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“娘希匹！”蒋介石狠狠地骂着，“要不是‘行宪’期间，我非枪毙他李宗仁不可！”
蒋介石得知李宗仁宣布退出副总统竞选后，气得火冒三丈，在黄埔路官邸的客厅中大发雷霆。今天——四月二十五日，按计划要进行副总统的决选。根据蒋介石的部署，最后击败李宗仁已是不成问题的了。谁知，一早便传来李宗仁宣布退出竞选的消息，京、沪一带广播电台和新闻快报，竞相广播和登载，特别是李宗仁在报上发表声明说，“选举有某种压力存在，‘国大’代表不能自由投票。……最近有人制造谣言，谓宗仁此次竞选，志在‘逼宫’，谣诼纷兴，人心震撼。为肃清流言，消除误会，不得不放弃竞选，以免影响大会之进行”云云。接着报载《八百二十五名“国大”代表联名提案请保障投票自由》《试场舞弊，举子罢考，国民党监委酝酿弹劾案》《李宗仁先生已购二十七日机票飞平》……这简直像一座爆发的火山，炽烈的岩浆四处迸射，群情激愤，怒涛汹涌。蒋介石愤怒、惶恐、束手无策。国民大会中断了，国家机构瘫痪了，东北、华北枪声遍地，共产党正从外部杀来，国民党内却在自相残杀火并，这怎么得了哟！蒋介石焦头烂额，一筹莫展，不知如何收场！
“娘希匹！这就是你们要的民主自由呀！”蒋介石在咒骂着，骂完中国要民主自由的人，跟着又骂逼他效仿美国民主政治的美国人，“你们是在逼我饮鸩止渴，中国不是美国的一个州！你们懂吗？”
发脾气也罢，咒骂也罢，但不管怎样，总得圆场，否则，他这“行宪”后的第一届总统又如何做下去呢？眼下军事形势危急，通货膨胀，财政枯竭，要“戡乱”，要“剿共”，要安定大后方的人心。这一切都离不开美援，离不开国民党内部的统一。偏偏这时司徒雷登大使的那位私人秘书，又及时向蒋介石传达了美国政府和司徒大使对国民大会中断表示“关注”和“遗憾”的意向，更使蒋介石焦灼不安。现在，舆论大哗，弄得中外皆知，如不能及时收场，便“国将不国”了。忍耐，“小不忍则乱大谋”，这是蒋介石集数十年从政经验之大成，他咬了咬牙，为了不使局势失去控制，他忍让了，急召白崇禧到官邸来见。
“崇禧奉召谒见总统！”
一身戎装的白崇禧在侍从副官的引导下，步入客厅，向已当选总统的蒋介石致礼。蒋介石那脸部的表现，变化得真快，刚才还是一副红火暴怒的样子，当白崇禧一脚跨过客厅时，倏地便变得从容镇静，慈祥温和，他这一手功夫也许连那最有素养的演员也甘拜下风。因为那演员扮的毕竟是剧中的角色，他的感情的获得，乃是靠体验和分析；而蒋介石的表演却是真情实感——瞬间由暴怒到亲切，把怒火熄灭，把怒容拂去，换上温和慈祥的微笑——官场中的斗争，不也是一幕幕精彩的戏剧么？每个阶级、阶层的代表人物都在表演着历史赋予他的那一个特殊的角色！
“嗯，健生，你来了，很好，很好，嗯，这边坐，这边坐，请！”
蒋介石虽然当了总统，但与白崇禧相见仍是那么亲切，他微笑着，过来拉住白崇禧的手，让白与他并排坐在那双人沙发上。白崇禧心里感到甜滋滋的——黄绍竑这步棋下得真不错，把老蒋将得既乱了阵脚，又有口难言。白崇禧心里嘀咕着。他已从表情上估计到老蒋是召他来转圜的，既是这样，棋就活了。
“健生呐，北伐和抗战这两大关，我们是怎样闯过来的呢？”
蒋介石看着白崇禧，颇有感慨地说道。聪明绝顶的白崇禧，当然知道老蒋此时说这话是什么意思，但他却偏装糊涂，把眼睛眨了眨，说道：
“总统，这还用问吗？历史已明明白白地摆在那里，北伐和抗战的胜利是您英明领导的结果啊！”
“嗯嗯嗯，”蒋介石从语气上和脸部表情上，似乎对白崇禧的回答不完全满意，他“嗯”了几声后，才说道：
