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身不由己的时候。”
“那塔琳妮呢？也知道自己的身世？”
“是的，在她7岁的时候，研究所把实情告诉了她。”
和一个7岁的孩子说这些，舒伯勒兹不敢想象塔琳妮是怎么接受的，还是特尔告诉了他。
“她接受事实用了三个月，期间曾无数次试图自杀，都被杜文和莱娜制止了。”
“研究所那帮人就没点人性吗？不会把这件事烂到肚子里吗？”
“那不可能，因为这是观察方式的一部分，而且这个方法，还是迈考斯博士留下的。”
舒伯勒兹又是一惊。“迈考斯留下的？”
“博士去世后，我负责整理他留下的资料和笔记，其中包括观察实验体的方法，里面就有‘向实验体说明真相，观察情绪和生理变化’这一条。按他的方法，实验体出生后一年，要被隔离起来进行定期观察，定量EXP反应实验，确认其脑中的AE系统是否正常发育。”
“你等一下，”舒伯勒兹打断了特尔的话，“AE系统，那不就是……”
“没错，活性EXP神经系统，就是植入你右手的那个东西的原型。”
舒伯勒兹看了看不再冒烟的右手，那是他加入第二分队一年后的事。他在一次战斗中被炸断右手，尽管命保住了，但断手的他没法继续参军。可舒伯勒兹无论如何都希望留下来，于是医生们去找特尔，让他想个办法。当时，特尔的活性EXP神经元研究初见成效，正想找个志愿者来实验，便同意了舒伯勒兹的请求。
所谓活性EXP神经元，简单地说，是一种类似力量元的人造器官，也被称为类力量元。将类力量元按一定结构组合在一起，就是活性EXP神经系统，简称“AE系统”，它能在一定程度上代替神经，这或许还有希望让手臂复原。
受伤后12个小时，舒伯勒兹接受了这个成功率不到20%的手术，并走了运。特尔将一个试作型AE系统植入其中，使这只手不仅基本恢复原样，还具有了些许控制和生成活性EXP的能力。特尔又改进了两次，让舒伯勒兹能将其当做武器使用，这样即便对上超能人也有一战之力。
不过，后天植入AE系统的代价很大。舒伯勒兹必须定期到特尔那里进行维护，AE系统毕竟不是正常的人体器官，说不定何时就会枯竭坏死，此外它还会增加身体负担。特尔已断言，舒伯勒兹的衰老会比正常人来得更早。
“塔琳妮脑中也有那个东西吗？”
“何止是有，它还是自然生长的，而非人工移植，是身体原本的一部分，所以几乎不会带来什么副作用。但正因为如此，才更难以控制。”
“什么意思？”
“这好比刚出生的婴儿只能躺着，随着时间的推移，逐渐学会控制四肢和其他肌肉。从爬行到站立，从行走到奔跑。同样的道理，塔琳妮年纪如果太小，就很难控制这股力量，在她成长到一定年龄前，研究所会密切观察她的状况，收集数据。”
一阵凉气袭遍舒伯勒兹全身。联想最近发生的事，他全明白了。
“难道说那个年龄段……”
“就在你们的生日宴会结束之后，那意味着，她成人了。”
*****
“我们早就做好了袭击准备，就等她过完生日。”克莱因最后说道。
凯恩发现克莱因的话有说不通的地方：“如果你们要塔琳妮死，为什么一定要等她过完生日再下手？这和你们有关系吗？”
克莱因狡黠一笑：“说出来你可能不信，但雇佣我们进行暗杀的，就是第四研究所！”
凯恩瞪圆了眼睛：“你说……什么……”
“还不明白吗？塔琳妮只是一个观察对象，观察期限是17岁，她已经没用了，很快就会被处理掉，她身边的护卫被撤走就是一个兆头。”
克莱因的话，摧毁了凯恩心里最后一道防线。研究所要害死塔琳妮，因为她没用了……还雇佣杀手，为了把他们自己洗清……今天又把塔琳妮叫走，是要……直接动手吗？
凯恩低头不语，克莱因知道他受了不小的打击。
“就是这些了。说实话这事和我没关系，不过这几天踩点的时候，我发现你小子对那女孩挺上心的，所以才告诉你。”
临走前，他又警告一句。
“劝你还是别去找她，我总觉得第四研究所并非一个科研机构那么简单。你再插手，就是找死了。你不会想着一个人就能解决问题吧？”
“也许吧，可那又怎么样呢？”
凯恩慢慢抬起头，克莱因看到了一张表情坚定的脸。
“塔琳妮知道自己的命运，她一直不肯告诉我，不希望我被卷进来，但最后……”
