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“方木，继续往下说。”张信的心里也不怎么好受，但是为了了解事情的具体情况，只好冷下心肠继续询问起来。
“小民将儿子和乡亲们掩埋之后，大伙依然没能进入城里，只好在城外暂时住下，刚开如始的时候还能挖些野菜和草根充饥，后来城外的人越来越多，小民经过打听之后才知道，原来不仅是靖江县，常州府的其他县城也遭此灾难，没有别的办法之下，纷纷都来到府城，希望得到救助。”方木脸部抽搐，麻木的说道：“人数众多，野菜草根树皮自然很快都被挖完了，大伙都饥饿难耐，有不少人想冲进府城里，却是自寻死路，终于有一天，居然有人煮起肉烫来，小民虽然肚子受饿，但是脑子还没有糊涂，城个方圆十里的飞鸟走兽，哪怕是鼠蚁虫蛇早就被人捕获一空，他们哪来的肉啊。”
船舱中顿时静默起来，只剩下小孩的抽泣声与船外河水波动的音响，虽然此次天空依然骄阳似火，几人却感到几分寒意。
“小民城外再也不是久留之地，匆匆忙忙带着玉儿逃离而去，待到安全之地后，小民寻思在松江府尚有亲戚好友，打算投奔他们。”方木继续说道：“一路上也遇到不少一同受灾的百姓，便相互扶持一起上路了，可是还没有到松江府，就听闻那里海风大作，情况与靖江无差，漂溺人死者无数，大伙听闻之后，便各奔东西了，辗转多日后才来到杭州城。”
“苏州府离苏州城应该不远，你为何不去那里。”半响之后，张信问道。
“小民在路上听闻，太湖也经此大风潮，水高丈余，沿湖三十里内人畜屋具毁，漂溺死伤者不计其数，想必苏州城也不安全，这才跑到杭州来了。”方木感伤说道。
“王杰，你有听说过这事吗？”张信轻声问道，双手却紧紧的攥住椅子的扶把，看方木的模样似乎没有在撒谎。
“从未耳闻。”王杰摇头说道。
“方木，你似乎明白这是为什么？”见到方木欲言又止，张信和声说道：“江南出了这么大的事情，却没有人来告诉我，这说明是有人存心不想让我知道。”
“大人你知道常州府城差役为何将百姓拒之城外吗？其实不只是常州府而已，只要是没有经历灾劫的府县城池，见到流民百姓之后，都是不许他们进城的。”方木悲愤说道。
“就算是见死不救，也不必如此绝情吧。”麦福叫道，常州府的做法还可以理解，那是害怕万千灾民进城之后惹出什么端来，可是其他县城收留几个灾民，应该没有这个顾虑啊。
“那是因为他们原本就打算让我们死的，只要我们全部死了，那天下就太平了。”方木悲怆笑道：“有些人也不用背负责任，灾难过后还能继续安稳当自己的官老爷。”
没有等张信提问，方木就继续说道：“大人是想说，这样的大事是掩藏不住的，是吧，确实也是如此，事情早晚是要报给朝廷知道的，不过却不是现在，只要能多拖延那么十天半个月，灾民们也死得差不多了，那时现上报朝廷，朝廷商议之后决定发粮赈灾，也要那么十天半个月，在这段时候里，活下来的灾民应该也没剩几个了。”
“这时候朝廷拨下来的赈灾银粮应该到了，到时候将仓库里的陈年霉米发给灾民，应付一下，再禀报朝廷已经按吩咐救济灾民了，然后再附上奏折，说明灾难之初，官衙怎么样开仓放粮，用么多少粮银布匹，救了多少灾民，现在又能用了多少朝廷的赈灾银粮。”方木怆然笑道：“这些表面文章小民当初不知道写过多少次了，没有想到最后却也遭此待遇，真是天理循环，屡报不爽啊。”
“那朝廷拨下来的赈灾自然不能吃独食，从中出力甚多者，自然少不了他的那份。”张信冷然说道。
“见者有份是规矩。”方木嘲弄说道，脸上充满悲伤。
“王杰，带他们出去好生安置。”张信眼珠流动，谁也不知道他是否相信了方木的话，片刻之后淡然挥手说道。
“小民告退。”方木行礼说道，坦然的带着孙子随着王杰离开船舱。
“麦福，你认为他说的是真是假。”张信偏头问道。
“奴婢也不知，不过看模样似乎不假。”麦福迅速在心中计算起来，片刻之后轻声说道：“他的悲伤绝望一般人可装不出来。”
