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sp;楚云声的蓑衣已解，披在了两个小孩身上，湿润的雨雾扑，令他心中也渐起潮闷。
他在船头的另侧与老汉同划着桨，闻言沉默了片刻，慢慢露出丝温的笑，道：“老汉应该听过，这世上有被誉为陆地神仙的游仙存在。既世上有仙，那必也有神，只是神仙都是从江湖侠客点点大的，便是做了神仙，也不会忘了锄强扶弱，行侠仗。”
“这距金陵不远，离淮州青山观也不远，您这个岁数了，可听说过金陵的神仙、青山观的神仙以吃活人为生的？”
“没有这个道理。”
楚云声笑意微敛，沉声道：“若这河的河神真要以活人为食，那就不是神，而是妖怪，是魔头，这的妖魔当请人斩，而非是献祭供养。既是妖魔，也管不得风雨，与其求它，不如去求青山观的道，不如去求己。”
老汉愣，握桨的手掌潮凉片，却渐渐攥得死紧。
楚云声并未开口否认神与仙的存在，因这个世界的武力巅峰确实是有常人不能企及之能，而且这些村民囿于隅，也少有识字，并不懂子不语怪力乱神之说，神仙妖魔是他们脑海中根深蒂固的东西，若张口就是全盘否定，称世上神仙妖魔，那老汉恐怕只会认为他是疯癫的狂妄之徒，听不进去半个字。
不谈神仙妖怪，只论善恶功过，是恰当的劝说安慰。
“对！大侠说的对！”
老汉未出声，船舱口坐着的壮实少年却已大声道：“爷爷，当初大姑家子被扔到船上，我就说那河没有神仙，就是有，那也是妖怪，吃人的妖怪！神仙都是好神仙，怎么会要吃人，你还不信！”
叹声，老汉垂头，抹了抹眼睛，没答话。
此活祭显并非首次，这些年月，却不知是害了多少辜之人。
楚云声心有怒火，真气震荡，不禁抬手，抚上了腰间短刀。
少顷，大船靠岸，楚云声带着李家人船。
河岸上，谢乘云也已处理好了切，神婆衙役人全都被打晕捆了起，村民们站起，乱哄哄地围在高台前的空地上，似是慑于谢乘云方剑气纵横的手段，眼神畏惧，不敢大声喧闹，却俱都恨恨地瞪着神婆人。
有小孩躲在大人的身后，捡起地上的小石子偷偷去砸神婆的脑袋。
名年过半百的老者越众而出，与谢乘云交谈，显是这个村子的村。
楚云声走过，还隔着几步，便听村叹着气，小心翼翼道：“这位公子，不是我们当真喜好这活祭，实在是咱这十八乡，必须得供奉河神爷，免得河神爷真个不高兴，闹了灾了。”
村民中也有人小声应：“这两年庄稼得好，收成足，可都是河神爷的功劳，要是惹怒了河神爷，再向前几年那闹起灾，那怎么受得了？”
“快看，李大宝家子回了，哎呀，造孽，这祭品怎么还能带回，这不是从河神爷嘴巴边上抢食儿吗！”
“从前做祭品的，有几个愿意的？人家也好好去做了祭品，还不是怕咱们十八乡遭灾？今年轮到咱们村，这李大宝还不乐意了，真要闹灾，他第个就是罪人！”
也有人怒骂：“站着说话不腰疼，敢情要去大河头当祭品的不是你家子！”
“河神爷河神爷，我看就是闹妖怪！最该去请道大师们斩妖除魔！”
“这活祭没了得有百八十年，这两年弄起，谁知道安的什么心……”
面对这片窃窃私语村的言论，谢乘云不半点恼怒脾气，而是依旧笑得温有礼，风度翩翩。
他口中未接村的话茬，而是道：“老人家，大夏问鼎天以，便废除了各地祭河神的传统，其定为违背律法之举，您身为村，应当不会不知晓此事。若河神真会因缺了活祭而发怒，那第个该遭灾的是朝廷对，怎么也不该是你们。”
村惊，连连摆手：“怎敢说朝廷的事！”
周围村民却静了静，显不知道朝廷对祭河神还有什么律法不律法的。
