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sp;行至片开阔地时，但见前方围着数圈百姓，中间数人在大声争吵。因担心可能有自己帮众参与其中，为防不测几人翻身下马，临时将马匹交与一酒楼照看，急忙向人群中走去。待得走近，己然了解大致原委，原来鹰潭城北二百里外有个九江城，城中两大祝由世家魏家和祁家每三年一次的斗法大会即将在九江城外卧虎坪举办，而湘西境内分布各地的两大家族的同姓分支亦是闻风而动，有摇旗呐喊助威的，有针锋相对直接私下约斗的，更有坐庄押注赌胜负的，众生百态，不一而足。
争吵双方正是鹰潭城中魏祁两氏在鹰潭的支脉，各说各话，都说本家今年斗法必胜。争吵虽然激烈但场面一直可控。主要是五六个身着官服、手握佩刀的青壮男子在旁边死死盯着这些口沫横飞的家伙。一有风吹草动这几柄雪亮的钢刀可不是纸糊的！
米学友趁机在旁边给凤九霄介绍了一下有关祝由一脉的江湖趣闻。
“祝说病由，不劳针石而已”，据说这是对祝由的简单解释，而从“上古神医，以菅为席，以刍为狗。人有疾求医，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也”可知，在祝由的时候，并不是对病人解释病情，而是对冥冥之中的第三者说话作法。
说得简单直白一些，可称之为“巫医之术”。祝由世家平素以咒语、符图等异术治病救人，据说个别高手与龙虎山的仙人们一样能够降妖除鬼，多数祝由子弟还会赶尸秘法，以赶尸为业，能让死在异域他乡的死者尸体通过独门秘术使其自行走回自己的故土。
由于他们平时举止神秘，且从不收外姓弟子，尤其赶尸之时更是昼伏夜出，远避生人，所以在龙虎山众仙师的眼里祝由一脉类似邪魔外道，甚至就当他们是邪魔外道。但是也有不少人却不以为然，因为一是祝由术主要是治病救人，很少有害人伤人的传闻，二是并非所有祝由弟子都能学习传承祝由术，弟子筛选的条件也很严苛，其中第一条即是“心正无邪”！可见所谓的彼之蜜糖，我之砒霜！不同的立场有不同的看法。
和龙虎山统领天下道教一样，祝由五脉也有盟主统领，但这个盟主不是朝廷封的，也不是江湖好汉推举的，而是祝由五大家族每隔三年一次法术大比武争出来的，由于方、王、田三家人才凋零，要么参加的弟子人数凑不够，要么参加的弟子水平相对太低，基本上还没杀入半决赛就被淘汰了，每年几乎就是魏祁两家决胜负，其余三家的后世子弟都有“何必有我”的愤懑和无奈。
听米学娓娓道来，凤九霄略微明白了祝由的来龙去脉。他对祝由的一些神秘“法术”颇感兴趣。赶尸奇术可以看成是一种类似“操控傀儡”的秘术，假如能让战死沙场的士兵在死后继续参加战斗，因为不再有痛苦，不再畏惧死亡，其杀伐威力将是何等惊世骇俗！虽然听起来有些残忍，甚至有违天理，不过两军对垒，谁还会去讲仁义道德？
有机会一定要去见识一下斗法大会。看了一眼米学友，凤九霄道：“既然没有乾元帮的人，我们不如马上去拜见李帮主吧。”
米学友道：“好。”
从酒楼牵回马匹，十余人重新上马，沿途经过之景观，米学友自是要详细介绍一番以尽地主之谊。拐了几拐，终于在城西郊一处大宅门前停下。米学友指了指大门，道：“凤少侠，这就是我乾元帮总舵１
凤九霄放眼望去，门上牌匾上书四个大字：大哉乾元！
凤九霄心中一懔，暗叫不好。脸上却笑了笑，对米学友道：“这四个字是小侯爷的手笔？”
米学友道：“那到不是，怎么了凤少侠？”
“这个牌匾挂了多少年？”
“才挂了没几天。以前是钱可通玄四个字。”
凤九霄道：“嗯，才几天。”眯了一下眼睛，心念电转，接着问道：“李帮主难道不知道这四个字背后隐藏的杀机吗？”
米学友惊道：“此话怎讲？”
凤九霄道：“大哉乾元，万物资始，乃统天，”停了一下又道：“乾元，天德之大始。乾虽是八卦之一代表天，如果单用此字并无不可，用乾元两字本身就已经很有争议了，用大哉乾元四字就更不合适了，因为大哉乾元现在已经特指皇帝了！你们堂而皇之挂在大门上，这不是公开造反吗？”
