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!看来他是向我讨债的。我哪有这么多钱给他?段祺瑞面现不快,问:“这么说,你是来讨债的?”
龙济光大言不惭地说:“不,我是来求援的。总理,我不是白痴、饭桶,我在广东虽败,但还有势力,我可以号召旧部。如果北京肯帮我,我还能重整旗鼓,为总理的武力统一尽献毕生之力……”
龙济光摇头晃脑,摇唇鼓舌。那双精灵的小眼睛眨个不停。段祺瑞对他实在不感兴趣,但又不得不应酬。问道:“你有何具体打算?”
龙济光说:“我请求总理允许用我垫支的1000万元经费,招募新军0个营,经过短期培训,由海道开往广东作战;同时,派人到广东召集旧部,配合行动。我龙某一定为总理争气,不负所望。”
“好啊,”段祺瑞终被其花言巧语所蒙骗,欣然道,“你有如此雄心大志,我很高兴,我允许你在天津设立‘振武新军办事处招募新军,我可以给你部分军火军费。”
龙济光受宠若惊,急忙倒地就拜:“感谢总理再造之恩,请受卑职一拜!”
段祺瑞说:“起来吧,只要你不负所言,我依旧承认你的原职。我还要举行大宴会欢迎你,命报纸宣传你。”龙济光兴高采烈而去。
段祺瑞正在沾沾自喜,突然收到王承斌、萧耀南、阎相文、张福来等5位直军旅长“请假电”,和直军全体将士,力言“湘省水患滔天,瘟疫流行,兵疲将惫,不堪再战,”要求撤兵北归的通电。看完后,使段祺瑞大吃一惊,虽然两电都没有吴佩孚签名,但作为一师之长,他绝不可能置身事外。这里正不知所措,突然,又收到极端主战派倪嗣冲的急电:他见纷纷要求回防,害怕他的安武军独任其劳,也请求回皖休整。
段祺瑞气坏了,不住地骂娘,像条疯狗绕室徘徊,看什么什么不顺眼。常言说,怕死偏遇掘墓人,就在他惶然无计时,又传来两则爆炸性消息:
其一,张作霖为抵制小徐擅调奉军,提前把名师长召回关外;其二,曹锟已给各省督军发出邀请,拟在天津召开督军会议,研究停战撤兵问题。
段祺瑞焦头烂额,一筹莫展。
虐杀陆建章
6月初的一个傍晚,天并非热得不能忍受。但曹锟诸事违遂,内心浮躁,早把外衣扒光,只穿裤衩背心,仰坐在藤椅上生闷气。两个小丫环一左一右给他扇扇子,他还在抱怨“热”。
突然,一位不速之客出现在面前。他抬头一看,是总统府高等顾问、现任将军陆建章。他虽年过5旬,却依然风流倜傥,保持着0岁的体型。对这位曾当过袁世凯军政执法处长,杀人如麻的“陆屠户”,他一向敬而远之,尤其害怕在这种敏感的时刻见到他,但碍于老同学、同事、朋友的情面,又不好慢待他。他赶忙一跃而起边穿衣服边说:“哎呀朗斋兄,什么风把你吹来了?来来来,别室一叙。”
说罢,曹锟把他引入密室,叮嘱下人未经允准任何人不许打扰。二人坐定后,曹锟给二人点着雪茄,说:“天津乃是非之地,朗斋兄你不该来呀!”
陆建章戏言道:“我已在佛祖前许下宏愿,教化六道重生的重任未尽誓不遁世。我岂可不来?”
曹锟笑道:“哈哈,这么说我成罪鬼了”。陆建章双手合十,念念有词地说:“苦海无边,回头是岸,善哉善哉。”二人哈哈大笑。
曹锟知道陆建章星夜来访必有要务,而他又愿意尽快结束这场不情愿的谈话。于是,问:“朗斋兄有何见教,在下洗耳恭听。
陆建章向前倾着身子说:“常言说,智者千虑,必有一失。仲珊兄,你被人愚弄了。照理说,似你这样的精明人,是不该犯这种错误的。”
“唉……”曹锟知道所指何意,深深叹口气,并点点头。
陆建章披肝沥胆地说:“兄弟有四点意见请你考虑:第一,战争持续快一年了,已使北洋军支离破碎,精良武器几乎损失殆尽,北洋团体积怨丛生,有识之士怨声载道,国家财力濒于崩溃,多少生灵惨遭涂炭。请问,这种不得人心的战争,还能继续下去吗?”
