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大量钢轨,运到广东和福建后成为新建铁路网的一部分。这也是安布雷拉公司最大的一项业务,这个公司在旧金山通过打火机、拉链等工厂积累了大量的资金,广州工厂也往美国出口了大量货物,这些都为购买钢轨提供了资金来源。
有一种人对钢铁充满了狂热,他们恨不得让国家拥有几百万公里里程的铁路、几亿吨位的轮船,还有数不尽的汽车、高楼,而吕梁正是其中的一位。受制于人力,钢铁厂还不能无限制的扩建,但铁路不同,它的建造难度主要在于复杂的地形,对于人力的要求并不高。而且消耗的建材、水泥都可以从当地的工厂获得,缺少的钢材可以从美国购买废旧钢铁,所以,广东和福建的铁路里程飞快增加。
截止到190年的10月,计划中的广东境内各条主线路都已经开通,各条支线铁路也在加紧建设之中。而福建境内,贯穿南北的粤宁铁路正在建设之中,这条线路从潮州地区进入福建,与广东铁路主干线相连,向北一直延伸到福建与浙江边境的宁德地区。另外,从福州往北,穿过武夷山,抵达光泽县的铁路也在规划之中,这条线路的修建难度较大,预计将在三年内建成通车。
让吕梁最关注的一条铁路,莫过于粤汉铁路。190年的1月,美国合兴公司撤资,不愿意继续建设这条铁路,广东被乱党占领,粤汉铁路失去了继续修建的意义,朝廷干脆将这条铁路搁置。没想到另一个美国公司找到张之洞后主动提出接手这条铁路,并宣称已经于广东方面协商过,铁路修建不会受到他们的阻碍。
张之洞不敢大意,命人仔细调查一番,果然有所发现,那个安布雷拉公司与吕梁关系密切,用穿一条裤子来都不为过。粤汉铁路继续修建,其实就是吕梁的愿望。虽然朝廷不许,但张之洞并不打算放弃,谁都知道这条铁路建成后对湖南和湖北的拉动作用。经过一番运作,张之洞将这条铁路改成民间集资的方式,安布雷拉公司也成立了广兴铁路公司,并在张之洞的指下到朝廷里上下打,民间也以请愿的方式请求朝廷通过修建粤汉铁路。
190年月,在金钱攻势下,朝廷通过了继续修建粤汉铁路的章程,在上层看来,这条铁路修建完成后正好是北洋新军整编训练完毕的时候,用来调兵攻打广东最适合不过了。粤汉铁路广东段已经铺完,武汉至郴州段也已修建了三分之一,按照广兴铁路公司的计划,剩下的将在一年内修建完成。
张之洞对朝廷的打算嗤之以鼻,到时候还不知道是方便那一边呢。现在南方战战兢兢,生怕乱党头脑一发热就打过来,到时候就有朝廷的好看!
随着不断释放善意,和双方合作的加深,张之洞与吕梁的关系越来越密切。湖北湖南有大批商人在广东经商,运输那边的商品到两湖贩卖,两湖的许多地区也有广东商人开厂,甚至武汉城内都出现了广东的新玩意——超市。张之洞自持身份,没有去那里逛过,但自己家族的子弟和女眷整天在那里逛游,他不知道那个超市到底有什么妙处,竟然能吸引了大半个武汉的关注!
即使如此,张之洞还是存有疑虑,他不是对朝廷死忠之人,甚至可以满清大半督抚都不是死忠之人,当然,愿意为满清殉葬的汉人也不在少数,比如刘坤一、丁振泽等封疆大吏,但张之洞绝不是其中一员。甚至他的许多作为都是在挑战朝廷的底线,比如与吕梁眉来眼去,朝廷早就对张之洞非常不满,只是顾忌着他的新军第八镇,如果北洋新军整编完成,估计第一个倒霉的就是张之洞。
形势并不复杂,张之洞看得很清楚,他的顾虑在于吕梁的态度,对于自己这种满清的封疆大吏到底持什么样的态度?以前张之洞还把吕梁当成一个年轻的后生,想要提携一把,没想到人家在短时间内就打下来这么大的家业,甚至让整个朝廷都束手无策。现在他已经将两者放在了相等的位置上,但要让他加入吕梁的革命党,他还放不下。再,二人至今也没有见过面,谁也不知道对方真正的想法,这是他最大的顾虑。