“这是说祭河神要砍头？”
有人小声道：“可这河神可是县太爷让祭的！”
谢乘云状似不经意地扫了人群眼，含笑道：“老人家，这本就是朝廷废除的，不说可不行。这活祭人牲之事，就算罪不至抄家砍头，却也绝非小偷小摸之类，若被告发，那大牢您是铁定要蹲的。”
村民们惊骇，去蹲大牢对他们辈子老实本的人说，可是天塌般的大事大罪了。
村也面色大变，满脸苦涩道：“这位公子，这可不是老头子我做的主啊！您看这些衙役，这些捕快，这都是县太爷派的，就为了看着我们这十八乡的人，老老实实把这河神祭祀给办妥了，我们小老百姓，怎么敢不从？”
谢乘云道：“哦？是县太爷定的河神祭祀？”
村点了点头，迟疑片刻，还是咬了咬牙，开口道：“这位公子，你有所不知，这祭祀河神事，确实是早就废除了。咱们白坨村也不例外。只是大约两年前，汶山这带起大雨，几天几夜不停，这汶河的水涨起，把庄稼、村子全都给冲没了。”
“当时这山白县附近，全都是难民，连块树皮都要抢。可不容易雨停了，水退了，闹起瘟疫，死了太多人。”
“瘟疫也退了，县太爷就带着这位姜神婆了汶河边上，把我们汶河两岸的村子全都叫了过，跟我们说这次发大水，是汶河的河神爷发怒了，降天谴惩罚我们。要想日后有好日子过，就得祭祀河神爷，让河神爷高兴。”
“姜神婆定每个月就要在这五六个村子选出户人家，连老带少，全都当作祭品，在祭祀河神的时候，绑了，用小船送到河中央，给河神爷打打牙祭。”
“这是要杀人呐！”
“我们也不信邪，不愿意，第回被选中的那家收拾了包袱，就要跑，没跑出多远去，就被人抬回了，人都死了，尸体泡得发涨，是淹死的。也有人说要去金陵告状子，还是抬回的，淹死的。大家伙都怕了，不敢再跑。”
“慢慢地，这事就这么定了……”
楚云声听着，慢慢皱起眉。
山白县的县令，绝对有问题。可这祭祀河神事，就算是成了，对县令有什么好处？
况且，白坨村离山白县不远，县令这般做法，就不怕宁家、郑家、百水帮或是青山观发现？而且此举能维持两年之久，只怕这几方要么是被人出手隐瞒，要么就并非是全知。
不论前者还是后者，都可知此事并不简单，绝非是场单纯的河神祭祀。
谢乘云显也想到了这些，却没有再继续询问村，这位村显也并不知道更多。
“谢某与好友往金陵城，可这神婆带去，替你们告那县令状，金陵城郡守公正廉洁，必能还你们公道。我二人也有武艺在身，不惧威吓，你们若信得过，谢某可手书诉状份，陈明缘由。”
谢乘云道：“老人家也不必担心县令为难，的路上我已听闻，山白县县令出了些意外，这两日便要换人，想必是没有功夫查探乡的。”
这番话说得周全妥帖，算是勉强白坨村村民们的心踢回了肚子。
村也露出丝信疑的喜色。
他未听说县令换人之事，白坨村去山白县城也不过是个时辰的脚程，这事真假易辨，实在没必要用欺骗他们这些平民老百姓，于是他心中也放松了大半，再看神婆衙役人，也没了畏惧，满是怨恨愤怒。
村民们不怕了，便也不再畏手畏脚，冲上去对着神婆衙役们就是顿拳打脚踢，直到谢乘云阻拦，被村劝着离开，各回了家中。
不多时，河岸便恢复空荡冷清，除谢乘云楚云声外，就只剩地东倒西歪的恶人。
岸边的戏台坍塌被砸，两面血红的大鼓跌进泥，再不复神秘诡异之感。
清了人，楚云声谢乘云为防串供，便作两边，敲醒了神婆衙役们，审问祭河神事。
神婆与衙役都不是什么硬骨头，稍稍威逼利诱番，便把龙去脉吐了个干净。
