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格兰特·巴图克不是傻子。
相反, 如果不是他的哥哥太过出色, 格兰特·巴图克一定是最让家里骄傲的孩子。
他已经成年了，所以他知道夫人在做什么。夫人想催垮他的灵魂, 打断他的脊梁，碾碎他的底线，在他的每一寸都刻上夫人的名字，让他彻底变成夫人的一只狗。
但格兰特·巴图克觉得……
没关系。
是的, 没关系。年轻的格兰特·巴图克也想过很多：对夫人来说, 他的听话确实是首要的要求，但夫人只是不知道、或者说不信任他有多敬爱她，一旦她知道，就不会想摧毁他的自我了, 因为一个有自我判断力的人远远比狗更有用。所以没关系，他会努力向夫人证明他的敬爱，他会证明他的价值。与此同时，他不会就这么被破坏掉，被揉搓捏扁，他知道夫人要做什么, 所以他会努力保留属于自己的部分，从这场磨掉过去的训练中。
然后证明自己。
他是不一样的。
夫人终于察觉到了他的不同。
她开始频频向他投来目光, 她开始频频与他交谈, 她开始频频向他微笑，她开始频频亲自指导他完成任务；她对格兰特·巴图克的不同整座基地都能察觉。
随之而来的，格兰特·巴图克身上的伤越来越多了。
但正如夫人说的, 这是荣誉的勋章。
“我很久没有遇见你这么可爱的孩子了。”
夫人帮他上药，一边抚摸他身上的淤青，一边微笑。
“我的格兰特……我的小战士，你真的很有趣。遇到你，总算让我没那么无聊了。”
格兰特·巴图克很喜欢夫人这么说。年轻的少年在温柔的夫人面前总是有些羞涩，但又抑制不住开心的涟漪荡漾到嘴角眼角。
“我成长成夫人喜欢的模样了吗？”
大胆的少年问。
每当他这么问的时候，夫人总会摸摸他的头。
“快了。”
墨绿色头发的女人笑意加深。
“......快了。”
格兰特·巴图克在九头蛇夫人基地训练的第二年，圣诞节，夫人送了格兰特·巴图克一个特别的礼物。
格兰特·巴图克看着那只还在襁褓里的，眼睛都睁不开的奶狗，表情惊愕。
那是一只未来会威风凛凛的苏格兰牧羊犬。
少年一眼就知道。
虽然苏格兰牧羊犬并不是最好的特种犬品种，但是拗不过格兰特·巴图克喜欢：温和、友善、体贴，最重要的是忠诚。可他没有和任何人说过。之前他的养父乔治·巴图克告诫他，作为特工可以有喜好，但不可以有真实的喜好。所以格兰特·巴图克只是很克制地在自己宿舍的照片墙上钉了一张漂亮的苏格兰牧羊犬的照片，并伪装成一张没有任何意义的普通的装饰照。
但还是被细心的夫人发现了。
“恭喜你通过一年的训练。”
夫人站在他旁边，和眼睛闪亮的少年一同注视保温箱里的小家伙，温和地说。
“作为庆祝礼物连同圣诞礼物……它是你的了。给它取个名字吧。”
“杜克。”
格兰特·巴图克毫不犹豫。
听到少年取的名字，九头蛇夫人美丽的墨绿色眼睛微微睁大了一点。
“……给它取名公爵？你确定吗，格兰特？”
“其实不光是duke公爵，”格兰特·巴图克不好意思地挠挠面颊，“还有dude的意思。”
渴望陪伴的少年希望这只漂亮的苏格兰牧羊犬成为他的朋友，兄弟。
“这样啊。”
夫人眼睛里面逐渐充满促狭的笑意。
“那就叫杜克吧，不许改了。”
……后来格兰特·巴图克终于明白夫人为什么会那么说了。
因为少年满心以为的兄弟，其实是兄妹（。