“北伐和抗战这两个时期，因有你和德邻同志的帮助，才取得了最后的胜利。对此，凡本党同志与国人，无不知晓。”蒋介石像一位权威的裁判，又像一位最公允的史家，把李、白的功劳摆到了国民党的功劳簿最显眼的那一页上——尽管这话过去与现在都无法在“正史”上查到，但这句话蒋介石不知对白崇禧当面说过多少次，几乎每次都收到了奇妙的作用。果然，白崇禧受感动了，他站起来，向蒋介石躬了躬身子——他那顶大檐军帽在进入客厅时，已交侍从副官挂到衣帽架上去了。
“总统过誉了！”白崇禧谦恭地说道，“崇禧和德邻追随介公数十年，对党国的贡献微不足道，微不足道，介公是参天大树，我等只能算几棵小草！”
“嗨，树也罢，草也罢，总离不开脚下这块土地啊！”
蒋介石忽儿从权威裁判、公允史家，变成了多愁善感的诗人，他拍拍白崇禧的肩膀，慨叹道：
“健生呐，战局如此危殆，党国之前途尚难逆料，大家千万不要再干‘煮豆燃豆萁’的事啦！希望你劝促德邻，重新参加竞选。我一定全力支持他，以达到合作到底的目的，把国家推上民主政治的轨道，以慰孙总理在天之灵。”
“介公放心，我一定回去劝促德邻参加竞选，不负介公之厚望！”
白崇禧笑嘻嘻地说着，表情虔诚极了。看来，老蒋不得不让步了。如果李宗仁能顺利地通过决选当上副总统，而他手里又抓着三十个师的兵权，则无论是对共产党或蒋介石，都有着讨价还价的筹码，总之，这步棋是下活了。但为了使李宗仁在竞选中造成更有利的声势，白崇禧又不露声色地暗将了蒋介石一“军”：
“介公，我相信回去只要对德邻一转达您的厚望，他是会顾全大局、重新宣布参加竞选的。可是，也要设法保障‘国大’代表们的投票自由呀，进行人身攻击的谣言和传单，半夜敲门吓唬代表的事，最好应该及时有力地制止，否则，难免还要出事。”
“这些事情，我也听说了一些，你和德邻他们都不必介意，这全是一小撮反动分子干的，他们希图破坏本党之团结，破坏国家民主宪政之实施，我一定要严加追究。”蒋介石顿时变得严厉起来，他说话的口吻和姿势，使他一下变成了一位民主宪政的伟大捍卫者。
白崇禧从蒋介石官邸辞出之后，感到意犹未尽，既然已经打开了突破口，何不再放一把火烧他一烧？他没有马上回公馆去向李宗仁、黄绍竑面报蒋介石召见的情况，而是驱车直奔马老板的安乐酒家，请马老板立刻备几桌丰盛的酒席，随后他命秘书给南京所有报馆和通讯社打电话，邀请记者到安乐酒家来开招待会。
却说南京各报馆的记者们，正在到处打听李宗仁退出竞选之后，最高当局如何应付这难堪局面的消息，他们分析形势，估摸情况，捕风捉影，做着种种预测。他们一听白崇禧要在安乐酒家举行记者招待会，职业的敏感使他们感到必有重要新闻采写，加之安乐酒家是桂系竞选的大本营，吃喝招待非常慷慨大方，因此他们一接到电话，无不立即直奔安乐酒家而来。
“先生们，女士们，我想，你们一定非常关注眼下副总统竞选的情况。”白崇禧开门见山地说道。他坐在一张长方桌边，桌上放着一杯清茶，面对围坐在摆着酒菜的宴席旁的中外新闻记者们，侃侃而谈，“我在一个小时前，才从蒋总统官邸到此……”
记者们知道白崇禧必有重要消息披露，便都不约而同地放下手中的酒杯、筷子或刀叉，忙拔出钢笔，打开笔记本。
“蒋总统亲自对我说，北伐和抗战，因有李德邻同志的帮助而得到最后之胜利。今天这个局面，还得要李德邻出来支持，才能使国家的民主政治走上轨道。他要我劝促李德邻先生重新参加竞选，并保证全力支持他，以达到蒋、李二人合作到底的目的。”
新闻记者们在快速地记录着白崇禧的讲话，白崇禧趁机呷了一口茶，接着说道：
