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张之洞、谭仲麟,边宝泉等相继函嘱刘永福坚守,答应源源接济饷械物资等。
刘永福内新受台民热诚所感动,同时又能得到祖国大陆的支援,便以帮办台湾军务的名义主持大局。六月,台南数千军民集会,刘永福率十七名文官员登台歃血誓盟,盟书十七款,有关战守、财经、奖惩等事宜。在盟书里,反映了刘永福等将领的爱国爱民思想,守土抗敌的决心,民主团结的作风。军民公推刘永福为军统,台南总兵杨泅洪为分统,指挥台湾的军事。又选举七名委员组成议院,谘商政事和财务。
台南抗战中心虽然建立,但却面临着一系列复杂问题。
首先由于清廷传谕各官内渡,文武官员纷纷向刘永福缴印辞职,军队也缺员严重。刘永福本着去留自愿原则,擢选了一批忠勇之士担任黑旗军、新楚军、镇海军以及台中、台南义军的统领和管带。委任了一批自愿留台的文官,充任台中、台南两有八县的官员。经过整顿后,台湾军民团结在刘永福黑旗军的周围,安定了社会秩序,重振了人心。但严重的问题在于经济。
由于台北财富之区丧失,藩库、军械局、兵工厂尽落敌手,台中、台南贫困,不足养战,饷械的补充还必须依赖于沿海官民的支援,但是清朝却下达了禁严令,加上日军舰队的拦截,只能少量暗中接济。刘永福想方设法就地筹晌,盘点库存银二十多万发行钞票二十五万元,发行邮票得数千元,动员凤山盐商捐军响得十一万元,总数约五六十万。当时台湾驻军、义勇近百营,每月需饷十七万两,加上政费、杂费开支,这笔钱仅可支持两三个月。
八月,日本增兵两万到台湾。一面派兵舰骚扰台南各港,牵制黑旗军北援。主力则从新竹分三路南下台中进迫府城彰化。为了配合军事进攻,桦山致书刘永福,威迫他停战撤兵,日本负责用船“礼送还国。”刘永福却回信驳斥,同时他加强了台南沼海的防务,筑炮台,挖陷阱,装竹签,防敌登陆。月初,派遣四营黑旗军进援台中,连他的亲兵七星队和新装备起来的旱雷兵也源源派赴前线,稳定了台中地区纷乱的局面。
黑旗军的阵前主将叫吴彭年,祖籍浙江,流离广东,充当刘永福的文案,主动请求领兵救援台中,他组织前线各军扼守彰化北面十里的大甲溪,和日寇隔溪大战,当时正好有一队日本粮船开进溪来,黑旗战士冒着枪林弹雨,跳进河中俘获两艘敌船而回。
八月二十三日至二十八日,两军隔溪大战,黑旗军不负众望,一上阵就锐气百倍,这支训练有素的精兵,表现出熟练的战术动作和勇敢精神,使得敌人惊愕,友军赞叹。这一仗日军伤亡惨重,被俘多人,大败奔入山内。吴彭年自然是率兵追杀,封锁住山口,准备聚而歼之。
但是刘永福在接到捷报,却拍案惊叫:“书生误事矣!”