只是这神婆与衙役所知也并不算多，仅是知道山白县县令操纵这祭河神事，是为了搜刮钱财。
按照神婆所说，她依县令指示，在这数个村子选祭品时，首先选的是那些地主富户。
选好后，她却并不把这消息公布，而是送封帖子过去，提点这家人。这家人惊骇欲绝之，必愿意掏出大笔的银钱消灾免祸。
这钱落进县令的口袋后，消灾免祸的说法便会在富户乡绅间流传起，如此，每到个月选祭品的时候，便不用再送什么帖子，这些富户就会默契地送大笔银钱，只求这祭品名额落不到己身上。
而这县令神婆也极精明，选人时都调查得清清楚楚，绝不会碰那些江湖势力或是名门望族有联系的，而除却那些惹不起的之外，其余富户可以说是每个月都要脱层皮。
祭河神以的这两年，县令赚了个盆满钵满，满肚子的民脂民膏。
“害人性命，只为银钱？”
谢乘云问。
神婆胆怯的脸上闪过丝诧异，小声喏喏道：“不为银钱，还能为什么？死几个贱民，换几万两雪花银，就没有这么划算的买卖……被选中了，到河喂了鱼，可不能怪我们，谁让他们掏不出银子，买不了个儿的命……”
“这位大爷，您可不该给他们出头，就这草根子的玩意儿，割了茬还有茬，就是天天祭河神，可还死不完呢，您替他们操什么心呐。”
神婆的话虽如此说，楚云声却不认为只为财帛，山白县县令便敢在诸方势力眼皮子底闹出这的动静。
其中必另有隐情，却不是神婆与衙役们所能知晓的了。
不过，论这内有着种隐情，也都法掩盖，盛世太平之中，视平民百姓如草芥、如猪猡的可恨可憎。
若在平时或其他世界，楚云声定会寻个计策，这贪官绳之以法，在此时，却不必如此——古侠以武犯禁，谢乘云方已对白坨村的村民说过，县令这两日便会换人坐，此言出，楚云声便知道，他要杀人。
他并不打算去个可能并不会到的朝廷的公道。
杀该杀之人，护该护之事，行该行之，方是谢乘云心中的侠。
“天色晚，该去赏月散步，方不辜负此江州美景。”
茅屋内，谢乘云点起根蜡烛，轻声说道。
楚云声凝视着谢乘云烛光的眉眼，淡淡道：“不怕暴露行踪？”
谢乘云倾身，倚到楚云声肩头，手掌抚过那道深青色的腰带，落在刀鞘上，屈指震，敲动了楚云声的短刀。
随着这声低低的清鸣，谢乘云笑了起，低声叹道：“怕，怎么不怕？比起可能暴露行踪的危险，我更怕为世故丧意气，为私利轻公道，江湖走得越久，越失本心。而且，怕的是我，可不是我的剑。”
“只要小心行事，你我行踪不定会暴露。”
楚云声低声道：“且今夜的月色，必极美，该赏。”
谢乘云微怔，片刻后摇摇头，轻笑出声。
月黑风高夜，杀人放火天。
怒不平事，当问心中剑。
今夜这月，确实该赏。
于屋内休息了小半个时辰，这天色便彻底黑了。
李家人热情地请楚云声谢乘云，好番杀鸡宰鸭的款待，唯恐怠慢毫，显不出报恩之心。
酒足饭饱后，李家人都各安歇，白坨村也渐渐静了，家家户户熄灭灯火，陷入片黑暗之中。
夜色渐深，细雨也不知不觉停了。
楚云声与谢乘云换了身夜行衣，蒙面，没有骑马，路身法全开，运足轻功，悄赶往山白县县城。
夜幕的山白县已入眠，除偶尔的犬吠与打更声外，四处空荡冷寂，安静至极。
楚云声二人潜在阴影之中，如两道轻飘飘的树叶，落在了山白县县衙内。
时两人已从衙役口中审问出了县令的住处相貌，环视县衙，很快便找到了县令居住的院子。
刚翻过院墙进入小院，两人便发现，院中其余房间尽皆昏暗片，唯有书房竟还亮着灯火，这山白县县令似乎还未入睡，仍在书房之中。
只是不知是否是两人的错觉，书房那扇虚掩着的窗子，好像飘出了丝若有似的血腥味。