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妙,甚妙!东家,我们虽没有梁大儒亲笔题字的《黄金缕》,但有王相公的字,在咱这金陵,可比梁大儒的好用多了!”
岂止是在金陵府好用,方大掌柜心想:哪怕把这字挂去盛京,都是绝顶的金字招牌!
这些事唐慎当然不知道,他只负责店面装修,哪里想到方大掌柜不愧是生意人,无比精明,连他珍宝阁请梁诵题字这种营销手段都用了,且用的结果比他还好。
回到姑苏府后,离院考只剩下一个多月,唐慎开始发奋读书。
后世常说金榜题名,大多人也知道状元、榜眼、探花,但对举人、秀才这些低阶考试不大清楚,也不知道童试三场的复杂。童试第一场县考,考过了就是童生;第二场府考,考过了才是秀才。
但不是说每个秀才都有考举人的机会,否则江南贡院就那么多号房,人人都去考,怎么可能挤得下。秀才想要考举人,除了一些特殊方法外,大多数秀才都要通过院考,获得参加乡试、考举人的机会。
唐慎依旧每天写两篇制艺、一首试帖诗。要是梁诵在姑苏府,他就每日送去给先生评阅;要是梁诵不在,他就收着,等梁诵回来再去。
如此便到了院考前一日,因为第二天要早起去考场,唐慎酉时不到就歇下了。戌时三刻,忽然有人敲门。姚三被惊醒,开了门,一个风尘仆仆的人站在门外。他穿着一件罩衣,将面庞藏在其中,小声问道:“可是唐慎家?”
姚三警惕道:“正是,你是何人。”
唐慎被吵醒了,批了件衣服走出屋子。
来人道:“我名徐慧,是梁大人的表侄。你去告诉唐慎,他自然知道。”
“愚之?”
徐慧抬起头,看见唐慎。
唐慎:“先进来吧,有什么事屋里说。”
徐慧进了屋子,神色严肃,迟迟不肯开口。唐慎明白他的意思:“姚大哥,你去院子里吧。这是徐愚之,先生的表侄,许是先生有事找我。”
姚三点点头,离开屋子。
唐慎问道:“可是梁先生出了什么事?”
徐慧摇首:“未曾。大人还在金陵府,恐怕过几日才能回来。”
“那?”
徐慧踌躇片刻,道:“大人还未回来,但是有一件事,我却是等不及了。唐慎,你恐怕不知,大人这半年来三番屡次去金陵府,是为了救一个故人。大人的那位老友在天牢中关了二十五年,半年前不知何故,大人得到消息,似乎有人想要谋害那人。”
唐慎心想,不就是钟巍钟大儒么。
表面上他装作不知道的模样:“何人要害先生的好友?”
“我也不知。但是今日清晨,有一个人从盛京回到姑苏府,为他一个亲戚奔丧。他只停留两日,我来不及通知大人,且大人恐怕也没有法子应对。”顿了顿,徐慧道:“唐慎,我与你交底,此人和当今圣上有些关系。世人皆知,当今圣上痴迷修仙,独宠那妖道李肖仁。我查到的消息便是,李肖仁的一个俗家弟子回到了姑苏府。若是想打听盛京的消息,揣摩圣听,他是最好的途径。”
唐慎皱眉道:“你希望我帮你打探消息?”
徐慧叹气:“我也是走投无路。大人清贫,别看大人是姑苏府府尹,他在姑苏府的势力和关系怕是还没你们唐家大,所以我只能来求助你,希望你能找唐举人试试。”
唐慎沉吟片刻:“很急吗?”
“那人明日傍晚就走!”
“好,你且跟我来。”
唐慎换了件衣服,跟徐慧出了门。徐慧以为他要带自己去唐府,谁料唐慎和姚三绕了两圈,竟然没去唐府,而是来到一个大院。
姚三敲开一扇门,一个身材精悍的中年男人走了出来,见面便道:“小东家,姚兄弟。”
唐慎:“刘大哥,若我没有记错,同德巷的物流生意是由你管着的吧?”
刘号子道:“是。小东家有事要吩咐?”
唐氏物流的生意早已步入正轨,三个月前唐慎特意挑了一些比较精明的伙计,提拔他们为主管,管理一片坊街的物流生意。这刘号子就是其中之一。
唐慎:“若是要你打探一户人家的消息,可能做到?那户人家就住在同德巷。”
“三日后,我能告诉小东家,那人当日的内衫穿的是什么颜色!”
“如果只有一天呢?”
