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个标记是在海里，离陆地有相当距离，标记形状迥异于其他地点，而且数量很多，互相叠加，很难猜出这究竟是什么。
就在叶安疑惑不解时，车门忽然被敲响，感知到门外人的思绪，叶安拉下垂挂在车顶的绳索，深色的兽皮快速垂挂，遮住拼接在一起的地图。
卡米尔几人站在房车外，都有些忐忑不安。米洛被艾什抱在怀里，双臂环住艾什的脖子，相比之下，反倒是四人中最镇定的。
车门被从里面打开，叶安探出半个身子，看到车外的少年，并没表现出任何意外。
“进来吧。”
说话间，叶安朝带路的女人示意，女人很快转身离开，少年们则跟着叶安登上房车。随着车门合拢，全身被暖意包裹，紧张的情绪也逐渐放松。
他们的紧张不只因为接下来要说的事，还有之前穿过狮群，被三十多头变异狮盯着，哪怕知道它们不会扑上来，仍不免胆战心惊。
母虎懒洋洋地趴在地上，看到走进车厢的卡米尔几人，正准备低吼一声，被叶安抓了一下耳朵，低吼变成呼噜声，很快又躺了回去。
小虎崽扑到叶安怀里，挤走雪貂，占据最舒服的位置。
叶安从炉子上提起铁皮壶，倒出几碗加了蜂蜜的水，推到几人面前。
蜂蜜水散发出香甜的滋味，少年们谢过叶安，先后端起碗，三两口喝完，品尝到这股甜蜜，都是意犹未尽。
叶安又将木碗倒满，没有急着询问他们的来意，耐心等着他们自己开口。
饮下两碗蜂蜜水，卡米尔深吸一口气，鼓起勇气道：“大人，我们想留下，我们想要跟随您。”
艾什和奥瓦也放下木碗，和卡米尔一样，忐忑地看着叶安，不确定对方是否会留下他们，是不是会当场拒绝。
“理由呢？”叶安一下下顺过虎崽背上的皮毛，手指拨动它的耳朵，捏了捏虎崽的爪子，视线扫过卡米尔几人，既没说同意也没说不同意，只让对方给出理由。
“您知道我们的来历，在此之前，我们本打算流浪。您愿意收留我们，容许我们在营地躲避暴风雪，我们十分感激您，想要追随您！”卡米尔道。
叶安没说话，身体向后靠，直至靠到母虎背上，口中道：“我想听更诚实的理由。”
卡米尔想说他并没有说谎，但被叶安的目光锁住，不由自主说出埋藏在内心最深处的话：“我想活下去，更好地活下去。”
叶安侧头看向艾什和奥瓦，问道：“你们呢？”
奥瓦抓抓头，这是他无措和尴尬的表现。在来见叶安之前，他们和卡米尔商量好，一切由卡米尔开口，毕竟三人中他最聪明，口才最好。只是事情的发展和想象中不同，叶安不接受他们商定的理由。
“和卡米尔一样，我想活下去。”奥瓦认真道，“在被抓去千城之前，我曾经和家人生活在聚居点，哪怕只是最小的聚居点，也比在荒原流浪要安全。我好不容易逃出千城，之前没做办法，如今有机会不流浪，我想留下，我想跟随您。我有力气能干活，我还能捕猎，我保证不会让自己成为拖累！”
叶安的视线又转向艾什，等着他的答案。
“我也想活下去，还有米洛，只有您能救他，能帮助他。如果您不愿意留下我们，至少让他留下，他是变异者，跟着我们流浪，万一再出现之前的情况，我们没法救他。”
听完少年们的话，叶安没有马上给出答案，而是看向米洛，问道：“你的决定呢？”
“我想留下。”米洛认真道，“我会有用的。”
叶安无声叹息，千城那些老家伙对米洛的影响实在太深，使他总是从消极的方面去考虑问题。
“你们可以留下。”叶安说道，“作为回报，你们要跟着木棉一起干活，队伍出发时会分给你们雪橇，抵达目的地后会另做安排。”
“是，谢谢大人！”
“不必急着谢我，”叶安话锋一转，“队伍中有定下的规矩，我会让木棉讲给你们。如果你们触犯这些规矩，后果严重的话，我会将你们赶走，明白吗？”
少年们收起兴奋的神情，一起向叶安点头并当场作出承诺。
木棉获悉叶安打算让他们留下来，并没多说什么，仍将他们安排在之前的帐篷，在轮换守夜之前，抓紧向他们讲述叶安定下的规矩。
“还有不明白的就去问冷杉，记住我同你们说的，一定不要越线，否则队伍中的任何人都不会放过你们！”
木棉的话带着威胁，卡米尔等人却觉得十分正常，并没任何抵触。换做他们自己，为了同伴的安全，也会做出同样的举动。
卡米尔几人留了下来，在两日后随队伍一同出发。
雪橇上满载叶安此行的收获，由房车和拖车牵引，向三角洲的方向不断前行。
与此同时，萧玧和赵翁带领的车队已经占据千城。
城内的居民四散逃跑，留下一座空荡荡的城池。横贯城内的地缝深不见底，大多数建筑物倒塌，萧玧架起数条冰桥，人员和车辆才能通行。
赵翁的目的地是城内的仓库，萧玧则不然，进到城内后，他直奔城主府。据逃出来的千城人供述，地动发生后，城主和长老一直没露面，他们如果没有逃出来，必然还留在那里。
萧玧跳下改装车，透明的冰柱拔地而起，黑色的身影在冰柱上跳跃，圆拱形的冰桥交错而过，末端延伸而下，直抵城主府大门。
萧玧跳下冰桥，单手推开半开的大门，径直走了进去。
作者有话要说：新年快乐