麦福是做戏的大行家，自然十分容易看出一个人喜怒哀乐是真心假意，虽然肯定方木所言不假，可是他也没有说得太绝对。
“是真是假，去打探一下就清楚了。”张信说道，随后轻轻的靠在椅子上叹气起来，人吃人，那是个什么样的情形啊，这样的人间地狱离张信太过遥远了，毕竟他虽然知道大明的百姓生活贫苦，可是所接触的都是一片繁荣安详的情景，突然听闻这样的事情，张信都不知道自己应该做何反应，悲伤？愤怒？还是庆幸？
“卑职马上去查。”走回来复命的王杰听到张信此话，立即拱手说道。
“你准备怎么查？”张信问道。
“如果情况真如方木所说一样，那杭州城中的锦衣卫官署应该不可靠了，卑职准备让随行的锦衣卫乔装打扮后，悄悄的前去探查。”王杰眼睛露出一道精光。
“你这样想是对的，可是考虑的还不够周详。”张信摇头说道：“我们的一举一动都暴露在众人的注视下，就算怎么乔装掩饰，只要从驿站出去，他们自然知晓，而且刚才接方木上船的情景，恐怕也已经落入有心人眼中，他们自然有所防备，如果我没有料错的话，待会应该有人过来找我聊天套话了。”
“那如何是好。”不能动用自己的人马，也不能向当地锦衣卫求助，王杰也感到有些束手无策。
“联系杭州的东厂秘卫，让他们尽快核实此事的真假。”张信轻声说道，王杰应声点头，却没有动作，而麦福似乎没有听到两人对话一样，还在那里闭目养神。
“回驿站吧。”张信说道。
……………………………
“大人，任知府求见。”张信一行人回到客栈还没有多久，一个驿站仆役就来汇报道。
“请他进来。”张信挥手吩咐说道，直到任乐安满面笑容的走进客厅，张信也没有起身相迎，而是继续专心致志的摆弄着手里的物件。
“来得早不如来得巧，光闻这香气就知道这茶叶不凡。”任乐安也没有在意，上前几步后大加赞赏起来。
“任知府请坐。”张信微笑道，从容引手让任乐安坐下，随后亲手为他倒上一杯清茶。
“好香的茶啊，似乎是苏州的吓煞人香。”任乐安点头表示谢意，微微抿了一口滚烫的热茶后，立即脱口而出说道。
“任知府不愧是品茶高手，这吓煞人香是汪阳前几日送来的，我都没有尝过几回，没有想到任知府居然这么熟悉。”张信轻轻笑道。
“吓煞人香虽然产自苏州，可也是江南名茶，下官怎能不知。”任乐安微笑说道。
张信微微一笑，也没有接下话茬，悠闲的喝了口茶后，居然露出一丝愁苦之色，而且还轻轻叹气起来。
“大人，你这是怎么了？似乎有些愁眉不展啊。”任乐安奇怪说道。
“刚才到城外船上清查绸缎之时，忽然见到岸上有一老一少在哭泣，不由动了恻隐之心，让人给他们送去些食物。”张信悲天悯人的叹息起来。
“大人真是菩萨心肠啊。”任乐安赞叹起来，随后说道：“江南虽然是鱼米之乡，富庶之地，可是不事耕作，好吃懒做之人也不在少数，这些人平时不努力劳作，却经常在外面苦诉自己有多么的可怜悲惨，其实就是在骗取他人的同情，好施舍他们钱银。”
“任知府何必欺我。”张信摇头说道，别有用意的看了任乐安一眼。
“下官怎敢欺骗大人，……。”任乐安连忙说道，而张信似乎没有心情听他的解释，挥手打断说道：“任知府，我并非是不谙世事之人，也知道江南虽是天堂之地，可是由于天灾人祸而无家可归衣不蔽体的大有人在，对我就不用歌功颂德粉饰太平了，这种事情历朝历代屡见不鲜，有什么好掩饰的，在京城之中这样的人也不在少数，皇上对此也是心知肚明，知道这事怪不到地方官员身上。”
“大人心里明白就好。”任乐安讪讪笑道，不过悬挂的心立即放下一大半，可是还有一点疑虑。
“没有想到松江府又海波不平了，还好海边没有多少人居住，不然不知道有多少百姓丧生大海风浪之下。”张信哀叹起来，随后说道：“任知府，既然海边如此危险，为何不将那里的百姓迁进内陆之中啊。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）