等到格兰特·巴图克发现威风凛凛的公爵杜克没有蛋蛋的时候已经晚了，夫人坏心眼地定下了这个名字，甚至还给杜克打了一个狗狗牌。
——最英俊的杜克公爵，先生。
……牌子上这么写着。
哭笑不得的格兰特·巴图克半是无奈半是感动地给小姑娘戴上狗牌，也把这只现在还只会哼哼叫的小公爵戴在了心上。
杜克是真正意义上完全属于格兰特·巴图克的第一个东西，也是夫人送给他的第一个东西——不，叫东西并不合适，夫人送给他的是一个伙伴。
格兰特·巴图克细心养育着杜克：他每天带着杜克出去跑步，训练杜克听从口令，不同阶段为杜克调配不同的食物，早晚为杜克梳洗她漂亮的被毛。很快杜克就变成了一位帅气潇洒的姑娘，有着一双漂亮的棕褐色眼睛，坚韧厚重的漂亮饰毛，发达流畅的肌肉，和温顺活泼的美好性格。
“真是个小天使。”
夫人经常感叹。
格兰特·巴图克也这么觉得。
杜克就像个天使：她会在格兰特·巴图克训练的时候蹲在一边，用那双清澈明亮的杏仁眼睛安静地注视他，训练结束再小跑过来，轻轻舔舔他身上的青肿；
她会在格兰特·巴图克被罚禁闭的时候蹲在房间外面，在房门开启的第一时间跑进去，用她湿漉漉的鼻子拱拱他被冷汗浸湿的脖颈；
她会在格兰特·巴图克失眠的时候，温顺地趴在他身旁，用她十分宝贝谁也不给碰的大尾巴一下一下扫着他的背，用柔顺的柔毛和温暖的温度安抚因为训练而抽筋的格兰特·巴图克；
她虽然也有一些小姑娘的脾气，喜欢玩水，喜欢蹦跳，喜欢舔格兰特·巴图克，但她既不叫，也不闹，迈起步子轻巧敏捷，像某个国家的真正的公爵一样优雅，并且忠诚，会在格兰特·巴图克需要的任何时间、任何地方出现，只要他一声呼唤。
格兰特·巴图克爱着杜克，杜克也爱着格兰特·巴图克。
一年又一年，等到五年训练期结束的最后一个圣诞节，格兰特·巴图克已经从少年变成了青年，杜克从小家伙变成了极富魅力的大姑娘，而夫人仍然还是曾经的样子，漫不经心笑着，不急不慢说话。
“杜克已经这么大了啊。”
格兰特·巴图克站在夫人旁边，看着矫健的姑娘快乐地在雪地里奔跑，一头撞进雪堆里，又因为雪而连连打喷嚏狂甩脑袋，闻言看向旁边的夫人，却完全压不住嘴角的微笑。
“夫人还记得吗？四年前的今天您把她作为圣诞礼物送给我，现在杜克正好四岁，已经是个成年姑娘了。”
“已经四年了啊。”
夫人点点头，“你来我这里已经是第五年了。”
“说起这个，您规定的训练期是五年......”
格兰特·巴图克微笑着注视旁边那抹鲜艳的墨绿，五年的时间，他已经从一个阴翳叛逆、满脸不耐烦的毛头小子，变成了沉稳英俊的高大青年，他站在夫人身边，如同一位忠诚的骑士。
“五年过去了，现在的我达到您心中的标准了吗？难不成还有最终考核？”
五年后格兰特·巴图克再问出这句话的时候，已经不会再用“喜欢”“满意”之类的词了。这些过于直白的词在脱口而出的时候，就暴露了使用者的不安和渴望，也暴露了他曾经那颗干涩脆弱的心脏。
现在的格兰特·巴图克少了曾经的青涩笨拙，完全能够自信镇定地询问，甚至能和夫人开玩笑了。
他正在一步一步，走到他敬仰的上司身边，守护她。
“最终考核确实有......不过你就这么心急？我倒是觉得，你不会喜欢我的考核方式的。”
九头蛇夫人慢慢勾起唇角，也不看旁边的青年，而是注视着雪地中那抹越跑越远的棕色。
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