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上的爵位不在，没有了昔日的显赫地位，但凭借与皇室的交情和当年太祖皇帝赐予的几家垄断商社的股份，那在我齐国也绝对属于顶级豪门之家。
一念至此，李延良生出几分忐忑，我这平民子弟，如何能攀上人家高门大户？
“延良，无需多想。”曹舸拍了拍他的肩膀，一脸真诚地说道：“你我论交，只凭军中袍泽之情，无门户高地之别。说实话，我虽有祖上的恩荫，但也想凭借自己的努力，做出一番惊天动地的伟业。如此，我曹舸方不辱没先祖。假以时日，延良或许也在为我齐国开疆扩土过程中，凭借军功战绩，一举封侯称公，也未为可知。”
“承曹兄吉言。”李延良暗自深吸一口气，笑着说道：“《三国志演义》中，吕布曾言:大丈夫生居天地间，岂能郁郁久居人下。借这句话，我与曹兄共勉，此后于帝国开疆扩土中，望我二人皆能建不世之功，封侯拜爵。”
“延良，好气魄。”曹舸赞道：“建功立业，封侯拜爵，伱我兄弟且共勉之！哈哈哈……”
马车行进至山岭半坡处一座位于溪边的大院停了下来，红色的门廊、牌匾上有金色的大字，梁上雕花饱满圆润，门廊正中的两根石柱各雕有一只狮子。
“鲁王府！”
“曹兄是鲁王后裔！”李延良瞪大了眼睛，转头看着一脸笑意的曹舸。
“没错，我先祖便是太祖皇帝敕封的鲁王。”曹舸笑着应道：“不过，我可不是家中嫡系子弟，继承不了这个王爵。”
齐国功勋爵位仿前明模式，但有所不同的是，大部分爵位都不是世袭的，以逐代递减的方式袭承。比如，当年被敕封的数百名建国元老，传承到现今，大部分都自动降为最末等县男，或者被取消了爵位封号。
齐国敕封的爵位称号以及相应的财产权和政治特权只能由爵位领有者本人所拥有，其家属虽为贵族家庭成员，但政治地位接近一般平民。爵号按照相当严格的嫡长子继承制传递；若长子早殁，依次由长孙、次子、幼子或其他家庭成员依序递补。若家族没有继承人，可根据其遗嘱或生前安排，并经皇帝陛下和敕令院批准认可后，由其近亲继承其封号。但在多数情况下是被皇帝收回爵位。
某人一旦获得一种爵位，并非固定不变。若新获显赫军功、政绩卓著或受到皇帝特别恩准，可以晋升更高的爵位，但其原有爵位自动废除。
因而，相较于大陆上的秦国，齐国获封爵位的人数是相当少的，甚至还比不上人口仅两百多万的北明。据说，当年太祖皇帝私下曾言，若是在国内搞一大票“吃白饭”的勋贵群体，不利于阶层流动，同时也会产生不可测的社会问题。
但在齐国诸多册封的贵族当中，却有一家世袭的高门，那便是鲁王，不仅贵为最高一等的亲王爵位，而且还是实封。位于汉洲东北方向的太和群岛（今所罗门群岛）中最大岛屿--蓬莱岛（今所罗门瓜达尔卡纳尔岛）便是鲁王封地，享有该岛所有经济专属收益，俨然自成藩国。
当年（1635年），登州元老一众登陆汉洲大陆时，太祖皇帝年纪尚幼，仅负责民政事务的管理，而主持全局的便是鲁王先祖-——曹雄。
八十多年前，辛巳事变（1641年），一些心怀野心的登州元老试图除掉被立为继承人的太祖皇帝，妄图扶持尚在襁褓中的曹雄之子为汉洲未来之主，但阴差阳错，却致使曹雄殒命。事情败露后，太祖皇帝对涉事的登州元老进行了一番清洗，处死及流放数十人，一举稳定了汉洲局势。至此，太祖皇帝方才正式上位主政。
待太祖皇帝立国称王后，敕封曹雄之子为鲁王，世袭罔替，与国同休。汉兴元年（1670年），太祖称帝后，又将鲁王的爵位升至亲王，位列封爵之首，并将刚刚发现未久的蓬莱岛赐给鲁王，作为其实封领地。
不仅如此，鲁王还享受帝国政府每年提供三十万元年金的恩养。而皇室，也会时不时地对鲁王予以大量赏赐，物资和金额往往是数以十万计。
可以说，鲁王在齐国的地位是仅次于皇室，不仅显赫，而且贵重。
不过，鲁王一系却因为其敏感的身份，在国内表现得相当低调，从第一代鲁王到第三代鲁王，几乎未有任何子弟介入齐国的政治、军事等事务当中。甚至，为了以示忠心，连续三代鲁王从未回过蓬莱岛封地，一直居住于长安鲁王府，深居简出，不与任何权贵来往。
齐国立国八十多年，随着实力的日益增强，掌控的领地也是越来越广阔，使得皇室的威望也是渐趋日隆，无人能以撼动。在这种情势下，一些不甘平庸的鲁王旁系子弟也挣脱王府的束缚，根据自己的兴趣，开始投身于帝国各项事务当中，积极发挥自己的才智和能力。
据李延良所知，在大兴就有一名鲁王子弟，十几年来一直醉心于医术的研究，尤擅创伤外科，救治了不少伤患，被人称之为妙手仁医“赛华佗”。
“哦，那是我三叔。”曹舸听到李延良提及那位从医的鲁王子弟，笑着回道：“我少时便听及父辈叙说，他从小便让人替他捉回各种鸟兽动物，然后操着一把小刀，将它们一一解刨，仔细研究动物的内脏和骨头。族中的兄弟姐妹都不喜欢到他的院子里，那场面，估计跟延良经历的战场差不多，到处都是血淋淋。别说看着瘆人，就是听闻这些事情，也是头皮一紧呀！”
几名鲁王府的侍从从大门里热情迎了出来，麻利地将曹舸和李延良的行李从马车上取下，簇拥着两人朝府中走去。
“哎，这是什么玩意？”刚刚进入一间大殿，曹舸赫然发现两具人体骨架摆在靠墙的桌案上，一颗阴森森的头骨正对着屋门，两个空洞的眼眶仿佛凝视着他，不由心头一惊。
怎么着，王府遭了凶案！
(本章完)