“我向蒋总统禀报了有人在竞选中，别有用心地散布谣言和以传单对他人进行人身攻击和污蔑之事。对此，蒋总统十分愤慨，他说这是一小撮反动分子希图破坏本党之团结，破坏民主宪政之实施，他一定要严加追究，以保障代表和竞选人之正当权利。”
“部长阁下，请问您是站在何种立场说这番话的呢？”一位外国记者问道。
“本人站在党国之立场说话！”白崇禧严肃地说道。
“白部长，在您转述蒋总统之谈话中，是否渗进了您个人的某种观点！”一位中国记者问道。
“蒋总统的观点就是我的观点。”白崇禧巧妙地答道。
“李德邻先生会重新参加副总统竞选吗？”记者问道。
“李德邻先生是位光明正大、顾全大局之人。”白崇禧以十分肯定的口气暗示道。
“部长先生，请问您向报界披露蒋总统之谈话，事前得到过他的同意吗？”一位干瘦的老记者插进来问道。
白崇禧心里一愣，忙狡黠地笑道：“我从民国十五年起便当蒋先生的参谋长，自信能正确理解他的意图。”
白崇禧能言善辩，为人机警，回答问题十分巧妙，他的每句话都使这些善于钻牛角尖的“无冕之王”们无懈可击、无破绽可钻。他的谈话又是很有分量的新闻，因此记者们也不再追问，连那丰盛的酒席也无暇顾及，便纷纷回去向各自的报纸发消息去了。蒋介石的消息也非常灵通，就在白崇禧的记者招待会刚结束，蒋介石便从官邸打电话到安乐酒家找白崇禧质问：
“健生呐，你怎么把我的话都向报界公布啦？”
“啊啊！总统，我不知道您的话不能向新闻界披露呀，既然如此，我打电话要他们不要见报好了。”白崇禧歉疚地说道。聪明人之所以比糊涂人聪明，在于他会装糊涂，甚至装得比糊涂人还要糊涂！
“算了吧！我看见见报也好！免得他们到处捕风捉影，弄得人心惶惶。”精明的蒋介石竟也变得糊涂起来了，比聪明的白崇禧更加糊涂。
白崇禧由安乐酒家驱车回公馆，忙向李宗仁和黄绍竑说了蒋介石召见的谈话内容和记者招待会的事，黄绍竑听着听着，不禁“扑哧”一声大笑起来，他在白崇禧肩上擂了一拳：
“你这‘小诸葛’，干得实在太妙了！”
“关于取消放弃竞选的行动，总不能与老蒋私相授受，要由主席团出来转圜才行。”李宗仁说道。
“对！”黄绍竑点头道，“老蒋亲自劝德公重新出来竞选，德公在政治上就处于有利地位了，赢得了这几天时间，我们的文章也就好做啦。”
“怎么做法呢？”李宗仁问道。
“还是攻其不备！”黄绍竑说道，“老蒋虽然说不袒护任何一方，但他的话不足信，他必定还要在暗中施加压力，全
力支持孙科，德公失去一些票是肯定的，华北和东北方面的票子，有一半要被孙科拿走，广东插不进去，其他地区，CC系和黄埔系把得都很紧，再挖也挖不出多少票子了，我看只有一个地方可以挖出一大把来。”
“哪里？”李宗仁问道。
“浙江！”黄绍竑答道。
李宗仁和白崇禧不禁失声笑了起来，白崇禧道：“浙江是老蒋的祖坟啊，他能让你去挖吗？”
黄绍竑笑道：“这就叫做攻其不备了。人们一向认为浙江是CC系的堡垒，是不易攻破的。现在趁老蒋支持德公重新出来竞选，我不妨去挖挖他们的墙脚。你们知道，我在浙江前后两次共做了十年的省主席，和省里的‘国大’代表们都熟识，彼此相处也不坏，我既然做过两次省主席，难道他们不怕我会做第三次省主席吗？”
“有道理，有道理！”白崇禧点头道，“程颂云那边的票子，由我和德公去拉，两湖方面，我们是有基础的。”
四月二十九日，“国大”重开，多灾多难的副总统竞选也就进入了最后的决选阶段。也许是因为这场选举旷日持久，中间风云变幻，争斗激烈，蒋、李双方又都全力拼搏，志在必得，因此决选这一天，自然就非常引人注目了。不仅中外记者们非常活跃，就是各个阶层的人们对这天的决选也都非常关注。上海的股票商们更是把眼睛盯得大大的，他们掌握的公债证券价格，将随着某一个人的当选而确定上涨或下跌。“大世界”里的赌场，竟也有人以孙、李当选为押宝对象。
