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楼兰。
今天的楼兰城已经不是过去那座楼兰城了,它应该叫海头城,位于楼兰海之西,由凉国(前凉,十六国之一)在公元0年前后修筑,不过习惯上人们依旧称之为楼兰城,或者叫楼兰南城。
九月下,断箭带着阿巴顿日夜兼程赶到楼兰海附近。
本来他想带着项云等人一起出塞,毕竟这是一次立功机会,如果顺利完成使命,大家就能将功折罪,早点回长安探望家人,但李丹说此次出塞,九死一生,而且身份不能暴露,一旦你的手下无意中泄漏了你的底细,你势必难以取得那帮马贼的信任,麻烦会接踵而至。
断箭的心思瞒不过李丹,他安慰断箭说,因为大漠形势随时会发生变化,所以朝廷很担心使团的安全,特意下旨,命令镇将李雄领五百铁骑随行卫护。我让李雄带上你的手下,如果大家都能安全归来,他们也能立功受赏,回长安看望家人自然就是一件微不足道的小事。断箭闻言,感激不尽,这才打消了带他们一起出塞的念头。
三足乌马匪都是大漠上的亡命之徒,有事则聚,无事则散。断箭按照李丹的交待,先到楼兰海东北方向的破山古燧找到了神棍。神棍是齐国人,原是天师道的道士,号龙竹。十几年前,大齐的文宣皇帝高洋召集佛、道二家论辩,道教辩论失败,文宣皇帝随即下旨,取消天师道,境内所有道士皆剃发改为沙门,有不从者,杀,于是齐境内再无道士。龙竹就是那个时候逃到大漠的,继而被李丹收留,成为马贼神棍,并且成为三足乌的首领之一。
龙竹看到断箭后又惊又喜,“金乌,你什么时候回来的?你不是去长安了吗?”
“别提了。我跑了五千多里路回家,结果还没待上三天,又被赶回来了。”断箭尽可能模仿李丹的口气,骂骂咧咧地说道,“三个多月走了一万多里路,畜生都会累死,更不要说人了。”
“嘿嘿……”龙竹凑近断箭,低声说道,“三个多月没尝女人了吧?我最近炼了几颗金丹,你正好吃了,然后按我教你的房中术,行气导引,先把精气恢复了,否则你怎么做事?”
断箭瞪着龙竹半天没说话。听李丹说,龙竹已经四十多岁了,可现在怎么看他也只有三十多岁,而且长相英俊,皮肤也很光滑白净,虽然不能说是仙风道骨,但也颇有几分灵气。初见之下断箭对他印象不错,很难相信他是马贼,谁知张嘴一说话,马上就原形毕露了。
“我最近在楼兰买了个波斯女人,很不错,借给你用用。”断箭戴着面具,龙竹看不到他表情,依旧笑吟吟说道,“明天早上,我们直接去古城。九月二十五,吐谷浑的可汗夸吕要在海头城举办法会,听说规模很大,要设四部(僧、尼、善男、善女)无遮大会,法兴大师还要在楼兰寺升法座,为四部众讲《涅磐经》。这么热闹的事,兄弟们不可能不去,所以,你很快就能看到他们了。”
这是个最新的消息,断箭还是第一次听说,他马上想到了萨满圣母,这件事一定和萨满圣母有关。当日她曾对自己说去迎接吐谷浑可汗夸吕,要说服他支持佗钵。现在夸吕在海头城举办无遮大会,大漠诸族首领会乘着去高昌的机会纷至沓来,也就是说,无遮大会的背后很可能是萨满圣母主持的结盟大会。
“哎,你在想什么?”龙竹指了指座落于小绿洲中心的帐篷,笑着催促道,“你快去啊。”
“没时间了。”断箭摇手道,“你收拾一下东西,我们连夜出发。”
“金乌,你三个多月没碰女人,精气失调,很危险啊。”龙竹不以为然地说道,“这次不管你要干什么,性命最重要,你不能不顾自己的性命啊?”
