的手，再次惊叫，“哎哟，侄儿媳妇的手好细好白呀，像你妈还是像你爸？哎哟，好福气啊，你摸摸我的手，好粗好硬！我悖时倒霉，做不完的事情，累死人了。”
果然，大姑的手又粗又大，与装束不大协调，罗玉兰歉意道：“妈硬说我是书香门第，管好儿子女儿读书就够了，不要我做事。”
“看看，我说对了嘛，你福气好嘛。你出来时，油店开门没有？”
“开了。”
“门开了我就不去了。那个黄伙计，乡下人，懒得很，你要看紧点。”
“黄老表不是你们亲戚么？”罗玉兰问。黄伙计是马姑爷表侄，三十好几，瘸脚未婚，马姑爷便喊来当油店伙计。
“他是马家亲戚，不是我们朱家的。走，去看看马家那个穷窝子。”
于是，她们往马大姑家走。路上，大姑摸着庚子头上的瓜皮帽，说：“哎哟，这么高了。长大读书？”庚子即答：“不读。”
“打牛脚杆？”“不打。”
“你不读书不犁田，天天耍？”“不耍。”
“耶！那你做啥子，当官？”“不当！”
大姑“哈哈”大笑，浑身肉抖：“怪了，官都不当呀？”
庚子看看妈，说：“妈说，‘书不读，官不做……’。”
罗玉兰笑道：“庚子！我是这么说的吗？我是说‘书可读，官可不做，’你把‘可’字当肉吃了？”庚子马上一变，以为这回对了：“书不可读，官不可做。”
“又乱改！”罗玉兰再“哈哈”大笑。
庚子一急，马上再来：“书可读，官不可做。”
罗玉兰先没在意，后稍一想，不禁一惊：“哟，有意思有意思。”
大姑责备庚子：“啥子‘官不可做’？要做，要多做！”
谁知，庚子突然大声说：“大姑婆，我要做君子。”
大姑赓即转脸，拍拍庚子脑壳，笑道：“庚子，君子做不得！君子不值钱！”
罗玉兰马上帮儿子纠正：“大姑，他说的是庚子，听起来像君子，是说做我们儿子。”
“哦，我还默到你要当君子呢。你长大了，喊爸爸送你出国留洋，回来做大官，银子‘哗哗’流，洋枪‘叭叭’响，还帮马姑婆买杆洋枪回来，哪个惹到老子，‘叭！’，给他龟儿一枪，死呱了！”大姑说着，做出要倒的样子。
这一枪声“叭”，庚子懂得，他见过乡下的鸟枪，高兴得跳：“要得要得，‘叭叭叭！’”
连开三枪，赛过姑婆一枪，他龟儿不倒也得倒。于是乎，枪声连响，子弹连发，庚子从此发明。可那几声空枪，引得路人紧盯他们，莫非真有连响？
北街靠北门码头，虽远离最热闹的东街，但离码头较近，上下往来船只多在此停靠。商贾云集，货物遍地。不过，最多还是米贩子，肩搭布袋，忙忙碌碌。有的突然甩颗白米进嘴，牙一咬，“波！”没洒水，好米！脸露笑意。
大姑带母子站立米行门前。店里，大儿子坐在帐台，拨得算盘“啪啪”响，伙计忙着，却不见丈夫马老板。大姑骂句：“死鬼，又吃大烟去了嘛。”... -->>
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