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“你有事瞒着我们。”斯维特莱拉果然往前倾了倾身，没有感情的眼睛看向神秘学者，“而且你在故意让我知道你有事瞒着我们。”
“我一开始觉得我们可以坦诚相见，但现在我觉得，这没什么必要。”
“很好，我也认同你们道听途说的东西毫无价值。”斯维特莱拉道，“况且对你来说，拿谣言来编故事实在再容易不过。”
“不管怎样，——各位，不管怎样！”鲁斯只好喊道，“我们总要做些什么，最近铁脊对金融区的试探越来越频繁了，不是吗？”
“然而话说回来，统领不会为我们擅自做出的冒险决定负责，所以我们可能会有的试探只能由我们自己完成。”斯维特莱拉往他这边看了一眼，鲁斯顿时寒毛直竖，“我不想对后勤人员鲁斯先生要求什么，不过这二位呢......”她又看向蒙扎，“特别是爱好擅自行动的蒙扎小姐，我希望，至少请你不要像上学途中看到糖果店的小女孩一样，大脑一片混沌地到处乱跑。”
“我挺喜欢这种比喻的，”蒙扎扬起嘴角，“只要不像为了维护权位而整天搞阴谋的恐慌的世袭贵族就行。”
斯维特莱拉微笑一声：“如果出身贫寒的蒙扎小姐无法理解——”
“你的这些车轱辘话我很久以前就听过了，斯维特莱拉，”杜恩打断她，“世袭贵族也好，血统的高贵与否也好，这些都是废话，纯粹的废话。你和我都知道真正重要的是什么，如果你不知道，那位大人就不会让你害死那么多革新党派的人，只为维护统治......不是吗？”
“我通常不会过问任务背后的理由，”斯维特莱拉的声音变得冰冷，“也从来不会关心。”
“即便你不关心，”杜恩用同样的语气说，“你也肯定知道，而我敢肯定，我们的蒙扎小姐也一定知道。你说呢，蒙扎，你知道真正重要的是什么？”
“力量。”蒙扎耸耸肩。
这回答鲁斯用屁眼都能想出来，但他绝对不会像蒙扎这样当着别人的面说出来。
“正是，诸如，正是如此，你难道要否定吗，嗯，斯维特莱拉？所谓的信仰、世袭、律法和历史渊源都不过是力量的托辞。只要当权者愿意，这些被视作理所当然的伦常就会逐渐更替。过时的信仰成为邪恶，过时的真理成为亵渎，过时的历史成为谎言，过时的道德成为愚昧，而如今被视为理所当然的......”他们的神秘学者没把话说完，只嗤笑一声，就像他已经用确凿的证据证明了自己的陈述一样。
“但在这个时代，它们就是理所当然。”斯维特莱拉说，她一直面无表情地看着杜恩。
又一阵令人恐慌的沉默。
“既然你提到了力量，杜恩先生。”斯维特莱拉接着说，“那么我希望你告诉我，你到底为什么对维里亚家族这样感兴趣？你为什么非要介入这场来历不明的瘟疫不可？”看得出来，她毫不在意沉默，也不存在尴尬或是羞怯的情绪。
“为了统领的任务，还能是为了什么？”
“拜托，不要用这种显而易见的笑话敷衍我，可以吗？”斯维特莱拉笑笑，“为什么一个手里握着印记的人还要打其它印记的主意？您是想开设学派呢？还是想开个‘印记博物馆’展示收藏品？”
这人手里握着印记。这简直是疯了。为什么没人告诉他这种恐怖的事情？这些年来，他已经见过多少同僚因为印记发了疯，进了精神病院、甚至是残害同胞了？
鲁斯立刻想到了那个可疑的土著屠夫。
“你逾矩了，斯维特莱拉。”杜恩这时说，“哪怕在当年，你也没有命令和质疑我的权力，而到现如今，统领对我没有任何任务以外的约束。你只能对你们自己、对任务本身负责，——想清楚一点。”
“怀疑你的动机就是我的任务。”她平静地说，“而你的动机，总会导致你涉及的一切事态都变得混乱，——混乱到无法接受。”
“没有什么事态不是混乱的，只是程度区别而已。”
“我不希望事态变得更加混乱。”
“你往你脸上贴金，是要化妆成秩序的代言人吗？”
斯维特莱拉往前倾身，手指撑起下巴。鲁斯注意到，这人对礼仪的把握从头到尾都无可挑剔，简直不像是人能做到的。
“至少，”她的声音越发冰冷起来，“你不能让这件事脱离我们的掌控。”
“否则呢？”