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对，莫非说刘嘉和哪个男人？男人是哪个？男人如何？若果真有，她罗玉兰懂理，早就希望刘嘉再嫁。只是，涪州城有和她匹配的么？罗玉兰半夜未眠，也没想出那人姓李姓王。
一大早，她揉着眼睛，喊儿子去巷口，低声：“昨夜，修英说你大嫂跟哪个？”
“妈，那是街头闲言，少理它。”
罗玉兰固执道：“不！我要问个明白，你说！”
仲信无奈，只好把嘴挨进妈的耳朵，说：“说她跟汪经理，我一点不信。”
“哦，他呀？”罗玉兰吐口长气。汪老板快五十，婆娘带两儿一女住重庆，有时来涪州住上十天半月就急忙赶回，他大多单身居厂，刘嘉会跟他？然而，仲信一走，罗玉兰疑惑了。刘嘉三十有五，守寡十二年了，为织布之事，两个上海同乡常在一起，说说笑笑，进进出出，她罗玉兰不是没见，那种情投意合之事，并非不可能啊。当然，若果汪老板没有家室，单身一个，还算匹配，她可以促成亲事。若果真有其事又不能成功，岂不败坏刘嘉名声，败坏朱家门风啊。若果刘嘉真想去重庆，莫非是她想躲开此事，担心弄假成真，保住朱家名声，保住自己贞节？也许，刘嘉去了重庆，还能够选到相配之夫，她当妈的也无须再作操心。可是，她实在舍不得儿媳离开，去哪个人地两生日本天天轰炸之地，有刘嘉在身边，心里踏实，天天高兴啊。不过，罗玉兰没想到，所谓街谈巷议却是先出自修英之嘴，背后主谋乃李会长。
反复思索左右为难之中，罗玉兰终于病倒，头痛无力，胸闷不食，卧床不起。刘嘉以为因她去重庆，吓得不轻，赶忙说：“妈，我不去重庆了，守在老人家身边。”
罗玉兰闭着眼，只好说：“不是为这个，我当真有病。不准去请医生哟。”
此后，刘嘉成天守候身边，送水送饭，无微不至，倒是不见修英。外公常去南睡屋探望女儿，没好再提刘嘉下重庆。
三天后下午，东睡屋里，午睡后的外公奋笔疾书。他手执足有尺长的湖州二号精制斗笔，正往一张四尺宣纸上，楷书唐代边塞诗人岑参《轮台歌奉送封大夫出师西征》一诗最后两句：
“古来青史谁不见，今见功名胜古人。”
李会长在旁，赞不绝口。此时，病后的罗玉兰与刘嘉前后走进。刘嘉没有打扰外公，抬眼四顾。左右两面墙上，挂满精裱四尺条幅，一张挨着一张，或颜或柳，楷行棣篆，纸旧色淡，尘封久矣。自然外公墨宝。外公书完，放下斗笔，轻舒口气，抬起头来，还未开口，罗玉兰突然问道：“外公，你是说刘嘉该去重庆？”
外公一怔，一时听不出女儿问话何意：质问还是商讨？只好说：“玉兰呐，刘嘉是医护高手，不光织布能手啊。”
“我喊她放心耍，她非要织布嘛。朱家就是饿饭，也要养她母子，她不听。”罗玉兰解释。
“要说养人，就是再养十个，朱家也养得起。”外公边放笔边说。
“妈，我年纪轻轻，哪里须要你们养哟。”
“现今国家艰难之际，重庆需要大量医生护士，还是答应她去重庆做大事吧，留在小地方织布，把她埋没了。”外公说。
李会长立即道：“退后一步讲，就是重庆不需要护士，刘嘉也该去找共党头领周恩来。别个仲智为他们掉了脑壳，未必不给遗孀找点差事！未必只晓得他们当大官，不给人家一顶帽子，要讲良心啊！”
“我不稀奇那些帽子！”罗玉兰说。
“亲家，不要总说不稀奇。你不稀奇官帽，总该稀奇儿子性命嘛，未必冤枉丢了？拿命换个官帽，该。”会长说。
罗玉兰一停，说：“我朱家死了一个又一个，未必男人死了，现今还要女人去顶？我命就那么苦？”说罢，她竟然抽泣起来。沉默。惟有罗玉兰低声抽泣。
李会长慢慢抬头，说：“其实，重庆也没说得那么凶，前些天我去过，别个照样上班上课，公园照样成双成对，穿得花花绿绿，比我们活得安逸。”
罗玉兰不给亲家留面子：“重庆那么好，你哪么不准大儿跑重庆，只喊伙计去跑？”
李会长笑笑：“嘿嘿！我才由重庆回来，脑壳还在肩膀上，嘴巴还在吃饭嘛。”
外公说：“玉兰呐，你不是常说，人心都是肉长的，性命只有一条，丢了找不回来。若果你受了伤，没人救没人医，你不伤心？你也看见了，好多川军还是十七八岁的娃娃，死了伤了，莫得人管，莫得人救，你痛不痛心？你本是有良心的人啊。”
“那是前方，不是重庆。”
“重庆遭炸死炸伤的，有小娃儿，有老太婆，还有大肚子，惨得很。你若看见，要哭晕倒。”李会长说。
“重庆有那么多医院嘛。”
外公说：“不够啊。刘嘉大地方来的，懂得医疗救护。她是仲智教出的高徒。”
“妈，仲智不但教会我救护，还教会我恪守人性啊。”刘嘉动情地说，“我若见死不救，辜负了仲智遗愿。妈，川川就留在你身边。”
“你不让她去，她心里不舒服，要生病哩。再说重庆不远，川川留在你身边，她会经常回来看你。”外公说。
李会长插话：“刘嘉很守贞节妇道，还是朱家的人，你莫担心。”
“你胡说！我没那个意思，刘嘉是啥子人，我清楚得很，哪些流言碎语，我根本不信。她要走，还用等到今天？还跑到涪州来？”
“妈！”
外公说：“安贵去重庆，胡老表夸他有出息。刘嘉还年轻，你留在身边，误了她前程，你也不忍心嘛。让她去闯一闯，或许前程似锦啊。”
罗玉兰默思一阵，终于松口：“那，先给她三公去封信，问了再说。”。
三公回信，非常及时，而且亲笔。刘嘉先给妈妈，罗玉兰转手递给外公，大概晓得内容，懒得再看。恰如李会长所讲，三公说，如今国民政府和慈善机构及一些社会名流，比如总裁之美龄夫人，带头办起了体现人道精神的救护机构，保育院、孤儿院、伤残军人休养院和救护所等，收留了大批孤儿、幼婴、伤残军人，急需招募一批有经验讲仁爱的医护人员。你若来渝，实乃雪中送炭。我等更望你来渝重操旧业，况且，国都之地于你最为合适。倘若玉兰不同意，你可晓以利弊，告之于她，养育院休养院皆在市郊，日本飞机炸不到之山林中，不必多忧。若来，先到三公处，再由明理陪去应募。
外公说：“倭寇人性没有，兽性不乏，造成多少孤儿寡母残废军人。哎，玉兰，让她去嘛。与其烧香拜佛，不如救人一命。”
罗玉兰沉思一阵，突然站起，骂道：“日本人，没人性的畜生！”骂毕，走出东厢，把外公和刘嘉甩在屋里。刘嘉以为妈妈生气，急忙喊：“妈妈，我不去了。”
“你去！”罗玉兰头也没回，再补充一句，“你妈还有良心！”
外公欣喜地说：“你妈答应了。”
“外公！”刘嘉热泪滚出。（未完待续）