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随着夜幕的降临，一堆堆篝火燃了起来，炽黄的光和炽红的光携着青烟浮上了墨绿的天空。一片片灌木丛生的旷野地被照得朦朦胧胧。火光映出的人影在潮湿的草地上互相冲撞。芭蕉叶在温吞吞的腥风中摇曳，夸张变形的阴影侵吞了一片片光明。夜空中飘荡着毒雾般的细雨，悄无声息，却又实实在在。聚在篝火旁的弟兄们全泡在雨水里，仿佛连骨头都浸透了。
连绵八英里的营地一片沉寂。谁也不知道下一步将奔赴何方。自从一路退到这里，绝望的气氛便像亚热带丛林中的瘴气一样，笼上了弟兄们的心头。铁五军垮了。他们这支缅甸远征军中最精锐的部队，被日军阻隔在缅北山区了。情况糟得不能再糟了。驻缅甸英国盟军已全面崩溃。民国三十一年三月八日，仰光被日军第三十三师团攻陷。最高统帅部组织的平满纳会战失败，缅中、缅北重镇曼德勒、腊戎、密支那相继失守。日军第五十五师团快速推进，连克畹町、芒市、龙陵，将战火烧到了中国本土。五月五日，日军五十五师团机械化部队逼抵怒江，最高统帅部被迫下令退守怒江防线的七十一军，炸毁惠通桥，试图以怒江天险，阻敌强渡。然而，此一举虽挡住了日军的进一步入侵，却也把滞留缅北孤军作战的五军残部一万七千人的退路切断了。
情势严重。
五军陷入了空前困境。
军部电台不停地和远征军司令部、重庆最高统帅部联系，电波划过夜空，飞越怒江，把一个个灾难的信息报告中国本土：
五军一万七千人伤亡惨重。
每日数十人因伤病倒毙。
药品缺乏。
给养只够维持四天。
日军追击部队正在逼近……
在这个细雨蒙蒙的绝望之夜，中国本土电令终于下达了：最高统帅部令第五军穿越缅北野人山，避开和日军正面遭遇，转进印度集结待命……
腰间佩着手枪的政治部上校副主任尚武强木然地站在一个高坡上。他面前是一堆还在燃烧的残火，微弱的火光将他方正的脸膛映得发红。雨还在下，且越下越大了，他单薄的军装全被雨水打湿了，袖口和衣角不停地向下滴水。身后是阴暗的芭蕉林，雨点落在宽大的芭蕉叶上，发出连续不断的沙沙声。残败的篝火旁站满了人。远处用芭蕉叶临时搭起的几个窝棚门口也挤满了人。他在这些人中看到了政治部的许多熟面孔。而另一些面孔，他却不熟悉。这些人大都是政治部奉命收容的伤兵。队伍退到这里，早已乱作一团，各部的建制也大都打乱了。
他想笑一下。他觉着他应该微笑着，挺自然地把军部的命令传达下去。然而，咧了咧嘴，他马上意识到，这个卑怯的笑决不比哭更好看。为了掩饰这一小小的失败，他抬起僵硬的手臂抹了把脸，既抹掉了脸膛上的雨水，也抹掉了那个不成功的笑的残余。
周围的空气冷寂得令人心悸。人们似乎都意识到要发生点什么了。一个以步枪当拐杖支撑着身体的矮胖伤兵憋不住叫了起来：
“当官的，有话就讲，光他娘的愣着干啥？”
他又抹了把脸，舔了舔嘴唇，平静地开口了：
“弟兄们，兄弟奉命传达军部命令：我军所属各部自今夜起跨越野人山，转进印度集结待命。所剩给养一次性发光，日后给养各自筹集。火炮、车辆和无法带走的弹药一律就地焚毁。先头部队一小时前已进山，各部也将在拂晓前出发。”
