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束“三罢”，同意部分修改上海总工会所提17条交涉条款……然而通过三次谈判，洋人只承认四条，其它涉及中国利益的条款，一律不予并案讨论。中方提出，这些条款虽与本案无直接关系，但如印刷附律，码头捐，越界建筑，会审公廨等，都是中国人强烈反对的。为消除中国人的不满情绪，理应并案讨论，给国人一个明确交待。但他们毫无诚意，竟退席离沪……谈判破坏后蔡廷干等均感不安，5日调查团成员、上海道尹、上海县长、淞沪警察厅长与商界领袖召开联席会议，讨论开市问题，大家达成一致。次日，大家分头动员开导，说服商家开市。结果，总算结束历时5天的罢市，逐步开业……听说商家开市，段祺瑞说：“好，只要矛盾有所缓和，局势便有希望。好了，你们回去休息吧，我将以执政府名义，聘请外交名流，组织强大代表团，继续与洋人谈判。”
多年的生活习惯被打乱了，段祺瑞不得不把全部精力和心血投入讨厌的“五卅运动”上。他憔悴了，苍老了，花白头发越发稀疏了。自从皈依佛门后，一直吃素菜素蛋。**发生后，他吃得更少，睡得更少，身体一天天瘦下去。
其实，真正关心他的人很少。由于他脾气古怪，不苟言笑，家人和下人都对他敬而远之。以往有大江给他开心，有兰叶给他解闷，现在，他们走的走，远的远，只有佩蘅深知他的苦衷，有时开导他关心他。同仁中更没有真正的朋友，只有互相利用。因此，他在闲暇时或遇到困难时，越发想念徐树铮，他走了一年多，虽有时从国外发封电报报告一下行踪，但总有恍如隔世之感……经过充分酝酿协商，段祺瑞聘请了18位外交名流，组成外交委员会为外交咨询机关；同时推荐其中三人——颜惠庆、王正廷、蔡廷干为沪案代表，负责对外交涉。
这天晚上，段祺瑞在执政府召开第一次外委会议，就商沪案问题。段祺瑞以疲惫的神情和忧郁的声调简介了上海，广州、南京、武汉等地的三罢情况，同时介绍了英国人的强硬，美国人的圆滑，日本人妄图转嫁矛盾等情况。说明**还在继续，形势不容乐观等等。最后他说：“诸位都是外交老将，国之栋梁，政府想借重诸位声望，为国分忧、为民解愁，把沪案处理好，以期早日率循正轨。请诸位畅所欲言，各抒己见，找出解决问题之关键……”
他的话音刚落，蔡廷干有感而发，他说：“以前，本人对共产党的神奇时有所闻，但不相信，一个刚刚成立4年的小党能有多大神力？这次赴沪调查使我大吃一惊，共产党的确厉害呀！记得芝老曾感叹过：哪个政党能在一夜之间鼓动0万人上街游行？只有共产党！早在五卅骚乱前一个月，共产党就在广州召开第二次全国劳工大会，成立中华总工会；五卅以后，共产党立即组织行动委员会，领导‘三罢’斗争，成立了上海总工会，他们提出的17条交涉条款，极具远见卓识，甚得民众拥护，共产党威信也大提高。难怪帝国主义一再叫嚷，这次反帝风潮有**背景。因此，共产党才是最危险的敌人！”
“非常精辟！”孙宝琦摆出一副权威架势，马上接口：“廷公所言甚是。有一事可为佐证：此次为蒙难者发唁电，不参与公使团要挟中国者，唯苏俄一国。这说明此次**与**一脉相承。常言道：擒贼先擒王。欲扼制工人骚乱，必先打击共产党！”
他们的发言，立刻得到大多数人赞同。因此，打击共产党和国民党成为会议主旨。段祺瑞高兴地说：“好，诸位发言使在下顿开茅塞，今后打击幕后之共产党是为工作重点。我拟请颜、王、蔡三公为沪案全权代表，由颜惠老卦帅，负责对外交涉。三位有何见教？”
鉴于人民力量和民主潮流日益壮大，段祺瑞妥协意向日趋明显。因此，谁也不愿意愿意步曹、章、陆后尘，出卖国家民族利益，成为千古罪人；更不愿成为执政府的替罪羊。所以，段祺瑞的话音刚落，颜惠庆头摇得似货郎鼓。说：“不不，本人年事已高，难当重任，还是请沈外长亲自卦帅为好。”
颜惠庆说罢，王正廷，蔡廷干马上跟上，沈瑞麟、孙宝琦等也像踢皮球踢来踢去，谁也不愿承担责任。段祺瑞心中不快，又不好发作，只好好言相劝，苦口婆心，三位代表不好推辞，才勉强接受。但颜惠庆，还是提出折衷方案。他说：“既然执政有命，岂可固辞？不过，17项交涉条件内容庞杂，很难一蹴而就。以老朽之意沪案交涉仍由外交部主持，修改不平等条约可由我们办理。”
