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在乔治的带领之下,“企业”号的轰炸机中队和侦察机中队好不容易突破风雨的阻碍,终于飞到了侦察机报告的预定海域,但是放眼望下去,除了碧波浩淼的茫茫大海之外,哪里有什么日军舰队的影子?“Fk!情报有误!”乔治根本就没有料到会出现这样的情况,心里顿时着急不已,战场的形势瞬息万变,先下手为强,后下手遭殃,早一步发现敌人就能掌握战斗的主动权,晚一步就只有被动挨打的份了。现在该怎么办呢,乔治的脑袋飞快地思考着,中途岛附近海域地图在他的脑海里慢慢浮现。
“日军舰队是从西北方向进攻中途岛的,而现在正西方向有大量的从中途岛起飞的岸基侦察机正在进行巡逻,如果日军舰队位于这个方位,那么早就应该被发现了。照这么说来我们就应该向北进行搜索,但是万一我判断有误,到时候岂不是竹篮打水一场空吗?”乔治在心里仔细分析了一下,但还是显得有点犹豫不决,看到油表正在不断下降的数字,乔治知道自己不能再犹豫了,即使找不到日军舰队大不了又飞回去就是了,于是他横下一条心来,下达了命令:“猎鹰呼叫吸血鬼,向北飞行做方形搜索!”后来的战斗充分地证明了乔治这一决定的正确性,而且对于美军能够取得中途岛战役的胜利也发挥了至关重要的作用,尼米兹将军就称之为“此次中途岛海战中最为重要的一个决定”。
不过,虽然乔治的这一决定在事后被证明是英明正确的,但是在最初的时候却没有显露出这样的迹象。“企业”号的轰炸机中队和侦察机中队在乔治的率领之下,慢慢地向北边飞行,仔细地搜索着日军舰队的踪迹,但是暂时还是一无所获。
就在乔治率领的舰载机还在苦苦地搜索着日军舰队踪影的时候,美军的岸基航空兵就已经开始对日军舰队发起了攻击。7点钟刚过,中途岛的岸基飞机就开始回敬日军舰队,首先进行攻击的是由亚历山大?菲伯林海军尉率领的6架TBF“复仇者”式鱼雷机,这也是美国海军的“复仇者”式鱼雷机首次投入实战,在中途岛战役结束之后,它就将全面取代TBD“蹂躏者”式鱼雷机,成为美国海军的主力鱼雷机。
6架“复仇者”式鱼雷机既没有战斗机护航,也不打算和日军战斗机进行纠缠,它们不顾日本军舰猛烈的高射炮火,径直扑向日军旗舰“赤城”号。航行在“赤城”号右侧的战列舰“雾岛”号首先开始射击,旁边的“筑摩”号重巡洋舰也跟着射击。黑色的高射炮火不断在美军鱼雷机周围开花,但是没有一架被击落。当“赤城”号的高射炮火开始射击的时候,3架“零”式战斗机在己方的炮火掩护之下迎击美军飞机。不一会儿,3架美军鱼雷机就被击中起火并且迅速坠入大海之中,激起高高的水柱。剩下3架美军鱼雷机不顾一切地冲过来,其中1架鱼雷机被高射炮火击中之后,就像一团火球似地从“赤城”号空掠过,擦着航母的舰桥栽入了茫茫大海之中,另外还有1架鱼雷机被追赶过来的“零”式战斗机给击落了。只剩下最后1架鱼雷机成功地投下了鱼雷,但是却被“赤城”号轻易地躲过了美国人的鱼雷在太平洋战争初期一直表现很糟糕,还曾经闹出过15条鱼雷击不沉1艘日本油船的大笑话。
紧接着,杰拉尔德?柯林斯陆军尉率领的4架B-26“劫掠者”式轰炸机也开始了攻击,他们从“赤城”号左舷以7米高度掠海而来正欲投弹的时候,3架“零”式战斗机立刻迎了去,顿时就有2架B-26轰炸机当场毙命,剩下2架B-26轰炸机立刻丢下炸弹落荒而逃。最后,只有1架“复仇者”式鱼雷机和2架B-26轰炸机成功地返回了中途岛,但是都受了重伤,无法参加以后的战斗。
鉴于美军岸基飞机的威胁较大,而且指挥第一波攻击的永丈市也发回无线电报要求进行第二波攻击,再加凌晨派出的侦察机又没发现附近出现有美**舰。于是,在7点15分,南云忠一下令在航母飞行甲板待命的第二攻击波的鱼雷机卸下鱼雷,换炸弹,准备用于攻击中途岛的地面目标。
然而,就在日军航母地勤人员开始紧张地对鱼雷机进行换弹的时候,7点30分,传来了一个令人震惊的消息,从“利根”号巡洋舰起飞的侦察机发现了美军舰队。原来,这是“利根”号巡洋舰因为弹射器故障而晚起飞了半个小时的4号侦察机,由于走错了航线,结果却歪打正着地意外发现了美军舰队。日军飞行员来不及进行仔细观察,就立刻向南云忠一发报:“发现10艘米**舰,方位10度,距中途岛240海里,航向150度,航速20节。”
这封急电让“赤城”号舰桥指挥室里的人都惊呆了,这么快就出现了美军舰队,对于南云忠一和他的参谋来说,这简直犹如一道晴天霹雳。情报参谋小野幸三海军大尉立刻在海图查明了美军舰队所处的位置,结果发现日美两支舰队之间恰好相距200海里。如果美军拥有航母,那么双方都将处于对方的舰载机攻击半径之内。形势骤然紧张起来,南云忠一手下的参谋们张皇失措,神经紧张到了极点,大家七嘴八舌,纷纷建议“准备就绪的攻击机应该立即起飞!”“陆用炸弹不顶用了,必须重新换装鱼雷!”…………
南云忠一虽然很后悔没有派出第二批侦察机,而且没有记住山本五十六要求“攻击机至少要有半数装鱼雷待命”的叮嘱,但是他仍然抱有一丝希望,不太相信美军航母会出现在这样近的距离。于是他命令4号侦察机:“立刻查明敌军舰种并保持同米国舰队的接触。”如果这10艘美军舰船中有航母,并且出动舰载机前来攻击日军舰队的话,那么形势就将极为不妙,所以南云忠一急令侦察机查明美军舰种。帝这次似乎是站在美国人一边,日军实在太不走运了,如果4号侦察机不是因为弹射器故障而延迟半个小时起飞的话,那么就可以在南云忠一下达换弹命令之前发现美军舰队,这样日军的鱼雷机也就可以立即起飞,而不是现在的尴尬局面。与此同时,南云忠一也命令鱼雷机暂停换弹,等待4号侦察机的进一步侦察之后再做决定。
就在南云忠一焦急地等待着4号侦察机侦察结果的时候,美军的岸基航空兵再次发起了攻击。7点55分,首先是由洛夫顿?亨德森海军少校美军在之后的瓜达尔卡纳尔岛战役时,用他的名字命名了岛的机场以示纪念率领的16架“无... -->>
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