尚武强的话说完了。雨中的人们还在仰着脸盯着他看。他不知道他们是被这个命令惊住了，还是以为他的话没讲完？
他被迫再次开口了：
“命令传达完毕，各位同志快去领给养，做准备吧，留守处明晚也将最后撤退！”
这一下子炸了营，恶毒的咒骂和绝望的叫喊骤然响起。
这个命令太残酷了，简直令人难以置信！给养自筹，穿越绵延千里的峻岭群山、原始森林，这无异于宣判弟兄们的死刑！政治部的几个女干事都哭了，她们呜呜咽咽的哭声，淹没在众多男性野蛮粗鲁的叫嚣声中，变得无声无息。
尚武强也想哭，为铁五军，为面前的女同事和弟兄们。他鼻子发酸，深陷的眼窝中汪起了水，他不知是雨水还是泪水。他也想像弟兄们一样骂人。可他既不能哭，也不能骂，他是军政治部的上校副主任，他有义务说服众人，促使众人服从军部命令。
嘴角抽颤了一下，他一昂头，甩掉了聚在眼窝中的雨水和泪水，高声叫道：
“弟兄们！听我再说两句！听我再说两句……”
喧闹之声平息了一些。许多弟兄的目光又凝聚到他那张铁青的脸上。而这时，女同志的哭声由于平息下来的喧叫而显现出自己独特的凄婉了。
他顿了顿脚，不耐烦地叫了声：
“不要哭了！现在还没到哭的时候！”
部里的上尉干事曲萍没有哭，至少没有哭出声。她在篝火旁几个男干事当中静静立着，沾着水珠的长睫毛扑扑闪动着。她在盯着他看，两只俊美的眼睛中充满渴望。
他心中一阵发热。
他想，他不能使她失望，他得在这危难的时候表现出自己的不同凡响，表现出一个男人的质量。
他下意识地把两手叉到腰间。
“弟兄们！同志们！情况并不太坏！你们不要把事情想象得过于严重！从这里穿越野人山到印度，一路上无日军入侵部队，山区村落中一定能够筹到粮食，另外还有先头部队在前面开路，野人山决不会是我们的坟墓！弟兄们，我们是革命军人，现在是拿出我们革命军人勇气来的时候了，让我们相帮相助，同甘共苦，完成向印度的光荣转进吧！”
尚武强话刚落音，政治部华侨队的缅语翻译刘中华便高声问道：
“尚主任，为何我们不向怒江方向突进，非要穿越野人山，转进印度？军部知道不知道野人山的情况？野人山区连绵千里，满山原始森林，渺无人烟啊！给养如何自筹？”
那个拄着枪被打伤了腿的矮胖伤兵也跟着喊：
“是呀，我们为啥不他妈的向怒江国内转进！非要走这条绝路？！”
“对！向国内转地！老子就不信一万六七千人跨不过怒江！”
“问问军部为何下这混帐命令！”
“当官的都他妈的只会喝兵血！”
……
许多弟兄跟着嚷了起来，有几个弟兄推推搡搡，说是要到两英里外的军部问个清楚。
直到这时，尚武强才明白，他不能不把真实情况全部告诉弟兄们了。
他将湿湿漉漉双手向下压了压，示意大伙儿静下来。待大伙儿再次沉静下来之后，他才一字一板地道：
“军部的命令并没有错。日军已逼近怒江，腊戎、密支那一线已失守，七十一军炸了惠通桥，挺进怒江已无意义，惟有转进印度，才可绝处求生！”
众人默然了。他们被迫承认了这严酷的现实：他们惟一的生路只有凭自己的双腿一步步跋过渺无人烟的千里群山。他们都必须以自己的生命和意志为依托，进行一场各自为战的生存战争。
沉默。
沉默。
女人的呜咽声也停止了。