“是啊,确实得不偿失。”曹锟终于承认。
陆建章继续说:“第二,仲珊兄你抛家舍业,赌尽血本,支撑战局,肯打硬仗者唯你直军。可好处皖系独享,地盘皖系独得,你仲珊兄除得到一张空头支票外还有什么?第三,段合肥利令智昏,出卖国家主权,推行媚日外交,大批举借外债,发动内战,其内外政策遭到国人一致反对,从长远角度看,必败无疑。你甘心把你的命运绑在他危险的战车上,值得吗?你不怕身败名裂吗?最后,欧战即将结束,欧美各国有余力干涉中国事务,段合肥独霸一统的局面不会太久了。基于以上四点,仲珊兄,你该改弦更张了!”曹锟说出实情:“朗斋兄所言句句实情。我跟吴子玉都意识到这些。说实话,我这次辞职北归,召开督军会议都是为了解脱。不过,小徐手段毒辣,容我慎重行事。”
陆建章知道曹锟狡诈多变,对他仍不放心。于是,进一步说:“让我预测一下你的前途吧。其一,皖系虽气势汹汹,但他有致命弱点,真正属于它的体已部队几乎没有,更没有像吴佩孚这样有勇有谋、忠心事上的部将,这点他绝对不如你。”
“嗯,对对。”曹三很高兴。
“其二,从地利上讲……”说着,陆建章拿出一张精心绘制的地图,上面用不同颜色标着直、皖、奉、桂的势力分布。他指点着说:“你看,奉张地处东北一隅,虽地力好,但现在尚无力与中原抗争;西南五省,矛盾重重,只能自保,不会有所作为。争天下者唯有直、皖两系。但比较起来,直系条件比皖系优越得多。热河、绥远、察哈尔、陕西,虽系皖系版图,但力量单薄,土地贫脊,只能充当摇旗呐喊的角色。皖系其它省份有山东、安徽、浙江、福建,大多地处沿海,且被直系分割包围,很难形成整体打击力量。直系就不同了,直、豫、鄂、赣、苏,加上马上到手的湖南,地处中原,地域相连,可进可退,可攻可守,天时地利人和都有。请问你为什么总跟在别人屁股后头瞎跑呢?”
曹锟手执地图,爱不释手,喜形于色,连说:“对,对。很有道理,很有道理呀!”
陆建章继续说:“仲珊兄也许还想着那张空头支票,其实,那只是一种手段,跟授你勋一位,嘉禾章,两湖巡阅使目的一样,都是空的。他们拉拢吴佩孚,抬举吴佩孚也都是拆你台。怎么能相信这种胡弄小孩子的把戏呢?仲珊兄啊,回到直系来吧,你属于直系。”
曹锟由衷地说:“嗯,对对。朗斋兄金玉良言,我当珍记,珍记!”
陆建章说:“不当之处,尚望海涵。不过,有一点可以肯定,完全从诚字出发,绝无妄言。好了,我走了。”说着,陆建章站起来,尤显温文尔雅,风流潇洒。
曹锟也站起来说:“好,我不留你了。胜利后我为你摆庆功宴。”“一言为定。”
二人紧紧握手,互道珍重。当陆建章无意间将手伸进口袋掏时,忽然触到小徐的邀请信。他说:“徐树铮小儿今天送来一信,约我明天去奉军司令部一谈,不知搞啥名堂。”
曹锟愕然:“怎么,你答应了?”
陆建章依旧一副不屑的样子:“啊,答应了,”
曹锟说:“小徐诡计多端,心狠手毒,你最好别去。”
陆建章笑道:“哈哈,乳黄小儿,敢奈我何?我倒看看他怎样说服于我?”
曹锟叹道:“唉,他要只为说服你就好了。”
6月14日,天气晴好。一大早,像血一样流淌的朝霞,透过纱幔照在墙壁上。陆建章轻轻挪开妙龄女郎攀绕的玉臂,看着桌上的怀表,一骨碌从席梦思床上爬起来,刚要下床,被女郎从背后紧紧抱住,娇媚地说:“嗯,亲爱的,再睡一会儿……”
陆建章柔情万种地拥抱着她说:“行了宝贝儿,我有重要约会,再磨蹭就迟到了。”
“嗯,该不会是女人吧?你说呀。”
“放心,除去你没有别人,等我回来,咱们……”在她耳畔轻轻耳语,女人淫荡地笑起来,撒娇道:“去,你真坏……”
吃过早点,陆建章刻意打扮一番:他穿上将军装,扎上武装带,挎上小手枪,带上军人魂,头发梳得溜光,皮鞋擦得锃亮,胡子修剪得整整齐齐。完全是一副信心百倍的样子。在两个保镖护卫下,登上早已备好的双套马车。马车轻轻地向天津中洲会馆——关内奉军司令部驶去。(未完待续)