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外的海域……冷冷清清的大街上，突然冒出许多军民。他们敲锣打鼓，燃放鞭炮，扭秧歌，跑旱船，欢声笑语响成一片，走了一拨又来一拨。用民族精神凝聚起来的伟力，是不可战胜的。不一会儿，老百姓抬着整猪整羊，细米白面，成群结队来到提督衙门，慰劳陆海官兵。丁汝昌、戴宗骞等官员出来接见，双方握手言欢，欢乐无比。
丁军门发表简短讲话：“乡亲们，这只是一次小胜，不值得骄傲，也不敢骄傲，小日本会卷土重来的，我官兵严阵以待，誓与海岛共存亡！”
乡亲们喊：“丁军门，说得好啊，我们信得过你，你不会给中国人丢脸的！”“丁军门，让俺们参战吧，小日本太可恶了！”“对，算上俺一份儿！”“还有俺！”丁汝昌说：“乡亲们，我谢谢你们，打起仗来，会很残酷的，你们还是躲避一时吧，把守岛任务交给我们吧。”
从留学归国，到重回威海，段祺瑞已执教4年。他一直任总教习及帮办，唯一一次升迁是去年，才把“代”字去掉。大概因为这个职务太不起眼，没有人想到他，只有在开学典礼，毕业典礼或上边来人检查武备学堂工作时，那些高官才来学堂慷慨陈词一通，敷衍塞责一番。唯一使段祺瑞风光的是他娴熟的德语水平，每每当局同德人谈军火生意，德人来要塞参观，都请他做翻译，熟练的德语令来宾盛赞不已。而来的德国人不是他的老师，便是他的同学，这时，他的虚荣心多少得到一些满足。时过境迁便无人问津。学堂照样缺少经费，缺乏师资，缺少设备……4年来，段祺瑞为兵营培养优秀人才几百名。他们来自威海部队也来自山东半岛驻军。这些毕业生回队后，大多当了炮兵，有的当了棚长、排长。虽然那些出身行伍的“丘入们”，不愿意正视或重用他们，但对他们的能力却不能视而不见……段祺瑞害怕战争，但又庆幸战争。往日，为学兵来炮台或兵营实习、见习，他不知费多少唇舌，到头来对学生这不让捅，那不让动。学兵们想站在望远镜前望一眼大海，登一登战舰都十分困难，要想打几炮，更比登天还难。
今天，由于战争吃紧，急需人手，张文宣把学兵们分配到刘公岛5座关键炮台充当炮兵，段祺瑞占据中间一座炮台就近指挥，正式接受战争洗礼。
1月0日，也就是甲午岁尾1月9。这天黎明，日军完成了对威海卫的合围，开始从海上、陆上发起猛攻。攻击重点一是南邦炮台，一是港内舰队。战争打得异常激烈，成百上千发炮弹，冰雹般向要塞、码头倾泻；要塞的00多门大炮不甘示弱，争先恐后地发泻着威慑与仇恨。轰然的响声像飓风，像海啸，不分彼此，响成一片，强烈震憾着天空大地，巨大的冲击波，巨大的爆炸力，残酷地、疯狂地改变着要塞、码头的容颜……段祺瑞并不害怕，他觉得只有今天才真正体会人生的价值和寒窗苦读的真谛。他沉着、冷静地坐在瞄准镜前，准确地指挥着学兵。“轰、轰”，一颗颗炮弹带着仇恨飞向敌群，飞向敌舰，给敌人造成毁灭性打击。官兵们高呼：“打得好！”“打中了！”“段帮办好样儿的！”……在敌人水陆夹击下，丁汝昌一丝不乱。他把舰队分成两队，呈犄角之势。他本人登上靖远舰，率镇南、镇西、镇北、镇边诸舰，猛烈打击向日岛南岸进攻的日军；同时，命令刘步蟾指挥下的诸舰，与刘公岛各炮台配合，全力打击海上目标，捍卫着要塞的每一寸土地。早在月前的9月19日黄海海战中，丁汝昌身负重伤，部下想把他抬进舱房休养治疗，遭到严词拒绝，伤口包扎后仍坐在甲板上指挥战斗，大大鼓舞了官兵士气，激战5小时，他坐了5小时，重创日本联合舰队，迫使其仓皇逃窜，表现出大无畏的英雄气概。今天，他的伤并未痊愈，整复后的腿骨和肋骨，依然常常作疼，但他从未把疼痛的苦脸示于他的部下……中午，正当双方炮火最猛烈的时候，由戴宗骞负责，刘超佩、刘澎德具体指挥的日岛，南邦上0多门大炮突然哑了。这是为什么？众官兵连连发问，茫然不解……六生死存亡之战段祺瑞举起望远镜一看：南邦炮台换上膏药旗，在烟雾弥漫的天空特别刺眼。他叫道：“同学们，日岛南岸被敌人占领了！中国领土绝不允许野兽指染，给我开炮，开炮，把那几贴烂膏药给我打下来！”