他知道内山有小路通彰化城外的八卦山,吴彭年可以说是完全中了敌人的奸计。刘永福立即电令全军退守八卦山,急派王德榜率军四营驰援彰化。果然,日军以汉奸引路,二十九日抄袭八卦山,排炮连翻施放,步兵满山遍野往上攻;守军死守不退,在山道上和敌人展开肉搏战,主将吴彭年、吴汤兴阵亡,七星队全部殉国。彰化城内汉奸树起白旗,日军冲进城内,黑旗将士多在巷战中牺牲。
就因为这一战,黑旗军在彰化决战中精锐尽失,但却表现出败而不馁的顽强精神。
八月三十一日杨洒洪到前线督师,兵不满五百,到嘉义后就夜袭大林甫,日寇全军溃奔,杨在追擒日酋时中弹身亡。刘永福来到嘉义,组织反攻彰化,以肖三发、王德标为主将,招编绿林简成功、叶义成、黄荣帮参加抗战,围歼他里雾日寇,收复云林县城,重振声势。
日寇本想乘战胜之威形成破竹之势,遇到这样的情况,也被迫收缩兵力,谴守彰化。这时刘永福推行联庄法,“一庄联十,十庄联百,由台南联至台中,由台中暗联至台北。侨至则协力攻侨,屡去则严查土匪。只待粮铜筹足,即约台北同时并举。”
此时台湾抗战可以说是有了转机。
但是财政状况继续恶化,八月间各军已无晌银,仅发伙食,到九月连伙食也没有了。刘永福扫库得银八千两解济前线,途中被土匪劫去三千。刘永福派人向沿海督抚哭求援助,去根本无人回应。质问张之洞,张之洞却说这是刘永福自己的擅自举动,根本就和朝廷没有半点关系。
这位保台运动的策动者,为了自己的乌纱帽,翻脸食言了。
刘永福仰天长叹:“内地诸公误我,我误台民。”
此电一传开,市面上拒绝使用民主国的银票,台南经济崩溃。肖三发召集前线诸将商议,与其饿死,不如战死,舍命夺彰化以求活路。这支衣衫槛缕的饥军,肉搏攻城两天,前仆后继,黄荣帮倒下,林义成重伤。
十月上旬,日本为了避免引起国际干涉,决心一举解决台湾问题,调集陆军五万,战舰三十多艘,实力与黄海海战相当,分水陆三路进攻台南。陆路从彰化南下,十月九日,台南门户嘉义陷落,肖三发阵亡,日近卫师团长能久亲王也被击毙。十日第二路日军在布袋咀登陆,十一日第三路日军在枋寮港登陆。日军进攻台南,遇到了黑旗军和当地居民的顽强抵抗。
但怎奈敌我力量十分悬殊,战线节节瓦解。
十九日台南城绝食,刘永福移驻安平炮台,仍亲自发炮击敌舰,但亲信们已为他安排了出走计划。
二十晚城内乱起,刘永福想要回城,却被收下拦住,然后大家将刘永福架上逃生艇,乘英轮爹利士号驶向厦门。日舰两次追来反复搜查,在船主掩护下,刘永福侥幸脱险。
刘永福出走时,黑旗军和台湾义军数千人还坚守在台南北面的曾丈溪一线,在日军的全线猛攻下,徐骥、柏正才、林义成血战阵亡,王德林、简精华突围而出,不知所终,全军玉碎。
可以说,刘永福的失败,是情理之中的。
对比越南中法之战,当时刘永福是得到朝廷的支持的,后勤压力不大,而且在当地而言,越南国上上下下也信任他,给予了很大的帮助。而且法国人对于越南这边是完全不熟悉的,也亏得他们陆军强大,否则怎么死的都不知道。
但在保台抗日这一战中呢,首先朝廷就不支持刘永福的行为,不止一次的勒令他放弃台湾,他没听命令。结果就是军事支援没有,物资原著也是半点不见,加上日本人对于东亚这边的地形肯定要比法国人更加熟悉,而且都是黑发黑眼黄皮肤,出现内奸的几率也要更高一些。再说当时的台湾已经完全被当作了弃子,孤立无援的情况下,岛上军民如何是一整个国家的对手?
所以刘永福的失败,是完全能够理解的。
而且真以为赢了法国就算赢了?战争上赢了,满清却可笑的签署了不平等条约,明明是战胜国,却主动当了败者,实在是可笑。
若非曹岩现在已经对争霸全球没什么兴趣了,他第一个就要把清朝上上下下这些人全部推翻,如果能够将刘永福收入自己的麾下,那就更好不过了。但是很可惜,他现在已经没有了继续争霸的心思,对于刘永福呢,他也是崇敬居多,但他已经不想和朝廷有任何瓜葛了,所以最终还是拒绝了黄飞鸿的推荐。
刘永福也没说什么,他也不过是看在黄飞鸿的面子上和曹岩聊一聊,确定曹岩确实不愿意进入他的军队,他也完全不勉强。而且刘永福比较憎恨洋人,像是曹岩这样的假洋鬼子,他也看不上,之前也是因为黄飞鸿出面,他实在是不好拒绝。现在曹岩主动表示不愿意加入,他反倒是很开心呢。