“房中术那一套没用,它不会帮你成仙,你还是省点力气,少玩女人,多活几年吧。”断箭调侃道。
“的确,房中术练得再好,也不能帮我成仙,但它对身体确实有好处啊。金丹派的葛洪大师就说过,房事不可禁,但也不可频繁,阴阳不交,会有堵塞之病,幽闭怨旷,多病而不寿,当然了,如果任情肆意,房事过度,又会损伤年命,因此房事要有节有度。如今你三个月没碰女人,身体已经受到了损害,必须及时找个女人行房,以调理阴阳,恢复元气。”
断箭懒得理他,转身就走。龙竹气得冲着他的背影用力吼了一嗓子,“哎,你听到没有?你这样下去会死的。虽然你命里克妻,但这并不妨碍你玩女人啊?你听到没有。”
李丹命里克妻?断箭愣了一下,旋即想到这个神棍满嘴淫秽,肯定在胡说八道。他背对龙竹举手招了招,示意他不要废话了,赶快走人。
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当一轮朝阳从地平线上缓缓升起的时候,断箭三人赶到了孔雀河古道,走进了楼兰古城。
古城只剩下了断壁残垣,不过,这里帐篷林立,方圆数里范围内,人海如潮,是西域最大的自由互市。南来北往的商贾都很精明,他们在海头城的互市上交易,要缴纳很高的市税和交易税,所以他们自发组织起来,在古城一带又建了一座更大的互市。这座互市能够一直存在,最早得益于北魏对西域控制力的减弱。北魏分裂后,楼兰的控制权更换频繁,海头城上的大王旗一日三变,使得海头互市缺乏安全,于是楼兰互市变得更加兴旺。
龙竹带着断箭走进了一座占地很大的帐篷。帐篷外的木柱上,悬挂着一面火鹦鹉大旗。断箭听李丹说过,三足乌马匪在楼兰互市有个销赃的店铺,名字叫火鹦鹉,店主也是马贼首领之一。在七十七名马贼当中,只有他和龙竹知道李丹的真正身份。一般有什么事,李丹先告诉他们两个,由他们两个召集人手,做好准备工作。
火鹦鹉看到断箭,也很惊讶,“你不是说回长安了吗?怎么这么快就回来了?”火鹦鹉长得很结实,又长又密的胡须扎成了一串小辫子,浓眉下有一双狡黠而精明的眼睛,脸上总带着一团和善的笑容,说话的时候慢悠悠的,好象有些心不在焉的样子。
“有件大事要干。”断箭笑道,“尽快把兄弟们集中起来。”
“干什么?”火鹦鹉说道,“你从长安匆匆忙忙赶回来,不会是为了抢劫波斯人吧?听说室点密和波斯人翻脸了,马上要西征。这里的波斯人很害怕,正在忙着撤离西域。”
“干这种事能赚什么钱?”龙竹不屑地说道,“要干就干大的,否则拿什么养活兄弟们?”
“等我见到阿蒙丁后就知道了。”断箭淡淡地说道。
“西北狼来了。”龙竹和火鹦鹉互相看了一眼,眼露兴奋之色。火鹦鹉一把抓住颚下的小辫子,说话的速度突然快了,“金乌,九尾狐也来了,你们是不是要携手啊?大漠三大马贼齐聚楼兰,热闹了。”
“九尾狐?”断箭拿下脸上的面具,摸了摸胡子。九尾狐是活动在阴山南北的马贼首领,过去他随梁山公李澣戍守沃野的时候,还曾率军追剿过。九尾狐也到了楼兰?难道他是大齐国的人?李丹说这次齐、周两国要联手帮助柔然人,如果九尾狐的真正身份就象李丹一样,那他千里迢迢赶到楼兰,或许和自己的目的完全一样。
“九尾狐什么时候到的?”断箭问道,“你亲眼看到的?”
“昨天小活宝在博戏洲(赌博场所)与人握槊,碰到一个握槊(shuo)高手,那人旁边有两个护卫,其中一个是敕勒(高车)斛律部的神箭,曾是柔然可汗庵罗辰的近侍。庵罗辰被突厥击败失踪后,他带着一帮人做了马贼,后来到阴山投靠了九尾狐。”火鹦鹉说道,“小活宝过去也是庵罗辰的侍卫,所以他认识那名神箭手,并且推测那个握槊高手极有可能是九尾狐。”
“小活宝呢?”龙竹急忙问道,“叫他来,我们再仔细问问。”
“算了。”断箭摇摇手,“见到阿蒙丁就知道了。刘辰、啸狂风是不是到了?如果到了马上叫他们来,还有小活宝,叫他们跟我一起去见阿蒙丁。”
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断箭骑着马,戴着风帽,脸上裹着防尘黑布,缓缓穿行在人流中。
阿蒙丁策马走在他身边,不时小声指点路径。龙竹、小活宝、刘辰、啸狂风、阿巴顿等人跟在他们的后面,有说有笑,兴致勃勃地谈论着无遮大会。
“楼兰这么繁华,为什么不能重建城池?”断箭望着熙熙攘攘的人群,有些迷惑。
阿蒙丁笑笑,低声说道:“这里严重缺水,没办法。互市商旅因为要往返流动,常驻人口少,所以尚能勉强维持。”
三百多年前(魏晋时期),塔里木河中游的注滨河改道,导致楼兰水源短缺(《水经注》有记录),虽然楼兰人想尽办法疏浚河道,但大自然非常无情,楼兰人只好南迁,另筑海头城。
西域的南、北两道是从楼兰开始分道,这里商旅云集,是西域最重要的物资集散地,即使战争最激烈的时候,它也能保持着自己的繁华,因为战争双方都需要源源不断的物资,巨大的利益导致很多楼兰人和往来商旅迟迟不愿放弃旧城。北魏孝明皇帝神瑞二年(公元415年),一场灾难将临了,传说中的“热窝子病”(瘟疫)突然爆发,楼兰古城瞬间灭亡。为了避免这场可怕的灾难波及大漠其它诸族,当时海头城的戍军一把火焚毁了楼兰古城。
断箭感觉脸上有些燥热。自己的疑问对大漠人来说非常幼稚,而久居边镇的李丹显然不会问出这等幼稚的问题。他转脸看看阿蒙丁,发现他神情紧张,两眼转个不停,根本没有怀疑自己什么。
断箭暗暗吁了一口气,为了掩饰刚才... -->>
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