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已经默认，在政局未定之前，国家政权不予变动，可由张、吴、阎、孙公推一人组成内阁，维持现状……”
“啊，真的？”段祺瑞大喜过望，喜形于色道；“太好了！说明奉张对我还是有感情的。”
“唉，看看再说吧。”吴光新依然缺乏信心，说“张作霖性情多变，我们又没有直接见他，谁知他说话是不是算数？”
“这种军国大事，他是不敢当儿戏的。”段祺瑞不乏信心地说，“还有什么？”
段宏业抢着回答，“李景林、张学良、褚玉璞联名发电，斥责鹿钟麟‘前日拥段，今日驱段，前日捉曹，今日放曹，一年之间，前后大异，一日之间，两公地位，彼此互易，好恶无常，恩仇不定’。吴佩孚分别发出电报，向张作霖表示：冯军必须全部缴械，接受改编；给张之江，鹿钟麟发电：交出军队，另行‘借重’；给田维勤发电：冯军一日不缴械，本司令一日不北上……由此看来，冯军的联吴之计又一次挫败了。”
“还有，”吴光新说，“昨天京汉路已经通车，吴军已开到长辛店，芦沟桥。今天，奉军已占领通州。看来，冯军在北京绝难立足了，大局笃定就在这几天了。”
“好啦，”一缕隐忧掠上段祺瑞的心头，他怏怏道，“你们休息去吧。”
七八狠狈下台在一个星消月隐，风沙迷漫的黎明，国民军静悄悄地向城外撤退。汽车的隆隆声，匆匆的脚步声，把附近的居民惊醒。他们从门缝里，墙垣上偷偷张望。北京人经历了太多的忧患与惊悸，因此，闹不清国民军的撤退是喜是忧，还是惋惜？
次日清晨，开来几辆汽车，把段祺瑞从桂乐第大楼接回段公馆。一下汽车，段祺瑞像海外归来的游子，感慨万端地打量着阔别一周的空府，好像离开半个世纪。一方面，他感到生活之美好，权力之可贵，应倍加珍惜；另方面又感到自豪和庆幸。心想：大难不死，必有后福，我段某不是轻易倒台的人。
他刚到家，贾德耀就带领阁僚，一个残缺不全的内阁来到段公馆，向他请示下一步该怎么办？
段祺瑞很高兴。大家没有遗忘他。他满怀信心地分析了当前局势，执政府前途，介绍了奉张的许诺。最后他要求同仁各司其职，共赴时艰，担当起历史重任。听了怀特对他的评价后，他一直在想如何写好最后一笔，做一个无愧于国人，无愧于历史的政治家，他的话说得大家喜形于色，摩拳擦掌，决心大干一场……内阁成员刚走，他的亲信爪牙不约而至。有梁鸿志、曾毓隽、吴光新、姚震、李思浩等。他们以为大局甫定，后顾无忧，纷纷向段祺瑞表示祝贺，对执政府前途更加充满信心。有人津津乐道地叙述芝老的沉着、冷静，有人绘声绘色历陈脱险经过和经历。险象环生过后叙述起这些往事，别有一番情趣，引得大家不时哄堂大笑。段祺瑞也表现出空前的宽容和喜悦。
这里正且说且笑，管家进来报告：“王聘老求见。”
笑容在大家脸上陡然消失。大家知道，段祺瑞和王士珍政见不同，个人关系并不好，尤其直皖战争前，他们在团河进行过一次长谈，最终决裂之后，王士珍一次也没有主动来过段公馆。今天，这位素以“北洋之龙”——藏头露尾，捉摸不定——而著称的“老古董”突然来访，究竟是何动意？段祺瑞说：“你们回避一下。”
虽然段祺瑞满面堆笑，降阶而迎；虽然他表现得空前大度和宽容，但王士珍那张拉得很长的“目”字脸，并没有表现出应有的热情，完全是一副公事公办的样子。
段祺瑞热情而亲切地说，“啊，老哥哥，什么风把你吹来了。快快请进，请进。”
“我是因公而来……”，其潜台词是，否则我就不来了。
“哈哈，不管因公因私，来了就好，来了就好。”
段祺瑞试图把老朋友的手多留在手里一些时候，但王士珍过早地抽走了。寒暄过后，王士珍以僵硬的口吻说：“你让我当和委会主席，鹿钟麟请我组成京师治安会，我都答应了。都不是出于私人交情，而是怕千年古都毁于战乱，万千生灵惨遭涂炭，是想在有生之年为国为民做点有益的事情。一旦有了正头相主，我便退避三舍，不问尘事。现在，我受委员会之托来问问你，你有什么打算？”
