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进军井陉。”
这时，徐树铮已办完清江浦的交接来到石家庄，段祺瑞嘱他坐镇石门，自己偕同曹锟的第三镇进军井陉，截住革命军出兵娘子关的要道。吴禄贞的第六镇、阎汤山的第二十镇因第二军的牵制不敢贸然出关。
段祺瑞刚到微水镇（井陉），忽报有革命军信使求见，段正想了解革命军动向，马上传令接见。一见面，段问：“你是何人，敢闯我的大营？”来人一挺胸脯说：“本人是燕晋大军专使，特来给将军送信的。”段问：“见了本官为何不跪？”来人说：“革命军里没这规矩！”段说：“可我这儿有——来人，帮他懂点规矩！”过来几个亲兵，你掐我按把他按倒在地，信使高喊：“我抗议，我抗议！”段祺瑞喝道：“闭嘴，乱臣贼子无权抗议！”
几个亲兵把他制服，段把信函展开，上写道：……曾闻中原名将，首推段黎。今黎元洪已高举义旗，声动环球，君胡不自振，以与争功于史册耶？我军屯次苇泽，愿与国人共解时局。此地为淮阴（韩信）拔赵帜树汉帜之地，望阁下能一张吾汉帜，而媲美于古英矣……段祺瑞一阵冷笑，傲慢地说：“劝我附逆，瞎了狗眼！我本想杀你，但又缺少一条送信的走狗，只好委屈你了。”对亲兵说：“把他耳朵割下来，让他长点记性！”
在叫喊求饶声中，信使被割去一双耳朵。段祺瑞在信上写道：“放屁！”扔给信使，警告说：“回去告诉阎、吴二逆，马上取消独立，别再胡闹！”把血淋淋的信使撵出大帐。
段祺瑞布署好山西防务后回到石家庄。当晚，段正与徐树铮议事，忽报吴禄贞卫队营长马惠田求见，段祺瑞知道事关重大，赶紧传见。只见马惠田牛高马大，满脸络腮胡子，一副凶神恶煞相。他一进门，把手里提的蓝色包袱往地上一扔：“看吧，我把他干掉了！”
段祺瑞知道是谁，徐树铮轻轻解开包袱一看，果然是吴禄贞血淋淋的人头。暗杀计划是袁世凯制定的，想不到只有几天就搞定了。
情况是这样的：吴禄贞手下有两个协统，一是第十一协李纯，一是第十二协周符麟。由于周符麟吸大烟，烟瘾一犯常常误事。他把每月饷银全用于吃喝嫖赌抽上，每每捉襟见肘。于是，他东拼西借，坑蒙拐骗，甚而偷盗，抢劫乃至绑票。吴禄贞对他多次教育，周符麟不思悔改。最后，不得已撤了他的职。谁知，朝廷对这位岁，充满造反气质的吴禄贞并不信任，这里撤了那里不批，就这样僵持下来。于是，周符麟一腔怒火发泄到吴禄贞身上。他整天借酒浇愁，出言不逊，有时舞枪弄棒，声言除掉吴禄贞。武昌起义后，李纯的第十一协统入第一军序列，随军去了前线；周符麟也委以闲职随军南下。袁世凯要除掉吴禄贞，自然想到周符麟。于是，派心腹李纯作周的工作，许以事成之后代吴禄贞署理第六镇统。周符麟乃见利忘小人，马上欣然从命。于是，他潜回滦州，联络吴的卫队营长马惠田，许以5千两白银买吴的人头。二人一拍即合，订下杀人毒计。
11月6日晚，吴禄贞召开聚餐会，十几名中下军官出席。饭后，他宣布明晨以革命手段进军北京，夺取政权，届时以左臂缠白布条为标志。有不服从者就地处置。会后，吴返回列车上就寝。其实，吴的一切行踪均在周、马掌控之中。时至半夜，吴睡梦中有数名军官陡然而入，声言要面见吴大帅。吴知道不妙，赶忙越窗而逃。这时乱枪响了。吴及同室两位参谋均被乱枪打死。于是，马惠田割下吴的人头来段祺瑞处领赏……段祺瑞主张光明磊落，反对搞阴谋诡计。更反对以暗杀手段对待政敌，尤对“以下犯上”行为深恶痛绝。许久，才对小徐说：“给他银子让他滚，一辈子不想见到他！”