刘号子一愣:“只可尽力而为。”
“好,那明天一天你便听这位先生使唤,他说什么,你便去做。”唐慎将徐慧介绍给刘号子。
刘号子连连点头。
徐慧感激地看着唐慎,拱了拱手。
唐慎和姚三动身离开。
是的,从一开始,唐慎决定做物流生意,就是给自己在姑苏府安插了眼线。他上辈子读过一本书,里面讲述了一个传奇家族罗斯柴尔德家族。十九世纪,罗斯柴尔德家族凭借强大的消息网,在第一时间得知了滑铁卢战役的结局。他们利用时间差狠狠赚了一笔,从此成为世界巨富。
信息,是制造金钱的最强大工具。
第二日清晨,唐慎拎着长耳书篮,进入考场。他端坐在书案前,神色平静,仿佛昨天晚上没有被人敲开门,听人说过二十多年前的朝廷政变。唐慎气定神闲地翻开试卷,贾亮生就坐在他面前,期待地望着他。
童试小三元,对唐慎是个荣耀,对他贾亮生也是个不错的文名。他第一年来姑苏府任县令,要是出了个小三元,说出去也是一件祥瑞喜事。所以为了不让唐慎写跑题,他这次院考特意出了三道简单的题目。
唐慎啊,这你总不会出错了吧?
唐慎翻开卷子,看着上面的题目,猛地怔住。
第一题:“学而时习之。”
唐慎呆了一会儿,下意识地翻开第二题。
第二题:“知之为知之。”
唐慎:“……”
得,不用看第三道试帖诗了,肯定又是耳熟能详、绝不可能写跑题的题目!
唐慎悄悄地抬起头,目光与贾亮生相对。
贾亮生眼神殷切:好好写,不出错,你就是本届案首!
唐慎:“……”
古代考场潜规则,真是害人啊!他明明没想拿案首,怎么还有人赶着给他送案首。唉,那就只能勉为其难地收下了。
唐慎低下头开始答题,嘴巴却偷偷地咧到了耳根。
嘿嘿……
嘿嘿嘿嘿!
第一场考试结束,唐慎交了卷子,贾亮生迫不及待地拿着他的卷子看了起来。他仔仔细细地看过两篇制艺和一首试帖诗,频频点头。
唐慎也松了口气,不出意外,这次院考自己估计又是案首了。
“我果然是个天才吧!”唐慎心想。
晚上回家,唐慎也没掩饰自己的喜悦,他直接对姚三道:“把林账房一家请来,咱们庆祝一番。”
姚三:“庆祝什么?”
唐慎笑道:“庆祝我通过院考。”
姚三完全没想过这才考了第一场,还有四场,唐慎怎么就无比确认自己能过院考。他非常信任唐慎,高兴地邀请了林账房一家。
林账房是有经历的,他捋捋胡子,道:“看来小东家很自信,今日答得很好。”
唐慎笑而不语。
姚大娘烧了一桌好菜,众人吃菜庆贺。姚三和林账房喝了两杯,林账房喝多了,说唐璜最近又背了三首诗。小姑娘一点不怕羞,非常骄傲地当场背起诗来。
夜色深了,唐慎离开人群,悄悄开了门。
只见刘号子站在门外,两人互视一眼。
唐慎问道:“徐愚之要你查的消息,查出来了吗?”
刘号子道:“小的查了很多消息,不知道他要的是哪个。但是徐大人没说不好,应当是得到了想要的东西。”
“你和他都说了什么,与我一一说清楚。”
刘号子将今日探得的消息又对唐慎说了一遍。
“……那花道士说是道士,却娶了三个媳妇,在同德巷也是有钱人家。他昨日回来的时候与他夫人提过一嘴,说想找个法子离开盛京,回姑苏府。因为半年前陨星坠地之夜,他的两个师兄正在宫里当差,那天晚上就没从宫里回来。”
唐慎:“陨星坠地之夜……咦,是那天晚上?”
刘号子:“小东家还有什么事吗?”
“无事了。你回去吧,你且记得今日我让你做的事,你一个字也不可说出去。”
“是。”
关了门,唐慎想想还是不行,他叫来姚三:“你拿五十两银子给那刘号子,让他立刻动身离开姑苏府,从此以后不要回来了。”
姚三猜测和昨晚上的事有关,他点头应是,拿着银子出门了。
十日后,院考放榜。
孙岳与唐慎一起来到书院门口,同时在场的还有紫阳书院的大半同窗。
天还未亮,星子布空。唐慎有些困,他打了几个哈欠,孙岳却瞪大了眼睛死死盯着书院大门。
唐慎:“有把握考过院考?”
