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一座石桥凌空, 连通城堡与直冲云霄的象牙塔，一踏上桥面，老约翰就感受到吹拂而来的过境冬风, 凛冽清寒。
石桥的另一头即是象牙塔的第十二层, 这座高塔从遥远的孔雀花王朝时期起就已经存在了，从前它的著名在于它的高大宏伟，而现在，它的著名则在于塔里囚禁着世界上最美丽的人。
老约翰今年就要满六十岁了，服侍过克雷西亚王国的两任国王，当布兰登三世还只是个牙牙学语的小孩时，便已在宫廷之中任职, 对象牙塔和王都的每一座城堡都可谓了如指掌。
穿过高高架在空中的石桥，走进象牙塔的石门，虽说眼睛看不见了, 老约翰仍然能凭借记忆勾勒出象牙塔内部的景象——楼梯紧贴墙壁蜿蜒而上, 一直通向顶层, 墙上每隔三尺凿出了一个壁龛，壁龛里摆放着银制的枝形烛台，轻微摇晃的火光为经过的人们照明。
老约翰一只手提着食盒, 一只手握着扶手，略感吃力地向上攀登。
食盒内装满丰盛的早餐, 是为塔顶阁楼中的美人精心准备的，除了国王本人，布兰登陛下只允许老约翰一个人进入阁楼, 去伺候属于自己的美人，因为老约翰年龄大了，并且早在六年前就由于意外而瞎了双眼。
自从眼盲了，老约翰就开始有意识地锻炼自己的听力，尽量将一双耳朵的能力发挥到最大，攀爬楼梯时，他听见洒扫象牙塔的女仆们在窃窃私语，声音低如幽灵的絮语，轻如挥之不净的蛛网。
“我听说，海歌城的琼斯公爵大人和星临城的路易公爵大人，已经连续派来好几个信使了，都只为了一件事：请求国王陛下将曾经诺顿王国的圣子，献祭给黑暗深渊中的魔王……”
“国王陛下不会同意的，绝对不会……”
“是啊，国王陛下拒绝了，还发了怒，把信使们送上了绞刑架……”
没错，老约翰一言不发地想，不但如此，宫廷里的首席巫师还透过水晶球看见了海歌城和星临城组成的联军，他们正在朝王都行进，要逼迫陛下将圣子交出去。
女仆们的议论声渐渐被抛在了下面，老约翰终于爬上了塔顶，一扇冰冷沉重的铁门挡在他的身前，门中格外安静，没有传出一丝声音。
老约翰将钥匙插进锁孔，用力一旋，门锁发出呻/吟一般的声响，铁门在他的牵拉之下缓缓开启。
阁楼虽小，内部却布置得奢华又不失舒适，地上铺着从大海对面的自由贸易城邦运来的地毯，墙上钉着精美绝伦的壁画，黄金竖琴摆放在角落，高大宽阔的四柱床由象牙所制，床上铺着华丽柔软的天鹅绒，悬挂着绣有繁复花纹的床幔，魔法阵于床底散发出幽微玄妙的光，提供着源源不断的热气，保证阁楼里一年四季温暖如春。
一束晨光，穿透圆如满月的琉璃天窗倾泻而下，似有神圣意味的淡金色光辉中，跪着一位美人。
他身穿兼具纯净、优雅与忧郁气息的钴蓝色丝绸长袍，袍摆铺散在地毯上，皎晶的双手交叠于胸前，眼帘静静地阖着，纤长的睫毛轻吻着下睑，许久未经修剪的长发垂落如瀑布，像精灵的发丝一般呈现出柔和美丽的银色，仿佛由冬夜的星光染成，从天窗下一路逶迤到门边。
今天阁楼里没有残留的罂粟香的气味，老约翰心想。
布兰登陛下苦于只能空守着美人，却因为美人身上的魔法而不能触碰他，长此以往，心中逐渐生出诸多不满与恶意，命人用罂粟和其他具有催情功效的草药制成了熏香，夜间常在阁楼内燃上一两支，然后锁上铁门，任美人沉浸在罂粟香编织而成的艳色幻梦中，以无助无力的姿势，独自在天鹅绒上或地毯上煎熬。
“您在睡觉么？还是在祈祷？”老约翰轻声问，生怕稍微大声一些就会惊扰了泉。
泉没有应答，事实上，他根本无法应答，他们一个哑，一个瞎，难以交流。
老约翰听见了细碎的哗啦声，是束缚在泉左脚踝上的银锁链被拖动时发出的声音，接着，一双微凉的手接过了他手里的食盒，将他搀扶进了阁楼。
“今天的早餐是您最喜欢吃的蜂蜜蛋糕，还有无花果、撒满糖霜的玉米粒和浇着浓稠酱汁的鳕鱼柳。”老约翰一边走一边介绍道，走到四柱床前时，将手伸入床幔，轻车熟路地从枕头下拿起了一把犀牛角制成的梳子，“在用早餐之前，请允许我先为您梳头。”
泉柔顺而无声地点点头，将食盒放到桌子上，在床边坐了下来。
老约翰捞起他漂亮的银发，触感极为柔滑，宛若泉水流过手心与指尖。
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