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……
暂时处理完红袖阁的事情,阿发便拿着名片,找到了秦记货栈,开始了合作前的考察。
秦记货栈就在闸北迷津空心的街道和弄堂里,房屋破败简陋,摇摇欲坠。一度粉刷过的低矮的墙壁污点斑斑,看上去黑通通的。货栈的后面是一条散发着臭气的小河,河里泊着两条舢板。货栈的入口处用许多可以滑动的棕色圆棍平行地拦成格栅,每根圆棍都象人的手臂那么粗。
秦先生领着阿发在货栈里转了一圈,阿发看到在没有窗户的阴暗处散乱地堆放着一包包的丝绸、大米和茶叶,还有一盒盒未封盖的玉石饰品。他心中有些疑惑,这堆破烂真的能帮自己赚大钱?怎么看起来,还是做黑吃黑的强盗更有前途啊?
“这里的房租非常便宜。”精明的秦先生看出了阿发的疑虑,给他作出了解释。
阿发不置可否地点了点头,关于自己做独立代理商的念头却更加强烈了。虽然阿发没有马上表态,秦先生还是很热情,说他已经找好了符合阿发所说条件的房子,并要亲自领他去看。
手里有钱,又要做独立代理商,阿发便要物色办公地点。而闸北区是中国地界,这里的中国商行货栈最多,在这里接待客户自然也是最方便。
黄包车在拥挤的弄堂里穿行,狭窄、寒冷、潮湿,好象阳光总也照不到这里。秦先生在谈着生意经,阿发听着,礼貌性地微微点头。
来到一条宽阔的街道时,车夫止住了脚步让几个旗人通过。旗人昂首挺胸,迈着近于戏剧性的步子押送着几个罪犯。罪犯步履沉重地走着,头和手都被锁在木枷里。他们的目光呆滞,茫然,了无生气。阿发的心情骤然沉重起来,好象旗人在用枪戳着他向前走。
“陈先生看过报纸吗,过几天将有一批因造反被判死罪的囚犯押到上海斩首示众。”秦先生注意到阿发微微皱眉的厌恶神情,便开口问道。
“我看过报纸,是广东惠州的那次吧?可那已经过去很长时间了。”阿发略有些疑惑地摇了摇头。
秦先生舔了下嘴唇,停顿了一下,说道:“是的,不过把囚犯送到各个城市去斩首,来警告百姓,这很花时间。”
阿发没有说话,只是轻轻摇了摇头,吐出一口闷气。
房子看了,阿发还比较满意,当场便交付了定金。这所房子是二层楼,临着大街,视野很开阔,后面则有点接近于江南传统的三合院,有习惯中常见的两厢,院中有一小天井,天井后是灶台和后门。
看到阿发似乎并不太缺钱,秦先生的情绪有些低落,他可能觉得这样的话,要阿发接受他的条件,为秦记做代理商有些困难。
但商人的精明使他很快掩藏了自己的真实情绪,又变得热情而亲近,并执意要请阿发去他开的饭馆吃饭。
对此,阿发稍微推拒了一下,便接受了。即便是不做秦记的雇员,那秦先生也可能是他的客户之一,拉近些关系也并没有坏处。