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不摘面纱通过便罢了,若是未摘被刷下来的话,会留下话柄,谁知会不会埋下隐患,所以这面纱如今看来非摘不可了。
尹承宗担心地看了花溪一眼,不再说话。
“若无异议,那就开始吧?”诃伊大嗓门一出声,场内议论声顿时停了。
余二爷对诃伊嚣张的态度感觉有些恼火,瓮声应道:“没有。”
上首泰王回过神,清咳了两声:“那方公子,请吧!”
方柳留下底香,又蒙眼随意选取了一种作为最后十组香中非试香,然后请侍者将盛有十余种末香的瓷制香盒摆放在木盘上,呈于三位皇子跟前。泰王、安王、平王一人选出一种香品。这三种试香和方柳所选的非试像都由侍者记下品名和编号,撤去所有香品,将三种试香分别取足量转盛至另外三只香盒内,才交还给方柳。
方柳点点头,跪坐,起灰,将香灰倒进香炉内,用火箸在灰中掏出一个洞来,从炭盒里取出烧透的香碳,香碳与灰平齐,左手执起香炉,转动火箸,以灰埋碳,再用灰押和火箸整理香灰,压平,然后就是开火窗,取一只火箸从灰山顶插下去,进去约半寸停下,拔出,露出小洞,随后用银叶夹夹起银叶盖在灰山顶上。
尹承宗不住地点头喃喃自语道:“以灰养碳能减少烟火气,方柳用这法子倒是顶对,能更好地闻香,只是这过程似乎比往常见的那些要复杂些……”
花溪也暗赞方柳的本事,动作如行云流水,总体来说,他已掌握了此法技巧和精髓。只有些许小的地方还有瑕疵,如灰高的控制,灰堆的松散程度……若再改进,碳火能维持的时间更久些。
今日试香的主要就是他们十人,等他们闻过后,才会传到后面宾客席。因为撷芳殿不大,所以宾客席不是很多,除了西月使团外,剩下的都是一等公卿和皇族,还有一些贵戚宠臣的家眷。这碳火的时间大概能持续半个时辰,足够维持他们十来人和身后宾客品香的时间。
最后是上香料。
方柳从三只香盒内用香匙各取了一小勺,放入石碗内,加入自己定好的底香,搅拌均匀,舀一匙放在银叶上,香气慢慢逸散出来,方柳将炉盖扣上。
“第一场由西月出题,那便请大华诸位先品评。每人三息,换下一人。”
方柳提醒后,侍者将香炉呈给了余二爷。
场内一片寂静。
余二爷左手水平捧着香炉,右手蒙住散孔炉盖上,鼻子前凑闻了三下,然后传给了姚永年,沉思片刻,提笔在桌上的香笺上记录。接着姚永年、冯伍、尹承宗依次照此法闻过后,传到了花溪手中。
花溪接过香炉水平放置于左手,逆时针旋转,低下头,右手轻轻抬起,掀开面纱一角,随即罩在香炉上,鼻子凑近,在拇指与食指间闻了三下。右手飞快地拽着面纱一角扣钗,插进耳边鬓发内,抬起头又将香炉递给了侍者。
花溪能感到自己抬头的一瞬,有几道视线射过来,她没心思去探究,阖上双眼,闭目沉思,回想刚刚那三个呼吸间所闻到香气中会有什么香料。
前调野花香,甜美细腻,中调醇厚圆润,有淡淡奶香,透着温暖,尾香余韵有辛味,带着淡淡的凛冽之气,沉香和丁香都有花果气息,而花果香源自何处,却不好定论。而檀香中,老山檀醇厚温暖,其余多数檀香尾香会略有辛辣和腥气,由此看来,他这一道混合香中沉香、丁香、檀香皆可能,而且同种中还有不同类同时存在。
都是合香吗?花溪细细回忆闻到的每一种味道,只有分辨清楚所有的细节,才能保证在试香中排除方柳选的那组香。
