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此外，黑、红两军也全军覆没，赵三多，郝振东一俘一亡。蓝军几经重创溃不成军，郑治安率残部逃亡……短短数月，一起轰轰烈烈的农民起义就这样被残酷镇压下去……听到消息，段祺瑞病全好了。一方面他把大好消息奏报袁世凯，一方面立刻赶赴威县审理匪案。他一走进威县城，即感气氛不对。大街小巷一片萧条，老百姓个个垂眉低首，如丧考妣。大街上几乎看不到穿红着绿的人，几乎全是蓝白黑色，有的甚至封白带孝；差不多家家门上贴着白纸。整座城市不闻鼓乐之声，百姓见了当官的躲着走……段祺瑞感到一种无形的心理压力。
鉴于人心向背，朝廷想给国人树立“宽严相济，恩威并重“的形象。朝廷发出指令，凡附逆者一律不予追究，匪首中只要有人悔过自新，声明与景逆画地为牢，便可宽大处理。但审判结果令人失望：他们或慷慨陈词，或嬉笑怒骂，或愤世嫉俗，或疾言厉色，无一人悔罪。
当下级汇报有一山东人叫牛路，实名鲁牛，参加过甲午战争，官至管带，因对现实不满，与开饭馆的妻子白雪，实为薛白返回故里，参加了义和团，后又改姓更名参加了龙团军。他的妻子日前来自首，唯一要求是与丈夫同死……段祺瑞心灵震撼了，这不正是他寻找多年的二位恩人吗？多年来他到处打听他们的下落，今天无情的命运让他们在此遭遇。段祺瑞是个重义气的人，他要设法挽救他们。
他把心中秘密告诉徐树铮，共同研究出一条既可救人又可保全名位的方案，思来想去只有在“宽严相济”上做文章。
这天上午，段祺瑞屏退左右，命徐树铮去请鲁牛夫妇。小徐走后，段祺瑞惴惴不安，心虚胆怯。他曾两次有幸受慈禧太后的召见，那时他不曾有今天的感觉，今天这是怎么啦？这对一个杀人如麻，桀傲不训的人是不可思议的。几年前，薛掌柜的一饭之恩，薛白姑娘的眉目传情，鲁牛子的舍生取义……一桩桩，一幕幕浮现眼前。虽然段祺瑞不好动感情，但心里还是热乎乎的。
“报告大人，客人到！”徐树铮的喊话打断段祺瑞的回忆。他声音沙哑地说：“请进来！”
鲁牛夫妇半拥半抱走进来。段祺瑞赶忙迎上去，热情地说：“鲁大哥，薛姑娘，快请坐请坐。来人，上茶！”他帮助身受重伤的鲁牛扶坐在太师椅上，薛白妩媚地站在一旁。
段祺瑞关心地问：“唉，看样子你伤得不轻啊，我不知道是你，要知道怎么也不能让你受这么大苦，回头我让医官给你治伤。”鲁牛冷冷地说：“行了行了，这点小伤我鲁牛抗得住，有啥话你说吧。”
段祺瑞回到原位坐下，以缅怀的口吻说：“鲁大哥，薛姑娘，这些年我一直在找你们，找得好苦好急呀！不管怎么说，今天总算见面了，我真高兴，高兴啊！”
“哈哈，”鲁牛突然迸发一阵大笑，笑的亢奋，笑的火烈，笑的段祺瑞颇显尴尬。许久，鲁牛收住笑，眼里噙着泪花，以嘲弄的口吻说：“我笑这个世界太无聊，我笑我这人太荒唐，当年我冒险救了你，想不到救了一只恶狼，一条毒蛇，我心里在流血，流血呀！”说着，噙在眼里的泪花滴落下来……薛姑娘说：“骂得好！当年俺要知道你是这种人，俺的饭不如喂狗！”
段祺瑞的脸一红一白，血不住往上涌。他是个性情暴戾的人，没有唾面自干的涵养，也从没人这样当面羞辱他。他老着脸皮说：“骂吧骂吧，我知道你们心里有火、有恨，骂出来心里会好受些。今天，大哥，大妹子骂我打我都应该，我的生命是你们给的，我段某不是忘恩负义的人……”