吴禄贞血案开了一个恶例。收买部下背叛长官，对政敌阴谋暗杀，是袁世凯时代惯用的伎俩。以后，袁世凯一再使用，成为他的罪行之一。
“滦州兵谏”以吴禄贞的殉难而告失败，燕晋联军也因段祺瑞的淫威而解体，袁世凯去了一块心病，清政府也被迫接受了六项条件。1月9日，通过资政院选举，任命袁世凯为内阁总理大臣。几天后，袁世凯带领大批随员浩浩荡荡开进北京，16日组成责任内阁。除他的亲信外，还网罗了一些君主立宪派，保皇党为阁员。与此同时，他拼命抓军政大权。诸如胁迫载涛辞去军咨府大臣之职，换上亲信徐世昌；胁迫载珣交出禁卫军兵权，由心腹爪牙冯国璋接任；他把自己的卫队变成拱卫军，由干儿子段芝贵任统领；他取得北洋六镇及毅军的节制调遣权……就在他春风得意之时，南方出了问题：冯国璋接替荫昌进军武汉后，一心建功立业，飞黄腾达，他对部将说，弟兄们干吧，穿黄马褂子的时候到了，说不定还闹个世袭呢！在个人私欲引诱下，他们打得特别凶，为扫前进道路，竞下令百余门大炮猛轰汉口繁华商业区，引发熊熊大火，将十里街区化为灰烬，使成千上万居民，革命军葬身火海。不久，便攻占汉口、汉阳。
冯国章立功心切杀红了眼。这可急坏袁世凯，他接连下了几道“暂停进攻”的紧急命令，又派出三次信使对他暗示。这时，他因进剿有“功”，被清政府授以男爵。利令智昏，忘乎所以，一门心思拿下武昌，爬上更高爵位，对袁世凯的暗示反应迟钝，不理解他“挟敌自重”的诡计，反对南北军议和，坚决主战，甚至以文天祥，史可法自诩，要与革命军“血战到底”。
袁世凯想，再把他留在前线对大局不利；同时，皇家亲贵对他的议和活动颇多猜忌，有皇室策动禁卫军异动的危险。必须换一个可靠的人控制禁卫军，而这个人又能为皇家所接受。于是，袁世凯思之再三，决定走马换将；让摸清自己意图的段祺瑞代替冯国璋去前线，让冯国璋回京掌控禁卫军，这样一举两得。不久，清政府电令段祺瑞为湖广总督，兼领第一、二军军统。冯国璋大感不解，段祺瑞却明似秋水……就在段祺瑞开拔的头天晚上，卢永祥和伍祯祥来找他。一见面二人扑通跪在地上，卢永祥哭哭啼啼地说：“老总啊，看在多年交情的份儿上，救救我吧，我们错了！”
段祺瑞跟芦永祥共事多年，对他非常了解。他跟段祺瑞一样口快心直，不管场合、地点、不管对方多大官位，想说就说，从不隐瞒自己观点，更不会媚上陷下。为此，段对他印象颇佳。卢永祥一来，段的气消了大半，扳着脸说：“起来，大丈夫敢作敢为，哭哭啼啼成何体统？”
他们二人站起来，垂首而立。
原来，他们因滦州兵谏列名被撤职，一直闭门思过，无所事事。这次趁段祺瑞南方督战之机要求复职，戴罪立功。段祺瑞说：“说，找我什么事？”卢永祥嗫嚅道：“我们想追随大人去前线，戴罪立功……”伍祥祯说：“是啊大人，我们愿意追随大人，永不变心。”
段祺瑞想，连革命党人都可以宽容，自家兄弟有何不可原谅？再说滦州兵谏未必是错，清廷未尝不能反，只是时机未成熟而已。他说：“好吧，看在过去交情份上原谅你们一次，你们马上去北京告诉慰帅，就说我同意你们官复原职，请他允准。我再帮你们说话。”
俩人一听大喜过望，赶忙扣头谢恩，高兴而去。刚一出门碰见徐树铮。本来，卢永祥，伍祥祯瞧不起这个政治“暴发户”，但现在寄人篱下，又知小徐炙手可热，哪敢轻觑，赶忙施礼寒暄，主动说明来意。小徐问：“你们去哪儿？”卢永祥说：“芝帅让我们去求老帅，他已经恩准我们复职了。”徐树铮冷笑道：“嘿嘿，如此说来你们复职无望了……”卢永祥赶忙说：“请总参指点迷津。”小徐小声说：“你们要正话反说，就说几次找芝帅他不同意，不得不求老帅开恩……”卢伍顿开茅塞，道谢而去。（未完待续）