方柳在殿中,比起西月其他人,他离花溪最近。在花溪掀开面纱的一瞬呆愣了一下,没想到她看起来还有些“年幼”,而且她的容貌……很漂亮,有大华人的柔也有西月人的媚,她是谁?这样年纪能对香品的认知能高到哪里去?待他再看清楚她闻香时细微的动作和手势后,方柳的眼神看花溪的眼神微变,褪去了轻慢,多了几分凝重,他心底否定了刚才的想法,这陪坐末座的紫衣少女怕是这五人中最厉害的一位。
花溪细细在香笺上记录下刚刚所闻的香气特质,搁笔抬头,对面的五人也已经闻过了,香炉传到了上首欧阳铮与三位皇子那边。欧阳铮从平王手里接过香炉象征性地闻了闻,就交给侍者传回给方柳,待方柳闻过后才递到后面的宾客席。
方柳重新取了一只花草纹香炉,起灰、点炭、铺灰、开火窗一套做完后,分别将准备好的十组香一种放在香炉中,隔火熏香,加盖按刚才的顺序传递。
如此往复十次,耗费了一个时辰才将所有的香料品鉴完毕。
因为底香和非试香可能有相同的成分,必须细细分辨十一次的香气,再凭着感觉和计算各种香料出现频率来分辨清楚三种试香的成分。虽说所用香料不超过五种,但同种不同类的香料调制的末香的调韵都不尽相同。
花溪面前的香笺上,记录着每次香气的基调、浓郁程度、香雾烟形……靠对香气的敏感,在闻完最后一道香时,她已经对那三种试香了然于胸,为了不显得太过突兀,她低头又拿着香笺看了看,才另取一张提笔写下三种试香为何成分,出现在第几次。
等众人都写好后,侍者拿走了香笺,在后统计。
尹承宗凑过来问道:“如何?”
花溪摇摇头,“不知。”
方柳已坐回了原位,目光不由地落向对面紫衣少女的身上。
一旁的方行顺着方柳的目光看过去,问道:“听说那女子姓慕,是镇远侯远房侄女,在上京贵妇圈内颇有些名声。身形上看,年纪好像不大?说不定一会儿落选的就是她了。”
闻香时各自记下感受,并非要出言品评,所以西月这方的人都没在意对方如何做,多数情况下都是看一眼便收回了目光。方行刚刚自然也没去注意到花溪的面容,这会儿见方柳注意对面的少女才说了句。
听见叔叔的问话,方柳摇头蹙眉道:“未必……待会儿你就知道了。若她过了这关,便是劲敌。”
方行怔住了,方柳天资聪颖,对香气有特别敏感,是家中数一数二的品香高手。他若说人是劲敌,那此人定有过人之处。方行不由地又多看了几眼花溪,轻纱蒙面,看不出有何不同来。倒是承郡王,好像一直寻她说话,而她却半低着头坐着,爱理不理的模样。
对郡王爷不假辞色,也许此女子真的有些不同吧?方行如是想。
侍者将刚刚方柳布香的顺序和在座十人答对的次数记在素笺上呈了上去。
泰王、安王、平王、薄野信传看之后,薄野信的脸上露出了笑容,泰王、安王面色不佳,平王则没什么表情,看不出喜怒。
泰王将结果交与欧阳铮,“文宣,你宣布吧。”
欧阳铮接过来一看,点点头,站起身宣布说:“第一场试香,三种试香分别为野花香、梅萼香、雪中春信,顺序为……”
最后大华这边淘汰了姚、冯二人,余二爷和尹承宗皆说中八次,花溪不多不少刚好中了七次,而西月一方,古丽珠出局。
方行听过结果,低声道:“堪堪过关,不过尔耳。”
方柳想起最后看到花溪那沉稳自信的眼神,若有所思道:“若她是故意的为之,那便是十次全中……”
方行不以为意,“下场再看吧!”(未完待续)