鲁牛慷慨激昂地说：“你错了，不是我们心里有火有恨，是全国老百姓，老百姓！我们一个泱泱大国，有五千年文明，让清政府，让贪官污吏糟蹋成什么样子？老百姓为啥要揭竿而起？为啥一呼百应？他们活不下去呀！可你却助绀为虐，死心塌地做他们的帮凶、走狗，一下子杀了那么多人，烧了那么多房，你、你还有人性吗？你心里不愧吗？”鲁牛想起死难弟兄，无辜百姓，不禁嚎啕大哭。薛姑娘跟着伤心落泪。
段祺瑞知道他说的在理，也知道当权者倒行逆施，天怒人怨，但他阶级本性使然，不可能有丝毫改变。他不想谈这个，于是说：“鲁大哥消消气，咱不说这些不愉快的话题。今天我请你来只想兄弟间叙叙旧情，说说知心话，我太想你们了。请问，7年前那个夜晚你是怎么脱险的，你们又怎么走到一起的？”
……掩护段祺瑞逃走后，鲁牛凭着黑夜掩护和地理稔熟，七绕八拐逃过鬼子追杀。他之所没跟段祺瑞一起逃走，是想起薛家父女。几年来，他经常光顾薛记小店，常常在这里喝闷酒，发牢骚。姑娘敬重鲁牛的耿直淳朴，鲁牛喜欢薛白的聪明贤慧。二人日久生情，心照不宣。老父亲看出二人心思，也乐于女儿早日明花有主……小街上烟雾迷漫，房倒屋塌。地上到处是弹坑、瓦砾和焦梁断檩。有的房屋还在冒烟冒火，阵阵火光时明时暗，闪闪烁烁；一队队日本兵端着明晃晃的刺刀，咭哩咕噜说着日本话，野兽般追杀中国人，强bao妇女。鲁牛左手握着冲锋枪，右手拎着鬼头刀，机智灵活地与敌人周旋，不时砍杀零星敌人。
当他离薛记小店10米远时，隐身在一堵断墙后向小店窥视，见小店门前桌椅颓倒，小店的招牌散碎在地，破棚厦摇摇欲坠。忽然，他发现室内人影摇曳，隐约听到男人淫笑声和女人喝斥声。不好，薛姑娘遭难了！他三脚两步向屋里冲去。一看，薛大伯已气绝身亡倒在堂屋血泊里，内室有两个日本兵把枪戳在墙壁上，正在撕扯薛姑娘衣裳。薛姑娘边抵抗边呼救。
鲁牛怒火中烧，没容多想就冲上去，大吼一声：“狗日的，看刀！”手起刀落砍去鬼子半边膀子，鬼子没闹清怎么回事，就做了刀下鬼。
另一个鬼子吓懵了，赶忙去抓枪，但谈何容易？早被鲁牛砍了一刀，幸被鬼子躲过，只伤及一点皮毛。鬼子也不甘示弱，抄起带刺的枪拼命周旋，二人杀得难解难分。吓昏头的薛白忽然清醒，抄起一根擀面杖，照鬼子后脑猛地一击，鬼子脑浆迸裂晃晃悠悠倒在地下。薛姑娘这才看出是鲁牛。她悲喜交加难以自持，情不自禁地扑到鲁牛怀里嘤嘤痛哭……他们知道闯下大祸，哪敢久留？赶忙抱起被子盖住老人，又把煤油、菜油浇在老人身上，双双跪地与老人诀别，然后把房子点着，拿起枪弹双双消失在黑暗里。他们日夜兼程，风餐露宿跑回鲁西老家，在乡亲的撮合下，一对生死之交成了恩爱夫妻，过着清贫而幸福的生活……战后，直、鲁两省设立多处收容站，收容战争失散的官兵。按鲁牛的功绩、军阶，足可重操旧业加官晋爵。但他目睹了官场腐败，朝廷黑暗；目睹了人间疾苦，人民苦难。他已意冷心灰，看破红尘，再不愿抛妻别子为腐朽王朝效命，甘愿过清心寡欲的日子。