孙岳:“没把握,但万一就撞上大运了呢。这次题目如此简单,很难写得出彩,但也写不出错。你看咱们书院的那些老秀才,他们虽说文采比我好,但写‘学而时习之’,他们未必就比我写得好。这东西,我也能写!”
唐慎笑了,老神在在地说道:“祝你拿倒数第一。”
孙岳也不气恼:“倒数第一好啊,倒数第一多好。倒数第一也是进榜,进了榜我可就是贡生了,可以去江南贡院报道,来年可以参加乡试了!”
“你可就这点出息!”
唐慎嘴上骂,心里却也希望孙岳能考上。孙胖看上去不靠谱,但是读书却是极认真的。每日他都认真完成先生布置的功课,从不打折扣。紫阳书院所有的富家子弟中,他是最用功的一个,唐慎都自愧不如——毕竟他还要管珍宝阁和唐氏物流的生意。
院考的第一名和最后一名其实没什么差别,都是贡生,都能参加乡试。如果不是已经拿了两次案首,唐慎对这第三个案首也没什么兴趣。案首又不值钱,每年有三个呢!
终于,寅时到,两个官差和一个学政拿着红榜,来到书院前。
红榜缓缓张开,有人痛哭,有人狂喜。这般痴狂如梦的景象,在华夏大地出现了上千年,年年如此,从未间断。科举考试着实迂腐不堪,八股制艺扼杀学子们的思想,令他们被四书五经束缚。但这又何尝不是古人能做到的最大的公平!
无论富贵贫寒,所有人皆在一个考场考试。
这是最好的改变人生的途径,这是一条放在世人面前的康庄大道。哪怕垂垂老矣,也绝不放弃。
很快,有人向唐慎报喜。
“恭喜,唐小三元!”
“唐慎恭喜恭喜!”
“唐小三元,你可要去千秋楼请客。”
唐慎笑着拱手:“多谢诸位同窗,明日中午,千秋楼见。”
过了一会儿,唐慎发现孙胖不见了。他找了找,在人群中找到孙岳。
“怎的,中了吗孙岳?”
孙胖缓缓回过身,唐慎惊骇得发现,这胖子竟然哭了。孙岳激动不已,一把扑上来抱住唐慎,一身沉甸甸的肥肉差点把唐慎扑散架:“倒数第一,真的是倒数第一!唐慎,你真是金口玉言,你下次一定要说我能中举,我中倒数第一就好!诶对,你刚才说明天中午你要去千秋楼请客?不许!各位同窗,明天中午我孙岳在千秋楼请客,我来请客!”
唐慎哭笑不得。
院考放了榜,唐慎与书院的同窗们又聚了会儿,他回到家中,竟然见到了一个人。
唐慎大惊,急忙过去:“先生怎的来了。”
这还是梁诵第一次来他家。
梁诵坐在院子中央的木椅上,笑道:“这是你妹妹?”
唐慎看了唐璜一眼:“是,她叫唐璜,今年十岁。”
“唐璜,是哪个璜?”
小姑娘立刻道:“黄色的黄。”
唐慎:“璜玉的璜。《周易·大宗伯》有言,以玄璜,礼北方。先生,是这个璜。”
唐璜错愕地看着自家哥哥。
梁诵将兄妹二人的反应看在眼里,颔首道:“璜,美玉也,是个好名字。”
唐璜呆在原地,良久,她激动地跑去厨房,一边跑一边道:“姚大娘我有名字了,唐璜,不是黄色的黄,是璜玉的璜!梁大儒都说是个好名字……”
唐慎捂住脸,不就有了个名字,这丫头怎么就不能矜持点,在先生面前丢份!
梁诵站了起来,道:“唐小三元?”
“啊,先生已经知道了。”
“嗯,比你早知道一晚。走吧,唐小三元,咱们出去走走。”
“是。”
两人出了门,沿着街坊走了起来。
唐慎租的这处宅子旁边就是一条小河,姑苏府处处可见小河,两人沿着河流走了会儿。
梁诵道:“前几日愚之来找过你?”
唐慎默了默,道:“是。”
作者有话要说:小唐郎:搞什么,王家还没破产啊?!
王家的老老少少:喵喵喵???大少奶奶,您…………???
隔壁·今天还是没出场·老王:内子败家,诸位见笑了。
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好难写啊,每天都写好久,啊,你们还不给我一个爱的么么哒……
有小脾气了,哼!
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