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/> 帝国中央政府对地方政府日益缺乏有效的监督和控制，也引起了很多其他问题。在沙阿的治下，商人和旅行者在传统行商路线上的安全每况愈下，有时抢劫他们的恰恰就是应该给予他们保护的地方官员，贼党更是层出不穷。
听说，齐国的商队在前来伊斯法罕的途中就遭遇到一股人数多达千余规模的“流匪”袭击，声势异常惊人。阿巴斯王子有理由相信，这股“流匪”肯定跟当地法尔斯总督脱不开关系。没有他的纵容和包庇，这股“流匪”如何在帝国境内聚集起如此规模的武装。说不定，当他们抢劫了商队大量财物后，还会与地方官员进行一场可耻而肮脏的分赃。
提及齐国，阿巴斯王子的感触是非常复杂的。这个位于东南方汉洲大陆的国家，不仅物产丰富，为帝国带来了无数的商品，而且，他们还拥有强大的武力，更有一支冠绝印度洋地区的海上舰队。
在他父亲苏莱曼一世统治时期，帝国便与他们建立了正式的外交关系，彼此派驻公使。随后，无数的齐国商品涌入帝国境内，瓷器、茶叶、咖啡、大米、蔗糖、香料、木材、棉织品(棉布)、钢、铜、锡，以及其他各类工业制成品，极大地丰富了国内商品市场，同时也令帝国获取了不菲的过境贸易收益。双方之间的贸易额从最初不到十万土曼（折合约27万两白银），增长到目前的一千五百多万土曼（约四千万两白银），占据了帝国六成以上的贸易份额。
几个月前，掌握宫廷大权的姑母玛利亚姆去世，瞬间打破了宫廷的权利平衡。在过去二十多年里，可能是为当年没有把沙阿之位交给他，出于心里愧疚而做出的一种政治补偿，玛利亚姆对阿巴斯王子多方照顾，予以全方位的政治庇护，让他得以平安快乐地活到现在。
但随着玛利亚姆的逝去，后宫的宦官、沙阿的几位王子，宫廷里的大臣，便开始准备对他进行清算和迫害，试图从肉体上将他彻底清除出王室，并瓜分他所拥有的财富。
在这种情形下，他立即寻到齐国驻伊斯法罕公使，请求得到帮助，将他和家人带离这座充满阴谋和罪恶的都城。
齐国人只是稍事犹豫了一下，便欣然应允了他的求助，开始精心策划，如何将他和家人带出伊斯法罕。
在跟齐国人接触时，对方貌似不经意地暗示他，在萨法维王朝目前纷乱复杂的局势下，远走避难于莫卧儿帝国并非明智之选。作为与阿巴斯大帝同名的王子，应该在帝国陷入困境之时，挺身而出，以自己的勇毅和坚韧，去拯救萨法维王朝。
阿巴斯王子顿时会意，齐国人这是准备要做一笔政治投资，将他当做一个可资利用的棋子，或者说是一个后手，在帝国一旦陷入崩溃时，可以把他推出去，用以稳定帝国的局势。
当然，他也明白，齐国人的投资并不是无偿的，最终是要从中取得丰厚的回报。
但是，内心充满无尽野望的阿巴斯王子决定搏一次，准备与齐国人合作，听从他们的安排。想当年，莫卧儿帝国的第二位皇帝胡马雍在曲女城战役中为苏尔王朝的舍尔沙击败，使得莫卧儿王朝在印度的统治暂告中断。走投无路之下，他西逃到了波斯，忍辱负重，在帝国宫廷做了客君，这一做就是十多年。待舍尔沙年老病逝之后，胡马雍向帝国沙阿塔赫马斯普一世借兵，一举重新夺回了印度平原，占领德里和阿格拉，恢复了莫卧儿王朝在印度的统治。
要是待帝国陷入巨大的灾难之际，阿巴斯王子能够得到齐国的支持和援助，举兵攻入伊斯法罕，未必不能复制胡马雍的伟大壮举，再造帝国辉煌。
他有一种强烈的预感，阿富汗人马哈茂德此次领兵进袭伊斯法罕，可能会给帝国造成难以想象的伤害。帝国宫廷里的混乱，大臣之间的彼此倾轧，帝国军队的消极畏战，以及全城数十万百姓的漠然冷视，很可能在面对阿富汗人的攻击时，整个萨法维王朝将会陷入一场巨大的危机。
危机，危险之中，亦有一线生机。齐国人所言，不无充满了东方式的智慧。
(本章完)