南京城里，无数的人为这次决选弄得精神非常紧张，据说中央医院里在不断收治高血压和心脏病人，不少人是从“国大”会场里被临时匆匆抬来的。而最紧张的除了孙科和李宗仁两人之外，就数这三个人了：蒋介石、司徒雷登、黄绍竑。他们作为幕后的策划和支持者，都没有亲临会场，而是躲在各自的房子里，一大早便拧开了桌上的收音机，在聚精会神地倾听着广播电台在现场的转播。除了收音机外，他们身旁都还摆着几部电话机，随时接听他们自己的人从现场打来的电话。
“中央广播电台，我们现在在国民大会堂播音……”
收音机里，传来女播音员娇滴滴的声音。蒋介石、黄绍竑、司徒雷登的神经顿时紧张起来，仿佛那女播音员正通过无形的电波，倏地一下，抓住了他们的神经中枢。
蒋介石屏声静气，坐在一张安乐椅前，两只眼睛紧紧地注视台上那台从美国进口的最新式收音机，收音机的外壳装饰得非常漂亮华美，特别是在左上方那只随着声波变化不定碧绿闪烁的“猫眼”，最为别致。宋美龄坐在蒋介石旁边的一张椅子上，嘴里不知正嚼着什么东西，两只嘴唇轻轻地灵巧地动着，没有一点声音。她的神经也像蒋介石的神经一样紧张，因为蒋介石要推孙科出来与李宗仁对抗，曾派宋美龄去找孙科，宋美龄用英语和孙科密谈，促孙出马竞选，并保证为孙筹足竞选经费。孙科参加副总统竞选后，宋美龄更是卖力为孙助选，现在，到了这最后关头，她如何不紧张呢？
黄绍竑躲在白公馆的一间房子里，坐在一张藤椅上，两只眼睛也盯着那台由美国进口的收音机——当然，无论是外壳的装饰或者音质，都是无法与蒋介石官邸那台收音机媲美的，不过在中国拥有收音机的家庭中，那也算是第一流的货色了。他本来就患着高级官僚中的一种通病——高血压，心脏也有点毛病，加上连日来为李宗仁竞选出谋划策，绞尽脑汁，他的血压已极不稳定，到了这最后的关头，他的血压也随着竞选的高潮，正在渐渐升高。李宗仁和白崇禧怕他发生意外，特地为他派来了一名经验丰富的保健医生和两名助手随侍在旁，医生准备了一切抢救的器械和高级药品，以防不测。
无独有偶，司徒雷登大使也患有高血压和心脏病，他坐在自己那台心爱的收音机前，吞下了几片药片后，才敢把收音机打开，并在心里暗暗地为李宗仁祈祷一番：“愿上帝保佑他！”
“投票已经进行完毕，检票员正在打开票柜检票。验票完毕。唱票开始——”收音机里传来了女播音员那紧张得有些走调了的声音。
司徒雷登大使又吞下了两片白色的药片，才镇静地坐下来，倾听唱票。他的右手掌不大自然地贴在左胸部，不知是心脏不适还是正在继续为李宗仁做着祷告。
“孙科，二百五十三票；李宗仁，二百五十票。”
每唱孙科的票，孙派的代表就爆发一阵热烈的掌声；唱到李宗仁的票，李派的代表也报以一阵热烈的掌声。收音机里，掌声此起彼伏，颇似西班牙斗牛士乐曲中的疯狂旋律。
“孙科，三百八十四票；李宗仁，三百七十九票……”
司徒雷登大使拿起一个小药瓶，从里边倒出两颗红色的药丸，放在掌心里掂量着，正在考虑是否马上需要吞服下去……
在另一台美国收音机前，黄绍竑觉得自己的心脏跳动似乎正在隐隐加快，头也好像在变得越来越大，呼吸的频率变得短而促了。那位经验丰富的保健医生，不声不响地把血压计放到黄绍竑的右手旁，轻轻地卷起他的衣袖，呼... -->>
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