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了两次,第一次大意,输给了明军,第二次大意,输给了自己人,他已经下了决心,不会再有第三次。
在堡子里安顿之后,白起开始派出斥候,骑着马四下打探消息,同时利用雷生在这一带的关系,开始联络附近的游民。
这年头,有粮食,就有人马。竖起招兵旗,自有吃粮人。没几天功夫,远近的饥民望风而来,白起命雷生与二当家负责挑选,身强力壮的编进队伍,其他人干些杂役,女人们也被组织起来,织布缝衣,护理伤者,挑水做饭。
只是一个月的功夫,白起手下的人马就增加到七百人,其中壮丁有四百多个。
由于这些人由各地赶来,因此对于周围几百里内的情况,白起都有了解,知道哪里有富户的堡垒,每个堡垒有多少人守卫等等。
白起当然不能坐吃山空,想谋求更大的发展,就要不停地收敛钱粮。
于是白起带着手下的壮丁们开始四处打劫,对于这些堡垒,他也并非全都攻下,有的堡子只是派人送去书信,上面写着索要的钱粮数目,如果痛快给了,就放他一马,如果不给,再想办法进攻。
因为白起带的人多,很多堡子一看这四五百号壮汉,立时吓软了,乖乖给了东西,可也有的堡子自恃守卫森严,不把白起的话放在眼里,这个时候,白起就不客气了。
以他的攻城手段和军事策略,攻击小小的堡垒,简直像是老叟戏玩童一般,很多堡子看上去墙高门厚,守卫众多,可也支持不到半天,就一一告破。
因此越打,白起在当地的名声越大,人马越多,两个月之内,他连破九寨,掠夺了大量的钱粮。
当然,杀的人也不少。
周围的乡绅富户们吓破了胆,有的纷纷逃离,有的只能要什么给什么,还有的虽然表面上忍气吞声,私下里派人去官府活动,求明庭出兵,剿灭这股乱贼。
其实白起如此一闹,早惊动了明朝官府。
由于白起所占的地方,在眉县,扶风,武功三县的交界处,属于三不管的地界,因此他刚开始折腾的时候,地方官都睁只眼闭只眼,没太管他。因为很多饥民都是如此,闹着闹着,要么就分散逃走,要么就地饿死,再有就是去投奔山西河南的农民军,地方上就会消停下来,官员们也不必上报朝庭。
可是现在不行了,白起折腾起来之后,越闹越欢,没有一点分散逃走的意思,想等他们自己饿死,也不太可能,而且看上去也不想投奔谁,有些要占山为王,自立大旗的意思。
这下子,三县的官员们坐不住了。
再闹下去,就算他们不管,那些乡绅们也会去上峰那里告状,整不好还会告到京城,那时候打自己一个包庇反贼的罪名,可不是玩的,于是三个县的县令们坐在一起一商议,都决定发生剿匪。
县令没有兵权的,但每个县里都有驻军,虽然不多,可加在一处也有三四千人马。于是大家开会,决定派出两千多人马,进山剿匪。
这两千多人,由武功县的参将率领,这人叫方虎,曾经与农民军打过几仗,也立过些功劳,因此他气势汹汹,觉得太白山里的贼只不过是伙饥民,乌合之众而已,只要他一出马,必定手到擒来。
于是这一天,阳光灿烂,武功县外锣鼓喧天,鞭炮齐鸣,红旗招展,人山人海,几位县令都到了,给方虎准备了践行酒,几声炮响之后,方虎带着两千五百名步兵,雄纠纠气昂昂,踏上征程。