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轮回,时过境迁。当年这桩轰动全国的大生意,早已淡出人们的视野,化作史海沉钩,为人所遗忘。
周昊乾很谨慎。这些楼船,他内里极尽保养之能事,可却严令禁止漆刷外观,因此水线以上看似破破烂烂,可若从水底看,那桐油刷得厚厚的,船底几乎跟新的一样。
同时,他更是深知这些庞然大物聚集在一起,会是多么震撼的壮观场面。数十年来,无论是大华还是大狄,他从不让这些楼船集群出现,即使最庞大的商队,也绝不超过五艘的规模,只为了不触及统治者的敏感神经。
这种谨慎让他骗过了狄人,在他们看来,这些就是特别大的船而已,而且是又大又破。他们丝毫没有想过,也没有试图了解这些巨舰的来历和潜力,甚至不知道周家到底拥有多少条这样的大船。
今时今日,这些楼船在阔别三十三年后再度同游浈凌。他们逆流而上重回故地,宛如志在千里的伏枥老骥,又如壮怀不已的垂暮英豪。那斑驳腐朽的船体,仿佛在诉说着过往的荣耀与辉煌,埋怨着岁月的无情与寂寞,相信并且期待着终有一天,他们会重拾失去的一切,迸发出最后的光芒,即使付出一切也在所不惜。
这一天,终于到来了。来得如此低调,如此屈辱。
桅杆上没有了金色的大华战旗,取而代之的是一面小小的三角旗,上书一个“周”字。船头上长幡飘扬,上书:“运河援建忠义粮”七个大字。
松柏摧薪,桑田成海,昔日的战舰成了今朝的粮船。目睹这一幕,两岸观望的百姓,即使是识陋的村妇,也难免产生了幽幽千古、物是人非的无尽感慨。
然而,部分靠水吃饭的舟子船工们,他们敏锐地发现,这些巨舰吃水极浅,竟似是空船一般,不禁奇怪,他们所运的“忠义粮”到底在哪儿呢?
不知为何,他们隐隐有种感觉,某些不同寻常的事就要发生了。那句话咋说来着?对喽!山雨欲来风满楼!
※※※※※※※
舰队的中央,在四周破旧丑陋的巨舰拱卫下,众星捧月般簇拥着一艘豪华绮丽的旗舰,此舰名为“玉麟”,乃是家主专用的座舰。虽是同一规格,可“玉麟”舰的外观却大不相同,通体碧绿,宛如一方巨大无比的翡翠,内外装饰可谓极尽奢华。
此舰堪称岭南周家的象征,平日里只有家主游江出行,或者接待达官贵人、洽谈大宗买卖时才会动用。
五层楼阁金碧辉煌,五彩旗帜绚丽夺目。顶层设有内堂外厅和东西耳房;其下三层,共有一百三十个房间,无不贴金饰玉,装锦挂绮;底层为护卫侍女起居处所。一应功能俱全,宛如一座移动的水上府邸。
此刻,一叶交通舟正穿梭于巨舰之间,稳稳靠上玉麟舰翠绿如璧的船舷。
两丈半高的船舷,抛下一卷绳梯。交通舟上,一名客商打扮的男子站起身来,一手撩袍襟,一手扶绳梯,脚下轻踩,灵巧而不失风度的攀上船舷,动作轻盈,兔起鹘落,竟是个练家子。
甲板上,数名水手躬身行礼:“小的给供奉老爷见礼。”
客商颔首挥退众人,脚下步子不停,直奔楼阁里去,一溜登上五层。
楼梯口两名女性供奉拦住了。客商未及开口,其中一位头垂双鬟,容貌清秀的姑娘,红着脸抢道:“周大哥!你回来啦,请稍后,小妹这就去通报。”说罢飞也似的跑了。
另一位中年妇人暧昧地笑道:“阿武啊,凌燕那丫头可又害羞了呢,你啥时候才给个准信儿呀?”
周武面色肃然,拱手道:“柳姨莫要取笑,如今可不是开玩笑的时候。”
柳姨一瞪眼,“开玩笑?这是玩笑么?我说舰队指挥大人!当着老生的面儿,你可不能揣着明白装糊涂!”
周武大窘,涨红了老脸不敢接口。
柳姨双手叉腰,越说越怒:“阿武小子!你给老生听好了,‘凤莺燕鹂’,原本都是保护馨夫人的,燕丫头在小姐面前磕了头求了情,这才跟叶韵换了差事。这是好差事么?咱们可是去打仗,是要玩命的,老生没读过书,却也知道什么叫兵凶战危之时,你说她到底图个啥?”
周武神色极为尴尬,待要说些什么,忽见凌燕奔跑回来,顿时闭上嘴巴,侧头不语。
“周大哥,小姐唤你进去呢。”凌燕瞥见两人脸色古怪,望望这个,瞪瞪那个,格的一笑:“你们啥表情呀?柳姨,怎么啦这是?”
柳姨苦笑摇头,周武一言不发地拱拱手,撇下两人逃也似的就往里走,凌燕哎哎叫了两声,周武只是不应,一眼都不敢看她,气的两人直跺脚。