“轰、轰”，炮弹带着啸音飞向敌群，一面面膏药旗化成碎片，消失在天际烟尘中。
敌人的愤怒，从密集的炮火中发泄出来，给学兵们踞守的炮台造成重大创伤，几个学员伤亡。段祺瑞也几处受伤，耳朵震的什么也听不见。师生们早把生死置之度外，他们加紧赶修工事，修理火炮，运送弹药，沉着紧张地打击敌人。
战争越发残酷和胶着。学兵们饿了啃凉干粮，渴了喝凉开水，困了累了轮流打个盹儿。他们满脸漆黑，周身血污，衣衫褴褛，脸上、手上冻了许多血口子。常因炮火太猛，水饭送不上来，只好饿着肚子战斗，但没有人叫苦。他们减员甚多，伤亡惨重，许多学兵带伤坚持战斗，怎么动员也不肯下火线。平常不苟言笑的段祺瑞，也变得富有人情味。
次日晚是新年除夕。往年这个时候，一家人围坐在一起包饺子，品小吃，说笑谈天，尽享天伦之乐；今天，人们不得不挤在潮湿憋闷的炮台里，掩体里，闻着呛人的硝烟，听着震耳的炮声，看着战友们流血牺牲……炮声停了。大地沉浸在深山幽谷般的死寂中。稍有战争常识的人都知道，一场更大的拼杀和伤亡正在酝酿之中。段祺瑞把打盹的同学叫醒，让他们认真观察漆黑的夜，仔细聆听可能招致突变的声响，密切注意敌人的动向。
“站住！干什么的？”“张文宣！”“张大人，这么危险您不该来呀。”“来跟你们过除夕呀——把吃食拿上来！”“喂，张大人看我们来了——”
炮台内外一片欢腾。段祺瑞和同学们一齐迎出来，给张大人敬礼，问安。张文宣用柔和而响亮的胸音说：“同学们，弟兄们，你们辛苦了！你们打得很好，很勇敢，我代表总部感谢你们！等胜利了我给你们请功。我带来几坛白酒，跟大家一起过个有特殊意义的新年，拿酒来！”
说罢，卫兵抬过两坛白酒和一些香肠、猪头肉。官兵们兴高采烈拿来搪瓷缸、搪瓷碗，让卫兵一一倒满，每人分到一段香肠，一块猪头肉，张文宣率先举起碗，在地上洒了一些，说：“弟兄们，为胜利，为军人荣誉——干杯！”
“干杯！”“干杯！”……“叮叮咣咣”一阵缸、碗乱响之后，狼吞虎咽地吃喝起来。刹时，头晕目眩，气冲牛斗。有人哭，有人笑，有人喊，有人叫……张文宣感情深沉地说：“孩子们，我不得不如实地告诉你们：日岛失守了……”沉吟片刻，似乎在让部下消化这震惊与恐惧……战斗经过是这样的：日军逼近日岛前，戴宗骞曾派刘澎德率两营清兵前往荣城路上狙击。戴的决策本无可厚非，假如刘澎德也能像嵩武军管带孙万龄那样，虽装备劣势，但不计生死，拼死一搏，敌人也许不会如此顺利进军威海。而刘澎德贪生怕死，畏敌如虎，在桥口和虎山两战两败，贻误战机。另一分统刘超佩更可恶，开战不久，就弃4000名巩军于不顾，自己乘船逃离战场，逃至烟台家中避难。巩军爱国将士虽失去主帅，却不坠报国之志，他们自发地组织起来，一次次打退敌人进攻，直到与敌人展开肉搏战，追逐战，给敌人造成重大伤亡。巩军也有000人伤亡。日岛南岸成了血岸，海水成了血水……刘超佩逃跑后，作为日岛总统官的戴宗骞，本应率部反击，夺回失地；但他见敌势凶猛，开战不久下令撤出南岸，退守日岛北岸。这样陷于腹背受敌，前后夹击的困境。而北岸守军对戴宗骞长年克扣军饷，早已恨之入骨，几度催饷，不但不给，反遭残酷镇压。因此，稍作抵抗即一哄而散，戴宗骞身边仅剩十几个人！他知道怎么也难免一死，于是吞服鸦片自尽……最后，张文宣坚定而悲壮地说：“司马迁说过：人固有一死，或重泰山，或轻于鸿毛。让我们死得像个英雄、像条好汉，像个堂堂正正的中国人！”
午夜，紧急军事会议在营务处本部小会议室举行。
丁汝昌掷地有声地说：“诸位，敌人攻陷日岛，封锁了东西海岸，刘公岛成了孤岛。我决定绝一死战以谢国人。今人后人都在看着我们，我们绝不做有损国格人格的事情。李中堂、李秉衡大人不会坐视，定会派援军接应我们，只要我们苦战三日，战局定会改观。下面，请张大人讲话……”（未完待续）