然而，这点起码要求也难以如愿。洋鬼子、二毛子、贪官污吏合伙鱼肉百姓，横征暴敛。父母被官府苛捐杂税逼死，妹妹被恶人奸污跳井身亡，他们夫妇毅然加入义和团、红灯照。袁世凯、段祺瑞前来镇压，他们夫妇隐姓埋名游走他乡，召集同伙，继续与官家为敌，后来，投到景廷宾麾下……简单叙述之后，鲁牛问：“说吧，还想知道啥？”段祺瑞说：“我想帮你。”鲁牛问：“怎么帮？”段说：“你写一份悔罪书，申明跟龙团军脱离关系，我向袁大人求情放了你。”鲁牛仰天大笑：“哈哈，我鲁牛被迫自卫何罪之有？有罪的倒是你！你杀了那么多人，烧了那么多房，糟蹋了那么多姐妹。你想用假仁假意来愚弄我，我鲁牛还没有这么蠢。你等着吧，人民早晚要清算你们的罪行！”
段祺瑞近乎哀求：“大哥，我是真心实意想帮你，不要怀疑我的诚意嘛。”鲁牛站起来义正词严地说：“送我回来，我用不着你可怜我，从起事那天起，我早就把生死置之度外，我跟难友们一块死心里塌实，你就别在我身上费心了。”
段祺瑞转向薛白：“大妹子，他还是倔脾气，求你劝劝他吧，你们才0多岁，理应好好活着，事过之后我给你们找个清静地方，置上几十亩地，盖上一处房，过几年舒心日子。”薛白不紧不慢地说：“段先生，俺是愿意好好活着，可要活得问心无悔，活得堂堂正正，俺要是在一个刽子手的庇护下苟且的活着，俺会做恶梦的，你就别说这种蠢话了。我只有一个要求，跟俺心爱的丈夫一块死，那就是对俺最大照顾了……”
段祺瑞的精神崩溃了，心灵震憾了，半响才说：“来人，送二位回去！”
7月上旬的一天，天空阴沉，气候闷热，树梢纹丝不动。威县署前广场正在召开万人大会，处斩景廷宾、赵三多、鲁牛等1要犯。
为召开这次大会，段祺瑞煞费苦心。他知道这次如再发生意外，他的乌纱帽保不住了。于是，他调来几千军队。城里城外交通要道都加强了控制，街头巷口军警林立，巡逻队穿梭往来。对可能发生的事故隐患都做了防范措施。鉴于此，景廷宾从狱中传出话告诉追随者：不要再做无谓牺牲了。
开会这天，顺德府尹和冀南0多县、直隶总督府、按察使署都派来要员；省内各大天主教、基督教堂也派来代表。段祺瑞、倪嗣冲以及德日法俄等国军队魔头出席了会议。
上午9时，宣布开会。1名要犯被押上主席台。在狱警逼他们他们下跪时发生骚乱，台下吹口哨，呼口号，出怪声，顿足击掌。段祺瑞怕激起民变，跟几个头头耳语后，才命狱警停止暴力。当顺德府尹宣读完他们罪状，押赴刑场枭首示众时，台下又一阵更大的骚乱。口号声、哭叫声，跺脚声响成一片。本打算要绕城一周游街示众也被迫取销，慌慌张张押上囚车上路。清兵排成厚厚人墙，阻挡着不安分的人群。路旁摆着水酒、食品、水果，有的披麻带孝跪伏在地。虽然荷枪实弹的清兵，艰难地维护着越来越小的领地，但是屡屡被愤怒的人群冲破。人们哭叫着、呼号着，把水酒、糖果、剥皮鸡蛋送到犯人口中，说上几句宽慰话。“大元帅走好”，“大元帅好人哪……”景廷宾表情坦然，笑面相迎，喊道：“乡亲们别难过，杀了景廷宾会有千万个景廷宾站起来，清王朝完蛋了——”其他犯人高呼：“龙团大军万岁！”“大元帅万岁！”“扫清灭亡必胜！”
只存在半年多的景廷宾起义，虽因种种弱点和不足被镇压下去，但其大无畏的英雄气概和革命精神将永垂青史。它沉重地打击了帝国主义的嚣张气焰，动摇了清王朝的统治，也给资产阶级、小资产阶级革命党人以莫大鼓舞，加速了面清王朝的灭亡……（未完待续）