“对对，我同意颜老意见，”王正廷立刻接口，“如此既可加快进度，又可专司其责。”
蔡廷干也急忙响应。本来沈瑞麟想一推六二五，自己站在“干上地。”这样一来，自己的计划便会落空，赶忙说：“颜老，不要分那么清嘛，外交部千头万绪，压力太大，还是三位独任其劳吧。”
“不好不好。”颜惠庆急道，“沈总长要我们交涉沪案，可以，那我只管与沪案有直接关系者：如赔偿、抚恤、道歉、惩凶、解严、放人、学校解封等，至于会审公廨，改善租界，废除条约等事，与沪案无关，应另案处理。”
段祺瑞一看，事情僵持于此，再说无益，于是宣布散会。会后，段祺瑞分别召集外交，外委三代表苦口婆心，反反复复，分分合合，大会小会，才算达成分头办理的方案：前5条由沈瑞麟、曾宝鉴办理，后8条由颜惠庆、王正廷、蔡廷干办理。
段祺瑞总算松了口气，叹道：“办点事真难哪！”
苦撑
五卅运动爆发后，北洋军阀之间的争斗曾一度出现缓和。然而缓和是暂时的，争斗是恒久的，不久，他们的争斗又激烈起来。“烟熏火燎“的段执政继续夹在中间活受罪。
这天上午，段祺瑞正埋头办公。一个鼻音很重的声音说：“老总儿。我，我……”
段祺瑞抬头一看，是五短身材，胖如肉球一般的吴炳湘搓弄着一顶大壳帽站在面前。吴炳湘系皖系中人，追随老段多年，在段祺瑞执政期间，他一直任京师警察总监。前不久，郑士琦督皖受挫，他被任命为皖督。他为自己摇身一变晋升封疆大吏而欣喜若狂。谁知……段祺瑞纳闷地问：“你怎么回来了？”吴炳湘用哭腔说：“我，我还没去呢。”“笨蛋！你们都是窝囊废，安微有老虎？”
“我笨，我窝囊，”吴炳湘发泄道：“可你让我怎么办？王揖唐被挤跑了，郑士琦不肯空手就任，我又没有三头六臂，去了还不是白搭？我还没到，倪家军就自封总司令，把全省税收财政抓在手，这分明是拒绝我，还有张作霖虎视眈眈，一心推举姜登选督皖。我，我算什么？”说着，不禁唏嘘起来。“王、八、蛋！”段祺瑞绕室徘徊，十分震怒，“这是成心跟我过不去呀。你大胆去上任，我把他的鸟司令撤销，撤销！”
吴炳湘知道段祺瑞瑞已非从前的段祺瑞。他为了讨好冯奉两大军阀，不惜采取“割肉饲虎”的手段，先后把郑士琦、王揖唐、卢永祥、吴新田牺牲掉，以换取可怜的傀儡地位，以前，他素性刚强，有“段厉公”之称，现在已变成“段哀公”了，处处看人家眼色行事。吴炳湘嘟囔着说：“督办我不当了，安微我不去了，还是让我去当警察总监吧。”吴炳湘给老段出了一道难题。
老段脖子一耿说：“这怎么行，一个萝卜一个坑，你的位置早由朱深占了，还能你想咋样咋样？”“啊，完了，全完了……”吴炳湘始知上当，口中念念有词，蹒蹒跚跚地走了，段祺瑞看着他的背景一阵心酸。心想，前两天郑士琦、王揖唐从我这里郁郁而去，今天又有吴炳湘哭着走了。连自己的部下都不能保护，我段祺瑞成了什么人，以后谁还拥护我？心里一阵孤独失落，眼圈不禁湿润了……段祺瑞郁郁寡欢，回到家中，也不吃饭，一头躺在床上。家人不敢惊动他，这更增加他的孤独感。
因为绌政百出，旁顾无暇，段祺瑞好久不打牌了、家人和下人不敢劝说。这天晚饭后，李思浩、丁世源、梁鸿志来了，鼓动他打几圈儿。段祺瑞心活了，说：“好，来几圈儿”。
但是，一把牌没打下来，下人报告：“卢永祥督办驾到。”
段祺瑞推开牌，离开牌桌出去迎接。他之所以给卢永祥这大礼遇，一是因为他们有几十年的友谊，卢永祥一直忠实地追随他；更主要是的他有负于他，深感对不起他。奉军大举入关后，邢士廉部源源开到上海，邢士廉当了上海戒严总司令。孙传芳也派第10师谢鸿勋部回驻松江，江浙形势再度紧张。奉系说松江属江苏辖境，要孙传芳退兵；孙传芳则要奉军履行撤兵条约，撤出上海。在双方僵持下，张作霖一再给段祺瑞施压，想把卢永祥赶出江苏，由姜登选取而代之，而段祺瑞无法保护部下免遭寄人篱下之苦。卢永祥看出其中奥妙，自己才称病在京，以免被人驱逐。段祺瑞知道卢心情不好，所以才来讨好他……“子嘉老弟，快请快请！”
卢永祥一言不发，反应冷淡，拉着大长脸，旁若无人地往客厅里走，反把主人甩在身后。不等谦让，卢永祥就一屁股坐在沙发上，叉开两条长腿，从内衣口袋里掏出一张折叠的纸，往桌上一拍，充满火药味地说：“我辞职！”他递交辞职书这已是第二次了。（未完待续）