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差役把朱辉和汤景带到了应天巡抚衙门,衙门口站堂的高喊一声“证人到了”,守在门口的皂隶闪出了一条道,二人一进公堂,却看见了许灵儿正在与汤刘氏站在一起。
汤景和朱辉相互看了一眼,都有些奇怪,不知道灵儿什么时候到了南京。
陈元化正跪在公堂之中,口若悬河,滔滔不绝的给自己辩护,两旁列着很多手执笞杖的衙役。
海瑞捋着胡须,高坐在公堂之上,汤刘氏时而出班指着陈元化一阵怒斥,陈元化只是笑着摇摇头,也不理汤刘氏,继续给海瑞讲自己的一些经历,海瑞依然面无表情,认真地倾听着陈元化的辩白。
师爷让汤景和朱辉站在了许灵儿的旁边,灵儿对二人微微一笑,对汤景做了一个要他制止汤刘氏的动作,朱辉兴奋地趴在灵儿的耳边,低声问道:“姐姐,你什么时候到的南京?”
灵儿笑道:“等回去再说吧。”看汤刘氏又出班痛骂陈元化,灵儿又赶紧对汤景使了个眼色。
汤景知道,刘氏夫人在日本受太多的苦了,回到家里,自己也不理她,她也没人倾诉愁肠,连儿子汤庆现在也只认何氏夫人,终于让她逮着机会发泄了,公堂之上,又有应天巡抚海老爷给她做主,汤刘氏真的像疯了一样,恨不得扑上去把陈元化打死。
看见许灵儿的示意,汤景赶快拉住了刘氏,自己出班跪倒,叫道:“海大人,贱内刘氏流落在日本国期间,得了疯病,就在下所知,这位陈元化先生和我一样,是被倭寇掠到日本国的,在此期间,他也是受尽了奴役,并没有做过什么坏事,也没有帮助过海盗,历尽千辛万苦,才逃回了大明,海大人,我汤景以汤家的荣誉给他作保。”
刘氏一听,哭着扑向了汤景,连厮带打,叫道:“你这个没良心的东西,到如今还在替海盗说话!”
朱辉也上前劝道:“婶婶,不是所有从日本逃回来的都是海盗,既然叔叔以东瓯王家族的荣誉为他担保,那就肯定不会有问题,你仔细想想,灵儿姐姐千辛万苦把你们从日本接回来,她最清楚,你看她有没有指控这个人是海盗呀?”
刘氏哭着跪在灵儿面前,说道:“许将军、许将军,你来评评理吧。”
许灵儿其实并不认识陈元化,之所以跟着旁听,也是为了做出个判断,根据刘氏夫人的指控,和陈元化自己的辩白,灵儿基本能确定陈元化是林一官安在大明沿海的一颗棋子,但如果就这样把陈元化抓起来的话,势必打草惊蛇,坏了自己和成国公、王冲等一起制定的“收网计划”,况且现在林一官生死未卜,这些“棋子”们也暂时不会兴风作浪,只有全盘掌握林一官详细部署,才能做出决断,对这些海盗全面收网。
听汤景愿意给陈元化作保,灵儿便劝道:“刘氏夫人,请相信你家相公的判断,这位陈元化先生应该不是海盗的同伙,而是一位受害人。”
刘氏夫人听恩人许灵儿也这么说,恨不得一头撞死在公堂之上,埋在刘氏心底的仇恨是:陈元化的手下调戏过自己……
有汤景给陈元化作保,海瑞便站了起来,说道:“汤景,不要忘了,你家宅院的房契还押巡抚衙门,你能给这位陈元化先生作保吗?”
汤景看了看许灵儿,灵儿因有要务在身,准备年后去往日本,也不便说话,朱辉也出班跪了下来,叫道:“海大老爷,小人朱辉也是自幼被掠到了日本,历尽千辛才回来的,也愿意为这位陈元化先生作证,他不是海盗,也不是海盗的同伙。”
海瑞问道:“许千户,今天幸亏你在场,我来问你,听说这位朱辉曾经协助你们锦衣卫,在日本国缉拿过海盗,有怎么回事吗?”
“启禀海大人,朱辉确实在日本国帮我们缉拿过海盗,我们也在成国公老王爷面前,为朱辉请了功名。”灵儿答道。
“朱辉刚才的证言可取信吗?”海瑞又问道。
灵儿自信地答道:“启禀海大人,朱辉的证言,我认为可信。”
海瑞把惊堂木一拍,喊道:“放了这位陈元化先生,退堂。”
众人出了公堂,陈元化对汤景是千恩万谢。
汤景记得,月空长老曾言:陈元化若是来找自己,就顺其自然吧,便对陈元化拱手说道:“陈掌柜,你我都曾在伊岐岛受过苦,彼此虽然交往不多,但我知道陈掌柜也是性情中人,没想到回到咱大明之后,居然在这里相会,真是造化弄人,请陈掌柜到府中一叙吧。”
陈元化知道许灵儿的身份,还是有些害怕,也拱手说道:“大恩不言谢,在下百务缠身,改日必登门拜访,今后有用得着我陈某之处,汤大官人只管开口,陈某在所不辞,这也该过年了,在下给汤大官人全家拜个早年,替陈某给老夫人问安,就此别过吧。”
许灵儿能感觉到陈元化很忌讳自己,也趁此机会上前说道:“陈掌柜,灵儿虽然年幼,也听闻我爹爹许仪后曾经念起,平户藩的陈元化是个难得的君子,今日有幸相会,真是荣幸。”
陈元化没有料到这位许灵儿是九州岛神医许仪后的女儿,许仪后那才是位真君子,难得的厚道之人,悬壶济世,真的是救下过无数苍生,刚才在公堂之上,倘若这许灵儿有半句对自己的不利之言,海瑞一定不会放过自己,突发敬意,居然在许灵儿跟前跪了下来,高声说道:“陈某有眼无珠,居然没有认出姑娘是许神医之后,真是罪过,陈某给许神医一跪,请姑娘带我给许神医问安。”
灵儿说道:“陈掌柜言重了,快快请起,小女子带父亲谢谢陈掌柜。”
汤景上前搀扶了一把,陈元化站了起来,二人把手紧紧地握在一起,汤景这才注意到,陈元化的颈上带一根链子,不用猜,链子上一定挂着一个十字架,藏在了衣服里,汤景知道松浦隆信就是一位基督徒,平户藩有很多的传教士,看来这陈元化是入了教的。
陈元化和众人一一告别,却没敢再招惹汤刘氏,刘氏夫人依然显得十分痛苦,朱辉说道:“叔叔,快去安慰下二婶婶吧。”说完,便去和灵儿聊天去了。
汤景也不想在灵儿面前出丑,到汤刘氏面前低声说道:“还不快去请恩人到家中吃饭,等什么呢,难道要我这大男人去和人家小姑娘去说吗!”
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