他摸出那把钥匙，看了一眼。
“她还是希望我去救她，所以，我一定要这么做。”
“即使与整个研究所，乃至世界政府为敌？”
“就算与全世界为敌也一样！”
发下狠话的凯恩跑回车里，向研究所狂飙。途中一脚刹车没踩，一口气把车开到研究所西门外，岗亭里跑出两个卫兵，拦在他的车。
“站住！今晚这里不得入内，请回吧！”
“米纳尔和塔琳妮在里面吗？”下了车的凯恩提着刀，一步步上前。
“无可奉告，请回吧。”
“他们在哪个区域？”
“我说了请回吧。”
“那就对不住了！”
“你要干……”
卫兵的话没说完，泣血出鞘，划出三角形，两个卫兵手里的枪碎成几段。他们正要后退，却一头栽倒——大腿有两道血淋淋的伤口。凯恩把刀架在一个卫兵的脖子上，刀身顶住下巴，让头抬起。
“米纳尔在哪个区域？刚才应该有车开进来了。”
那卫兵疼痛难忍，大气也不敢喘，稍微动一动，脖子就会开花。
“真，真不知道，只有面包车开进来……”
“面包车？”
凯恩猜米纳尔不会马上要塔琳妮的命，不然没必要带到这来，他肯定还在研究所某个地方。正思考着，刺耳的警铃声突然响遍整个研究所，另一个卫兵趁他不注意拉响了警报。凯恩没有半点慌张，一刀劈开出入的铁门，大踏步走进去，直奔医院。
没走多远，一众卫兵迎面而来，凯恩敏捷地藏进一栋建筑物的阴影里，他不想在这杀人，便一边躲避卫兵和灯光，一边在建筑物间奔跑，四处搜寻可疑的面包车。
最后，他终于在西区的一座小型医院门前，看到了一辆面包车，以及三个紧张兮兮的卫兵。
凯恩从阴影中窜出，三个卫兵猝不及防，被他从中间一穿而过。这些人只看到凯恩的手把住刀柄动了一动，他们的胸口和腰间就挨了刀，纷纷倒地。凯恩正要走，又折返回来，抓起一个卫兵的衣领。
“塔琳妮在哪？”
“不，不知道……”
“带走她的时候你在场，以为我认不出来吗？”
凯恩的拳头锤在卫兵脸上，把他打得鼻青脸肿。卫兵实在招架不住，只好交代。
“我，我不知道，我们只是在这看守。那些研究员好像说了手术室……”
“很好。”
扔下卫兵，凯恩要进医院，转念一想又作罢。他绕到侧面，顺着外墙的一架梯子，爬上楼顶。他很走运，楼顶没有卫兵看守。
凯恩以前来过这里，医院一共六层，只有一个手术室，四楼最南侧。他在楼顶奔跑，感觉位置差不多了，便拔出刀，从楼顶跳下。快落到四楼窗前时，用力把刀插进墙壁，让自己悬在空中，随后抓住窗沿，摘下刀，打碎窗户进入楼内。
他跳进了四楼的厕所，踢开门，手术室就在前方不远处。门前两个卫兵正向他举枪。子弹出膛的瞬间，凯恩的注意力高度集中，泣血发出的血红光几乎将他包围。他轻易躲开子弹，冲上去一刀挥出，把枪口砍掉。两个卫兵丢掉手里的废铁，仓皇逃窜。
解决了最后的麻烦，凯恩踹开手术室的门，进去一看，空无一人，手术台，手术器具和药品都规矩地摆放着，并没有使用的痕迹。
他正在纳闷，手术室里的另一扇门打开了，从里面走出了米纳尔。
“你到底还是来了，凯恩，今天这事你打算怎么和上级交代呢？”
“我的事我会负责到底，大不了一死！塔琳妮在这吧？把她交出来！”
“可以。”
米纳尔的回答出乎凯恩的意料，让他一时语塞。
“你来到这，想必也是通过什么途径，知道了塔琳妮的秘密吧？”
“和你无关！”
“也罢，我们的活干完了，就还给你吧。”
米纳尔说着，指了指他走出的那个房间。
“如果你能带走她的话。”
留下这话，米纳尔不紧不慢地走出手术室。凯恩急忙跑进里面的房间，原来这里也是一个手术室，比外面的小，但有更多的器械，十分拥挤。中间的手术台上，穿着病号服的塔琳妮披头散发，弯腰坐着。
“塔琳妮，你还好吧？”
凯恩扶住塔琳妮的肩膀，女孩抬起头，面无表情，两眼发直，眼神不解又困惑。
“你是……谁？”
没有生气的声音，比平时低了八度的音调，疑惑的语气。这是塔琳妮吗？凯恩不由得皱起眉头，是她，但，这是怎么回事？
“你是……谁……，还有……我是谁……”
“是我，凯恩，凯恩啊！”
“凯……恩，你的名字吗？”
“该不会……塔琳妮，你的记忆……”
“塔琳妮……是我的名字吗？”
不记得了，塔琳妮什么都不记得了。凯恩没有了找到塔琳妮时的喜悦，怔怔地站着，和塔琳妮四目相对。
这就是他们的“处理方式”吗？