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上山时虽然带了不少水和干粮,但挨不过项梁军严把死守,不给任何下山补充给养的机会。到得第四天,山上的人终于撑不住,突然向山下发起攻击。
景驹在项梁军刚一围山还未进城时,即带着人马跑了,后被项梁派人追到梁地杀死。
秦嘉军被逼到绝路,下山时个个不顾生死。项梁、范增早知有这一天,立即让将士闪开一道豁口放敌人下山。待他们一口气跑出十里之外,回头看后面无人追赶,准备歇一歇渡过前面一条河时,突然前面喊声震天,从河道里涌出几里长的人墙出来,并迅速从两边包围了他们。秦嘉看又中了敌人埋伏,只得号令将士拼死作战,说渡过河即可安全。但士兵经过几天的战斗加饥饿,又急赶了许多路程,这时已疲惫不堪,无力再战。所以当与敌人面对面时,虚应了几下,即倒地求饶。项梁军为怕敌人反抗,不管倒的站的,都补上一刀。战到最后只剩下可数几百人时,秦嘉被士兵指认出来,但拒不投降,被项梁军乱箭射死。
与秦嘉一战,使项梁声名大震,各路英雄纷纷归附,刘邦亦于几个月后率部来投。薛县县令龙华主动把县城献出来,让其作为大军驻地。
攻打秦嘉,理由本是他违背陈王,另立楚王。现在秦嘉已灭,下一步任务当然是西进攻秦,解救陈王。不料这时却有西来的义军首领告诉项梁,陈王确已死亡,而且还是被他的车夫杀死将首级献给秦军的。项梁一听大怒,骂道:“天下还有更大逆不道的人,这个车夫现在哪,我要将收留他的军队赶尽杀绝,把这个车夫碎尸万段!”
范增这时恰在身旁,摇头制止道:“事情不能这样做。秦嘉擅立楚王固然不知天高地厚,陈胜自立为王也注定要失败。道理何在?秦国侵占六国,尽管都有理由,但楚国最无辜。当初楚怀王是被秦王骗到武关会盟,然后扣押起来,至死不让返回。对此国耻楚人至今不忘,所以楚南公断言:‘哪怕楚国只剩极少几户人家,最后灭秦的也必定是楚国!’陈胜带头造反,不立楚王孙为王,自己先称王,所以不可能长久。今将军从江东开始起事,各路豪杰争相归附,实是因为项氏世代都是楚国大将,能立楚王的后代为王。所以我认为将军目前的首要任务是找到楚王后代,把真正的楚王扶起来。”
范增的话果然说中各位的心思,纷纷点头。项梁看大家反应一致,细思老先生的话,感觉不无道理。但又考虑很难找到楚王之后,遂说出自己的担心:“秦灭六国之后,对各国贵族后代进行了几次大清洗,王室成员更不会放过,楚王还有无后代存世?即使有活着的,也一定是隐姓埋名,以天下之大,到哪去找这样一个人?”
话刚说完,龙华站出来说:“事有凑巧,看来将军要做的事都有神灵保佑。薛县境内就有一个楚王后代,好像是在留驿,被一个大户人家收留着。”项梁惊喜地说:“还有这样的巧事?快让人去找来。”
项羽带着一帮人很快找到楚怀王之孙熊心。起初他不同意来,说是骗他的。项羽先说不来就把他杀掉,吓得他更不敢来。又说不来就把他捆上,拴在马尾巴后面拖着走。他怕受皮肉之苦,才号叫着跟来。
有范增、召平、陈婴等一帮谋士、旧官员等参谋,项梁不久即做出重建楚国拥立熊心为王的决定。为激发大多数楚民对怀王的怀念之情、对秦朝的愤恨之心,让熊心袭用他祖父的封号,还称怀王。因盱眙是项梁过江后战争命运的转折点,籍儿又在那里得了神马,因此对那个地方很有好感,遂把国都设在盱眙。同时任命陈婴为上柱国,给其五个县作为个人收入的来源。项梁自号为武信君,当然掌管楚国的军政大权。
加冕仪式上,刘邦、张良、项伯等俱看着熊心眼熟。刘邦恍然大悟,对张良说:“这不是去年你雇来放羊骗我的憨子吗?”“我只是借一下他的羊,于此人并不熟悉。”张良笑笑。(未完待续)