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自从入了夏, 海城也便少了雾气熏蒸，一早天明，日头打东边爬上, 处都是亮堂堂的，便连弄堂最深处的狭窄隅隙, 也都撒上了橘红色的亮粉。
倒夜香的木轮车从角落悄悄遁走, 临街的早点铺子支起摊儿, 行人便也慢慢多了起。
街角济和堂的店门还没打开，门口便已等了少人。
些人里, 大多都是身形佝偻，瘦骨嶙峋，面色蜡黄, 一个个仿若抽了大烟的鬼怪。但实际上许多抽大烟的并是样，至少在家底儿败光前, 身上还有件面衣裳，似些人, 一身粗糙麻布都浆洗得发白，全是愁苦面色。
其中也有些另类，衣裳打扮都称得上整洁妥帖, 也并见多少急色愁闷。
些刘掌柜大多认得, 都是附近一些富户家的下人或长工, 被派过给主家买药的。
“外面那些报纸天天讲平等，要我说, 人跟人还真就是平等。”
新打没多久的一面药柜前，刘掌柜最后一遍清点着柜上的东西，嘴里念叨着：“要真是有那么一样平等的，那就只有病喽……”
瘦的伙计在旁边打扫, 沉默听着。
里头隔了层布帘，今日的坐堂大夫刚，朝外望了眼道：“刘，今天晚了？”
“得晚小半个时辰，”刘掌柜合上簿子，道，“些药丸子、药散卖得太快，货都要赶及了，今天批迟了。”
坐堂大夫道：“些东西倒是凡，我买去那些，至今都没研究出门道儿，想必是秘方。也知是哪家人，连东西都卖出，可是能传家的宝贝！你济和堂真是时运到了，挡都挡住，若是些中成药方子也卖给了培元堂，你可是一家独大了。”
“刘，照我说，你济和堂既然没那么看重份利，愿意低价卖些药给穷苦人家，那便是抱着济世救人的念头的。既如此，药方公开又有何可，何必非要持在自己手里呢？”
“伪君子，伪君子呀！”
刘掌柜哈哈一，心下嗤然，嘴上却搭茬儿。
如今偶尔低价售卖的行为，还算多出格，就已经引了无数试探与明枪暗箭，若真是公开了药方，可知道是造福了谁了，反正会是外头那些饭都吃饱、瘦成一骨头的百姓。
他确实是什么善人，也没什么善心，但若在力所能及的范围内，能多救一个人，能救该救的人，那就是好事，是他乐意做的事。
而且，没人知道，他开遍海城县城的济和堂，与那零星开在租界的培元堂，本就是一家的。
而些甫一售卖，就引发了极大动静的药丸药散，也都自同一个货源。
若非有他和培元堂明面上的针锋对在，其他家药堂药厂可会直到今天还在坐山观虎斗，等着当渔翁，没有大张旗鼓插手批中成药。
但种表面的平静是维持了太久的，从年后到夏末，也该差多了。
一切收拾妥当，药铺的门开了，门外熬了半天的人早就等及了，一见门开，便纷纷双眼放光，几步冲进，也去布帘里头号脉看病，只管到那面新柜前，开口便抓药。
“掌柜，三瓶退热丸！”
“我也是！掌柜，我家孩子发起烧，我听说退热丸能退烧，能给我也拿一些吗？”
“掌柜的，今天那抗炎散可有了？还有那治痨止咳的……”
新柜前挤满了人，两个伙计熟练地安排着人排队。饶是如此，济和堂内仍然是挤挤闹闹，只有刘掌柜还是那般稳得住，也管周围多吵闹，仍抬了声音挨个儿问询抓药的人。
“有些药要问过诊才能抓，药能乱吃……退热丸可以买，今日少，要几瓶？”
“要吃至少三顿才能见效，急得。要真那般立竿见影，那可叫药了，那是仙丹！”
“你病都尚说清，能拿药，去里头找大夫……”
一个个问过，新柜上一格格堆满的药丸药散也渐渐空了，但济和堂内的人却减反多，甚至排队排到了门外。
刘掌柜忙了一早上，嗓子都冒烟儿了，便趁一个空当，让自己看重的一名伙计接了他的活儿，到柜前忙活，自己则坐在一旁稍微歇歇，喝上一口茶润润喉。
一连灌了三碗茶，刘掌柜刚要眯眼小憩，外头却忽然传一些动静。
“让开，都让开！”
两声呼喝，让店门口的百姓跟见了鹰隼的小鸡崽儿一般，受惊似的，缩头窝脑地朝边儿上避开。
紧接着，三五名警察走进，为首一人操着一口地道海城话，皮肉地环顾周一圈，道：“刘掌柜，意兴隆呀。”
刘掌柜认得警卫处的科长，心道好，忙起身，边从袖内掏出票子塞过去，边道：“王科长，怎么劳您一趟？”
“你儿出了事，当然要一趟。仅我要，你也要跟我走一趟。”王科长票子一收，抬了抬下巴，立马有两名警员过刘掌柜按住，便要往外带。
刘掌柜一惊，忙道：“王科长，王科长！济和堂些日子什么事也没出啊，您……”
“没出事？你意，是我搞错了？”王科长眼睛一眯，冷道。
刘掌柜冷汗涔涔：“敢……”
王科长嗤道：“我可是秉公办案，从冤枉人，抓你自然是有抓你的由。今天早上咱海城县警察局接了命案，宝瓶街的蔡府，蔡爷的三姨太没了，好一番调查，才查出原是你家假药的缘故。”
刘掌柜虽对种情形早有过预想，但如今一听话，还是恨得直咬牙，般漏洞百出的说辞，简直和明着栽赃陷害无异了。
他努力解释道：“王科长，济和堂多年声誉，绝会贩卖假药，乃至有人命……”
王科长提了嗓子，一截断刘掌柜的声音：“好好一个人都吃了，还能是假药！”
他瞥了眼周围，见店内外的人都议论起，才满意地一摆手：“人和些假药都带走，店就先封了吧。”
一阵踢砸抢掠、里外搜刮后，几名警员带着刘掌柜和两名伙计扬长而去，只留下济和堂内外的一片狼藉。
几乎同时，租界内的培元堂也因某位缠绵病榻的爷子的突然亡，而被一家家查封，关进了巡捕房。
孟板得到消息的时候，正在自家一商行算账，闻声直接账本一扔，坐上车就往外赶。等到法租界边缘那家私立医院找到郁镜，孟望达已是大汗淋漓，在正午骄阳的炽热压榨下，连气都喘匀乎了。
“乡下义诊那些，还有海城外头的，都没什么消息传，应该是没影响。但济和堂跟培元堂都栽了……先，手动得可有古怪啊。”
孟望达接过路允递的茶水，道了声谢，低声朝郁镜道：“租界巡捕房动手也就动了，有一半是杜天明那王八的势力，阴险得很。但县城警察局边，前年您让给了九流会，可该闹出事。”
“难道说？”
九流会，顾名义，大多便是海城的下... -->>
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