米学友道：“幸亏此处在郊区，而且牌匾也刚刚挂上没几天，一般人应该还没有注意１
“马上就换，片刻也不能耽搁１凤九霄面沉似水，眼光森冷。心下暗忖：乾元堂是八大暗堂之一，本想旁敲侧击探听虚实，如今既来之则安之，不入虎穴焉得虎子？如今一看这“大哉乾元”牌匾，凤九霄就断定这乾元帮内己生变故！
米学友一见凤九霄一脸肃容，隐含怒气，忙道：“李虎，你马上把牌匾摘下来１
“是１身后十余大汉中立即闪出一人，一个旱地拔葱高高跃起，双手轻轻一托己将牌匾摘了下来。
“好俊的功夫１凤九霄亦不禁赞道。“米护法，这个牌匾最好马上销毁。”米学友毫不犹豫地道：“李虎，把牌匾立马毁了１
李虎道：“左护法，真的毁掉？这可是帮主安排悬挂的。”米学友知道他是善意提醒自己，不过此时他对凤九霄的话深信不疑，“毁了！有什么事情我去和帮主解释１
李虎一听，双掌开始发力，一块长约七尺的牌匾被硬生生撕成两片。继续再撕，变成四片。凤少侠说可以了，李虎立刻停手。把四块木板处理掉以后，米学友头前带路，率先进入大宅，众人鱼贯而入。
宅院幽深古朴，典型的三进四合院。
院内古树参天，浓荫如盖。
跨过街门后，迎面是一道影壁，穿过垂花门，进入主房，房门两侧贴有对联，上联：龙绕旌竿兽满旗，翻营乍似雪中移；下联：中军一队三千骑，尽是并州游侠儿。想是房屋主人颇有军伍情怀，对联也是充满金戈铁马之气！
一进门，只见一位四十五六岁左右的中年男子霍地从主位上站了起来，快步走到凤九霄面前。
米学友率先发话：“李帮主，这位就是凤九霄凤少侠！凤少侠，这位正是我们李兰州李帮主１其实回来的路上米学友早派人通知了李兰州，不过场面上的话还是要说一说的。
“久仰久仰１凤九霄连忙抱拳道。
“幸会幸会１李兰州亦是极为客气。
尽管二人表面上极为客气，米学友却分明感到凤九霄语气中的冷淡。这一路上米学友向凤九霄讨教了不少武功经验，对凤九霄不能说了解很深，但是多少能感受到凤九霄情绪中的不满。反观李兰州则是真真正下的假客气。他对李兰州太熟悉了。李兰州今天的表现是一如继往的虚假！不知道是不是错觉，米学友总感觉凤九霄眼中充满了不屑，表面上却又看似很热情。米学友颇为尴尬，他咳嗽了一下，道：“凤少侠，李帮主如今就在眼前，有什么话但说无妨。”
凤九霄眼睛眯了一下，笑眯眯地说道：“李帮主，正门那大哉乾元匾是你让人挂上的？”
李兰州颇为自豪地道：“不错！我乾元帮的乾元两字，取的正是顺承天意、万物资生之意，寓意我乾元帮日后财源广进不断壮大，不知有何不妥？”
凤九霄眨了眨眼睛，想了想确实想不出有何不妥，一竖大姆指，道：“没想到李帮主不但豪气干云，竟然还博学多才，当真令人佩服！乾元帮由你坐镇真是再合适不过了。”
“呵呵，少侠过奖。听说少侠最近与小侯爷走得极为亲近，不知现在小侯爷身在何处，我们有许多重要事情需要小侯爷定夺，可惜大管家只说小侯爷出远门了，连夫人也不让相见，我等心急如焚啊１李兰州痛心疾首的表情配合着富有磁性的声音简直能让观者伤心、闻者流泪。
“李帮主忠心耿耿日月可鉴。可惜自从听说小侯爷遇刺之后我也再没遇到过他，咳，我也是忧心忡忡啊，”凤九霄说罢眼圈竟似红了。
在我面前惺惺作态，就你会装？凤九霄心下暗骂。老子从衡阳城要饭，东西南北，三教九流，什么鸟人没见过？演戏的水平你李兰州和潇洒馆的那些小娘们倒是有一拼。想从我这套话？你还嫩点！
心中骂了几声娘，口中却道：“相信小侯爷洪福齐天，吉人自有天相，早晚会现身，我们还是顺其自然静观其变吧。”
李兰州叹了一口气，道：“看来也只能先这样了。对了学友，你看看今晚上我们在金风细雨楼为凤少侠接风可好？”
米学友道：“还是帮主定夺吧。”米学友现在只想远远躲开，他已经有种不详的预感，他不想参和其中。
忽然听外面有人通报：“报李帮主，何几许何大人来访。”
“哦？快快有请１
只听外面一人声若宏钟，“李帮主，你门上的牌匾怎么没了？”
李兰州脸色一变，目光如电扫了米学友一眼。
米学友心中一懔，麻烦要是来了，终究还是躲不过！
(本章完)