第十六章 即将开始的战斗 (2/2)

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; 2月1日凌晨1点50分，“企业”号食堂里的厨师和服务员首先开始了行动，他们忙碌地为“企业”号的舰员准备着由牛排、火腿、鸡蛋、炸土豆和咖啡组成的战斗早餐。然而过了一会儿，“企业”号就发生了一件令人啼笑皆非的事情。2点20分的时候，一名在观察哨值班的军官十分紧张地报告哈尔西中将，有沙子被风吹到了他的脸。读者可千万不要小看这件事情，因为前面已经提到，美军的航海图已经十分陈旧而且不精确。所以在哈尔西中将看来，舰队附近很可能存在一个航海图没有标出的沙洲，这样的沙洲很可能会让“企业”号搁浅，于是他立刻下令核实“企业”号目前的确切位置。就在航海军官们紧张忙碌的时候，那名值班军官却把脸的沙子弄进嘴里尝了一下，结果发现居然是甜的。于是他立刻返回观察哨查找原因，最后发现这根本不是沙子，而是观察哨的拉塞尔?道格拉斯士正在朝咖啡里倒砂糖!这个事情虽然看起来很可笑，但是在军官神经质的敏感背后却可以清晰地感受到美军舰队下的过度不安和紧张的气氛。

    航母舰载机飞行员和飞机调度员在3点钟集合，15分钟之后开始吃早饭。3点35分，地勤人员纷纷来到机库和飞行甲板，开始进行舰载机起飞前的准备工作。乔治则和其他飞行员一起进入了待命室，待命室设在飞行甲板下面，室内安有空调设备，当然这时候的空调设备还很简陋，不过也算是聊胜于无。待命室里面摆放着一排排舒适的皮椅，看起来倒更像是现在的电影院。最前面的舱壁挂着一块荧光板，那是专门给飞行员出示通知以及悬挂相关战斗地图用的。因为各中队的战斗任务，舰载机联队的联队长麦克拉伦斯基中校都已经在昨天通报给大家了，所以这时候大家都只是静静地坐在皮椅等待着最后的起飞命令。

    4点30分，“企业”号了抵达预定的攻击阵位，这里距离沃特杰岛、马洛埃拉普岛、夸贾林岛分别是60公里、170公里、250公里。这时候，待命室里的警报器拉响了，乔治和其他飞行员一起迅速跑了飞行甲板。西垂的月亮此时还依然高高地悬挂在天边，海连一丝风也没有，为了便于舰载机起飞，“企业”号开始转向逆风航行，并且开足马力全速前进。型号各异的舰载机一架紧挨着一架地停放在飞行甲板，就像是一匹匹焦躁不安的战马，想要挣脱缰绳的束缚。一条长长的跑道延伸在舰载机的前面，月光如水，静静地倾泻在跑道。这时候，“企业”号的广播喇叭响起来了：“请离开螺旋桨……发动机起动！”霎时间，数十架飞机一齐发动，雷鸣般的螺旋桨转动声从密集的机群里轰然而起。紧接着，广播喇叭里的声音更响了：“飞机准备起飞……飞机起飞！”

    负责指挥舰载机起飞的是起飞指挥官，他面朝指挥塔站在飞行甲板，手持一根白棒或者一面彩色方格旗。第一架飞机进入起飞跑道之后，起飞指挥官开始转动手中的白棒，意思是——“开车”。他向飞行甲板扫了一眼，看到飞机前面没有障碍，就将白棒向一指，意思是——“起飞”。飞机开始向前滑行，在即将到达飞行甲板的尽头时拉升起飞，一飞出甲板就立即收回起落架。在第一架飞机开始向前滑动时，第二架飞机就又开了起飞跑道。

    13分钟之后，由托马斯?帕克尉率领的6架F4F“野猫”式战斗机第一批起飞升空，他们将负责今天早晨的战斗巡逻任务。5点钟，来自侦察机中队和轰炸机中队的36架BD“无畏”式俯冲轰炸机，在“企业”号舰载机联队的联队长麦克拉伦斯基中校的带领下起飞。每架BD“无畏”式轰炸机携带有1枚500磅炸弹，组成第一波攻击。分钟之后，由9架TBD“蹂躏者”式鱼雷轰炸机和1架BD“无畏”式轰炸机组成第二波攻击这架“无畏”式轰炸机本来是第一攻击波的成员，但是因为发动机故障被迫推迟起飞加入第二波攻击，每架TBD“蹂躏者”式鱼雷机携带有3枚500磅炸弹。这两个攻击波负责前往轰炸夸贾林环礁，其中“无畏”式轰炸机负责压制夸贾林环礁北端罗伊—那慕尔岛的日军机场，“蹂躏者”式鱼雷机则穿过泻湖，攻击70公里之外的夸贾林岛。5点30分，所有起飞升空的飞机在黑暗中摸索着完成编队，保持着4500米高度开始扑向目标。

    在这两批飞机起飞之后，乔治也沿着登机起落架，敏捷地爬了自己的F4F“野猫”式战斗机。扣好安全带之后，乔治迅速地逐一检查了一下飞机的各种仪器仪表和开关按钮。在一切都确认正常无误之后，乔治才向飞行调度员发出了准备就绪的灯光信号，在起飞指挥官的指挥之下开始起飞。

    6点12分，距离日出还有大约一个小时，12架“野猫”式战斗机分两批起飞，先后扑向塔罗阿岛和沃特杰岛。第一批6架战斗机由詹姆斯·格雷尉指挥，但是在起飞的时候，飞行员戴维·克里斯韦尔少尉明显在黑暗中迷失了方向，他的飞机在刚刚离开飞行甲板之后就立刻失速掉进了大海里面。虽然旁边的驱逐舰迅速赶过来进行救援，但最终还是迟了一步，克里斯韦尔少尉没能从飞机中逃生。由于在太平洋战争爆发之前，美军飞行员普遍缺乏夜间飞行和起降训练，因此只是出现了这么一起事故已经算是万幸了。到乔治率领的第二批6架战斗机起飞时，天空已经开始放亮，而起飞之后的乔治他们也意见几乎和沃特杰岛近在咫尺了。现在，就连“企业”号的水兵们都能隐约看见那座环礁了。不一会儿之后，“企业”号就有人看到沃特杰岛升起了烟雾，紧接着便传来阵阵隆隆的爆炸声——美军的重巡洋舰开火了，战幕正式拉开了！