突然，在令人窒息的沉默之中，冷不丁响了一枪，枪声闷闷的，带着嗡嗡余音。尚武强吃了一惊，他以为这一枪是哪个绝望的家伙向他打的。他匆忙跳下了土坡。下了土坡，他才注意到，许多弟兄在往篝火后面的窝棚挤。
他也跟着往窝棚挤，挤到近前一看，那个原来拄枪站在窝棚口的矮胖伤兵已倒在血泊中，半个天灵盖都被打飞了。他肮脏的脖子下窝了一片缓缓流淌的血，带着*味的枪管上也糊满了血。他歪着血肉模糊的脑袋侧依在窝棚边上，两只凸暴的眼睛永远闭上了。老伙伕赵德奎说，那个伤兵自己对着自己的下巴搂了一枪。
尚武强一阵凄然。一种不祥的预感袭上心头。他的腿禁不住抖了起来。看着那个伤兵的尸体，他不知该说什么。他觉着这一枪不但打死了那个绝望的伤兵，也打穿了他那铁一般坚硬的生存意志。
周围的火光中和黑暗中响起了一片喧嚣。有人饮泣，有人叹息，有人叫骂，还有人疯狂地大笑。灾难已不再是虚幻的推测，灾难变得真实可感了。它是鲜血，是尸体，是山一般的坟墓——千里群山极有可能成为弟兄们的千里坟墓。
喧嚣之声变得越来越大，远近各处传来了一阵阵轰隆隆的爆炸声。战斗部队已在焚毁他们的火炮、战车和弹药。炽白的火光在轰轰然的爆炸声中拼命向夜空扩展显示自己的光辉。身边有人在用大石头砸机关枪，停在窝棚后面泥道上的政治部的美式卡车被人浇上了汽油。
绝望使人们变得疯狂了。
一个胳膊上受了伤的瘦猴，趴在那个伤兵尸体上号啕大哭，哭了一阵子，突然跳起来大骂道：
“抗战抗战，抗到缅甸！今天竟叫老子们到野人山去做野人，娘卖屄！当官的全是他妈的饭桶蠢驴！”
又一个脖子上缠着肮脏绷带的伤兵排长叫道：
“弟兄们，咱们是被重庆统帅部卖了！他们明明知道咱们没有退出来，就炸了惠通桥，咱们凭什么还要赶到印度为他们卖命！老子不活了！老子也和这位弟兄一起在这里做伴了！”
那伤兵排长叫着，把背在肩上的枪抄到了怀里。
尚武强拨开身边的两个干事，上前夺下了那伤兵排长的枪，枪栓一拉，“啪啪”对着夜空打了两枪。
弟兄们被震慑住了。
他厉声喝道：
“太不像话了！我们是抗日的革命军人！我们是中国远征军的铁五军！我们的仗是为四万万五千万中国人民打的，不是为统帅部打的！再说，统帅部炸毁惠通桥也是从全局战略考虑的！任何人不得再妄加非议，危言惑众！违令者，军法从事！”
那个伤兵排长是个高个汉子，他根本不买尚武强的帐，两手猛然将军褂一扒，对着尚武强拍着胸脯，用沙哑的嗓门吼道：
“当官的！你开枪吧！军法从事吧！老子早就不想活了！老子身上有日本人枪子钻出的两个窟窿，今天再加上一个窟窿也无甚了不起！”
尚武强呆了，一时间脸孔都变了些颜色。“军法从事”，他只是随便说的，想以此震慑住这些绝望的伤兵和骚乱的人们。他根本没想处治任何人。他和他们一样，心头也充满失望、恐惧和悲凉。他想像拥抱亲兄弟一样，去拥抱这个伤兵排长。
却不能这样做。他得控制住这绝望导致的混乱局面，他对面前这一切负有全部责任。
他冷冷笑着，嘴角抽搐着，慢慢抄起了枪，又慢慢将枪端平了，枪口对准了那个铁塔似的伤兵排长。
这是两个男人的意志较量。
伤兵排长默默地迎着枪口向前迈了一步，又迈了一步。身旁残存的篝火已经发蓝，火光映得那伤兵排长的胸膛红中带紫。