段祺瑞明白王士珍的来意。他是问想辞职，还是留任？我当然是后者。，王士珍周围聚集着一大堆社会名流，如能说服他们站出来为我说话，吴佩孚也不好反对。对，这倒是个好机会。于是，他委婉地说：“聘兄啊，临时执政条例写得明明白白；待召开国民大会，举行正式选举之后，我的历史史命才正式完成。现在我如下台，明不正言不顺，也无道理。再说，鹿钟麟以非法手段发动政变，阻扰我履行国家职权，是既不合理又不合法的事。我绝不是恋钱，而是捍卫我的正当权益。你我是结拜兄弟，又是北洋元老，不管于公于私，老哥哥都该支持我，老哥哥，小弟拜托了。”
尽管段祺瑞表现得低心下首，但王士珍仍感到恶心，说一千道一万还不是舍不了这顶王冠吗？他冷笑道：“哼哼，我的话谁听，能抵吴佩孚一排士兵吗？能抵张作霖一门小炮吗？大主意你自己拿，你一旦说复职，我们马上散伙儿。不过，我站在老朋友份儿上，愿意最后劝你几句，见好就收吧，个人下台总比被别人赶下台好。”
“可张作霖有过许诺……”“那不过一张手纸。还有吴佩孚呢，他能容你？”“不管是谁，都应该遵守法律和信义。”“你遵守吗？你曾数次取消宪法，解散议会；你曾数次超越职权，排挤总统；你下令向手无寸铁的学生开枪，一次死伤数百同胞，制造了震惊中外的惨案……你讲道义吗？”
“干什么，审问我吗？”段祺瑞突然暴跳如雷，“你没有这个权力！”“哼，”王士珍冷静一笑，不慌不忙地说“我是没有。可民众有，历史有。”
“你干嘛总跟我作对？”“是你跟民众作对。”“你滚吧，滚得越远越好！”“你滚的日子为期不远了。哈哈哈。”
两个有着几十年交情的老朋友，彻底决裂了。
王士珍走后，段祺瑞的亲信爪牙都从幕后走出来，他们害怕段祺瑞打退堂鼓，纷纷给他撑腰打气，骂王士珍老胡涂，老不要脸。段祺瑞说：“放心，我段某不是轻易改变立场的人，我认定的路坚定地走下去！”
翌日，他又像以前那样，车水马龙，前呼后拥去执政府上班。并暗下决心，从今后不下棋，不打牌，一门心思放在处理军国大事上。上班第一件事，就是向全国通电宣告复职，希望各方“妥议善后……临时政府开始之日，曾规定应办若干事，今后是否按程继进，听诸公意”接着，下令罢免鹿钟麟本兼各职，取消对齐燮元、吴景濂、张志潭等人的通缉令；任命唐之道为“京师警备司令”，把他的第9师全部调入北京维持治安。他还给张作霖、吴佩孚、闫锡山、孙传芳发电，请教诸公“纪纲应如何整顿，大局应如何奠定”？声明“一俟时局有妥善办法，即当解职下野”。
他表现得异常勤奋恭谨，甚至昼夜工作生活在执政府内。他让邓汉祥把堆积如山的文件，做初步归类，根据轻重缓急，排列顺序，拿出初步意见让他过目。他召开名流、议长、阁员、幕撩会议，分折当前局势，听取多方意见，部署新的工作。他一反刚愎自用，傲岸无礼，而礼贤下士，和谒可亲。他不惜屈尊纡贵，驱车拜访名流、元老。他从未向谁认过错误，可他在王士珍面前痛心疾首，大骂自己“狗脾气”。两天的工作量，超过两个月的工作量。
当然，他更注意吴佩孚和张作霖的动向，忧心忡忡地关注着他们的态度。就这样在平静和不安，企盼和猜度中度过了两天，48小时。
4月18日是公休日，执政府不办公。
北京的春天无限美好，报春的燕子愉快地飞来飞去。呢喃悦耳的歌声在空中回荡。白蜡树抽出新枝，黄连木发出绿芽，文冠果扬花吐絮，冬青和松柏油绿欲滴。新生的绿草围着早开的忍冬，锦鸡和太平花喁喁低语；蝴蝶和蜜蜂飞过来分享它们的快乐。老万头莳弄的小花园，花繁叶茂，含苞欲放。比其它地方早了半个节气/。
段祺瑞心情很好，又来到小花园赏花散步，还不时向老万头询问些有关花卉的知识……这时，唐之道大步流星地走来。一见面心不在焉地给段祺瑞行了个军礼。段祺瑞知道唐之道必有要事，于是，把他引到偏僻处，急问：“什么事？”
“吴佩孚来电了……”唐之道神色不安地说着，从上衣袋里里拿出一份电报递给段祺瑞。段看后大吃一惊。只见电报上写道：已任命王怀庆为京师警备总司令，你部并入该司令麾下，无条件接受其指挥。望你速派兵监视段祺瑞，并逮捕安福分子，以便依法治罪……（未完待续）