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薛大娘把神前的蜡烛吹熄，只留下锅台上的一盏油灯。不过毕竟是过年派头，油灯里比平常多添了一根灯草。因为人丁单薄，过年的蒸馍和包子都已经在上午蒸齐备了。现在她们再没有事情可做，同薛正礼和菊生都围着一个火盆，闲拍着话儿熬年。约摸到二更天气，七少又派人来请了一次，薛正礼就带着菊生去了。
在一盏灯笼的飘动的光照之下，三座黑漆大门并排儿威风地竖在路边。中间的大门外有一对石狮子，一个刻有石猴的拴马桩和几棵大树。隔着大路是一个大的打麦场，场边堆着十来堆高大的麦秸垛，大半用青泥在下边糊了半截。菊生随着干老子走进西边的那座大门，发现这宅子实际上已经破落；花台边堆着一堆烂砖头，许多花盆里没有东西，对厅和偏房不是柱子倾斜，便是窗棂断折，而且东屋门上挂了一把锁，空空地没有人住。二门和两旁的厦子早已烧毁，墙壁倒塌了几个豁子，似乎不久前才用土坯将壑子补了起来。七少同赵狮子躺在西屋里烧着大烟，听见沉重的大门响动，他朝着院里发问：
“是二哥来了吗？”随即他又向打灯笼的伙计吩咐：“把大门关好！”等薛正礼和菊生走进屋子，七少和赵狮子赶快从床上跳下来，让薛正礼躺在上边。薛正礼在床沿上坐下去，探着腰就火盆上烤着手说：
“没有别人来？我以为你这儿会有好些人来烤火拍话。”
七少说：“刚才来了几个。我因为要跟狮子谈那件事情，扯个故把他们都赶走了。”
“商量好了？”薛正礼没有表情地望着狮子问。
“那有啥？反正七少怎说咱怎办。”
七少笑着夸奖说：“狮子中。狮子有孤胆。”
狮子说：“反正当蹚将就是提着头过日子。”
薛正礼有些顾虑地说：“唉，我怕万一活做得不干净，日后会生出麻缠。那个家伙从前当过衙蠹1，不是好惹的。”
1在衙门中干差事的人。
七少说：“没有啥。这事情也只有我们三个人知道。”
“可是没有不透风的墙，天机密的事情都会有水落石出的日子。”
七少沉吟片刻，说：“日后事情不戳穿则已，戳穿了，天塌有我长汉顶着，决不让石头砸住狮子。二哥，你躺下去，我替你烧一口，这是瓤子九送来的好川土。”
薛正礼和七少头对头躺了下去。七少用皮袍后襟将双脚包紧，掂起钎子插进牛角烟缸中搅一搅，然后在灯上滚着钎子。黑色的烟膏子在钎子上咝咝地发出微声，不停地膨胀着，开着似乎透明的金花，散发出扑鼻的阵阵芳香。等烟膏在火上烤到半干时，他将钎子尖向左手食指的指头肚上轻轻一按，翻个过儿又一按，再用两个指头肚轻轻一捏，将烟泡捏成扁圆形，又插进烟缸中蘸了一下，重新再烧。因为烟膏稠，他只须蘸两三次，烟泡就差不多有小拇指头肚那样大小。他一面极其熟练地烧着烟泡，一面讲说着他最近曾经将四川土、云南土和甘肃土所作的仔细比较。薛正礼也许深深地感到无聊，或者有一种不易解脱的烦闷压在心头，他没有表情地静静儿躺着，出神地注视在钎子头上。烟泡烧好后，他虚虚地推辞一下，就把烟枪接到手吸了起来。
“二哥，你别吐出来，”七少一面用钎子拨着烟泡一面说。“你把烟气往下咽，咽到肚子里。不然烟都糟蹋了。”
吸到一半，吸不通了，薛正礼趁势将烟枪推过去，让六少自己把剩下的半截吸掉。七少用烧红的钎子将烟泡扎通气，又让薛正礼。薛正礼坚决不吸，说：
“你烧的泡子太大，我再吸就要醉了。”
“一口烟怎么能吸醉人？二哥，你还是把这半口吸了好，我看你有点伤风。”
“刚才我的鼻子有点齉，吸了这半口已经通了。”薛正礼故意用力地呼吸几下，证明他已经不再伤风。
七少笑了一下说：“唉，你真是一个谨慎人！要是你生在太平年头，一定会治很大的家业。”
赵狮子和菊生坐在床前边隔着火盆的板凳上，一直没做声。菊生本来很瞌睡，但到了生地方，一切新鲜，又稍稍地精神起来。他虽然用眼睛向屋中各地方看了一遍，把几幅旧字画欣赏半天，但他的一多半的注意力却是被二门内的一些声音吸引了去。从二门内传出来的切菜产，剁肉声，油锅的炸物声，不断的说话声，他想象出厨房中的忙碌情形，同时又回忆到儿童时代他自己的家庭是怎样忙碌而热闹地过着除夕。一会儿，他的心完全从现实离开，在童年生活的河流中漂流浮沉。七少对于烟土所发挥的渊博知识他没有注意，不过在薛正礼吸烟时烟榻上被一片香雾笼罩，使他不自禁地偷偷地抽几下鼻子。
从二门里慢慢地走出来小小的镶铜木鞋底1落在砖地上的叮噹声，到窗外停止了。过了片刻，菊生听见窗外站的女人吹着纸捻，咕噜噜吸了一口水烟，随即把烟灰吹落地上，轻轻地咳嗽几声，吐了一口痰，朝着屋里问：
1从前缠小脚的女人们所穿的一种高跟鞋，底子是用木头做的，也有的怕磨损太快，加有铜底。
“你们要不要吃点东西？”
七少回答说：“还早着哩，等等吧。”
窗外的人声说：“你看，二哥跟狮子轻易不回来，你们想要吃啥子，我就吩咐伙计们早点预备。”
薛正礼在床上欠身说：“我们都还饱饱的，不用预备。你不来屋里坐坐吗？”
“七少奶，没有外人，来屋里坐坐吧。”赵狮子转过头朝向窗子说。
窗外的声音问：“你们常常说的那个菊生也来了？”
赵狮子赶忙回答：“也在这儿。你进来看看吧，七少奶，他明儿一早还要给你拜年哩。”
木鞋底叮噹叮噹地响了几声，于是风门一开，闪进来一位年岁不到三十的少奶奶，怀里抱着一把白钢水烟袋。薛正礼赶快从床上坐直身，赵狮子和菊生都从板凳上站了起来。这位七少奶远远地站在屋当间靠后墙的方桌旁边，向菊生瞟一眼，转望着烟榻说：
“看我多不懂规矩，二哥在这里我就随便走进来1。”她又转向赵狮子：“他就是菊生？”
1按封建礼教，妇女不应该随便同“阿伯子哥”（丈夫的兄长）见面。
菊生不好意思地微笑着点一下头。
赵狮子笑嘻嘻地问：“七少奶，你看他像不像好家孩子？”
“明眉大眼的，可像！”
七少奶在方桌边坐下去，把水烟袋放在桌上，用长指甲弹一弹左手袖头上落的烟丝。菊生几乎是目不转睛地看着她，觉得她一定会问他许多问题。但这位眼泡微微虚肿的年轻主妇并不像别人一样地对他亲切。她又瞟了他一眼，就转过去望着烟榻说：
“听说杆子破五前后要拉到茨园来，特意派伙计进城去买了很多的海菜，要丰... -->>
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