他有些慌了，腿杆抖得厉害。他换了换站立的姿势，力求掩饰住内心的烦乱，方正的脸孔上毫无表情。他“哗啦”一声拉上了枪栓，将一粒子弹顶入枪膛，右手的食指搭到了冷冰冰的扳机上。
一个顽强的生命将化为烟云。
他那颗坚硬的心也必将随着枪膛的爆响被炸个粉碎。
就在这一触即发之时，突然，一只白皙而有力的手一下子将他手中的枪管举到了半空中。继而，他看到一个女人散乱的长发在他眼前飘。那女人猛一回头，怒冲冲地盯着他看，仿佛要把他的脸孔看出洞来。
女人是政治部上尉干事曲萍，他挚爱的恋人。
她叫道：
“尚主任，你疯了？现在到什么时候了？还能这么干么？！”
他冷冷地道：
“我没疯！我要让人家知道，我们不是乌合之众！我们是军人！军人要有军人的纪律！你给我闪开！”
枪管被他猛然抽回了，黑乌乌的枪口重新对准了那个顽强的对手。
那个对手眼睛里闪耀着鬼火似的光亮，阴森森又吼了一声：
“开枪吧！长官！反正老子是走不出野人山了！”
他没开枪。
“兄弟，你是条硬汉子，尚某我服气你！可我要你知道，今日死在我的枪口下，并不是你的光荣！作为中国军人，你应该战死在打日本人的战场上，不应该窝窝囊囊死在这里！死在这里，说明你是孬种！你不敢活下去！你害怕比死还要艰难的生存！”
那铁塔般的汉子像被一枪击中了似的，身子晃了晃，差点儿栽倒了。他毫不掩饰地号啕痛哭起来，嘶哑着嗓门叫道：
“尚主任，我赵老黑不是孬种！我……我赵老黑从关外逃到关内，从军抗战，是为了……为了报家仇国恨呀！吭吭，可咱咋是老打败仗！老打败仗哇！我……我恨呀！我闷呀！吭吭！我负了伤，我……我不能连累你们！你……你们走吧，别管我了！”
尚武强眼睛湿润了，身子颤抖起来，枪口软软地垂了下来。他摔下枪，扑过去，紧紧抱住赵老黑道：
“老赵兄弟，我们不会丢下你们这些伤兵病员不管的！我们是革命军人，日本人打不垮我们，群山森林也吓不倒我们！我们就是爬，也要爬到印度去！”
推开赵老黑，尚武强又站到高坡上，声音洪亮地吼道：
“弟兄们，同志们，我们现在是在异国他乡，今后的一切困难，都要靠我们亲爱精诚的团结精神来克服，为保证顺利完成这次长途转进，现在，我命令政治部各科人员分别情况，重新组合，编成小组，老弱病伤者，由各小组分别照应，一个不准丢下！马上分头准备，争取拂晓出发！”
尚武强说完这番话以后，骚动不安的情绪渐渐趋向平静，绝望造成的混乱局面也得到了明显的控制。
二十八岁的政治部上校副主任尚武强凭自己人格的力量和铁一般的意志创造了一个奇迹。
那夜焚毁辎重、弹药的火光烧出了一个血雾弥漫的黎明，轰轰隆隆的爆炸声在八英里的狭长地带连续不断地响到拂晓，漫山遍野飘散着浓烈的*味，天空中飘落的雨点都是黑色的。
齐志钧耳旁老是回响着一个单调而固执的轰鸣。二十二师伤兵郝老四对着自己下巴搂响那致命一枪之后，这嗡嗡的声音便在他耳边响起了，焚毁弹药的爆炸声也没能把这声音淹没掉。他想，也许这声音并不是外在的，而是从他怦怦激跳的心脏中，从他爆涌着热血的脉管中发出的。
他是眼见着郝老四搂响这一枪的。当时，他就站在距他不到三英尺的窝棚另一侧。他见他把枪管压在下巴下，并没想到他... -->>
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