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“这耿家不是摆明了坑人么，郡主好好的姑娘，真要蒙在鼓里嫁过去，那往后还不得怄死！公爵夫人就是再爱护她，又怎么能护她一辈子，日子还是要自己过，将来眼睁睁看着他们一家子和和睦睦，自己倒成了外人。万一那耿三郎是个糊涂虫，再来一出宠妾灭妻，细想想，这份委屈谁受得了！”
这个故事听着真耳熟，定心思量，岂不就是阿娘那些年的经历吗。
云畔心里愈发苦涩，说什么都不能让惠存落进这个圈套里。要是被耿家得逞，那就如昨晚她说的名画故事，好端端的珍品，最后尽毁在卑贱小人手里了。
从雅室辞出来，她一个人坐在那里发了会儿呆，心里思忖着，该不该回去把这件事告诉惠存，可又担心陷在爱情里的女孩子没有那么容易说动，回头记恨她，反倒不好了。
姚嬷嬷也跟着计较了再三，最后道：“夫人可以不和郡主明说，但必要和王妃通个气。这阵子耿三郎总来约见郡主，千万不能再叫郡主孤身跟他出去了。这种满肚子花花肠子的人，要哄骗一个涉世未深的女孩儿还不容易吗，万一郡主被他占了便宜，那这门婚，怕是不成也得成了。”
云畔说对，“我也是这么想，先不和郡主说为好，等查明白了，嫁不嫁再由她自己定夺。只是要快，再有十来日便到正日子了……那个通房名叫徐香凝，耿家有哪些庄户房产能容人，也不是不好查。”略沉吟了下道，“想个法子搭上他家的下人，许些好处，查起来更快。”
姚嬷嬷道是，领命出去，刚到门上正好撞见进来的梅芬，顿时笑起来，“哎呀我的娘子，您可是来了，我们夫人念了您半天了。”说着往里头引，笑道，“娘子快请，夫人在雅室呢。您二位先说话，我办完了事再来伺候。”
梅芬迈进“金刀素手”，回头看姚嬷嬷风风火火去了，便问云畔：“嬷嬷领了什么差事，这大冷的天儿，还忙起来了。”
云畔起身引她坐下，含糊两句带过了，只说：“我原还以为阿姐忘了呢，没想到你果真来了。”
梅芬打趣，“我又不是上了年纪，怎么能连这么要紧的事都忘了，平常得闲都要来瞧瞧，逢着初雪的日子倒不来了？”边说边示意八宝将带来的食盒放下，又传炙炉来，自己拿襻膊缚住了袖子，打开食盒，往矮几上搬食盘。
银盘之上，只见一片片厚薄均匀的红肉卧在冰雪上，那肉的纹理间有细密的白色脂肪镶嵌，看上去就令人垂涎。
云畔问：“这是什么肉？鹿肉？”
梅芬道：“獐子肉。昨日爹爹和赵重言去郊野狩猎了，什么零碎小物都没打着，只打着个獐子。原说今日要给你送去的，结果开门就见好大的雪，我知道你一定在这里，索性带过来，咱们一同烤着吃。”
上京的女眷们，在对待生活上是极其用心的，但凡吃穿不愁的，个个都有将日常变成一首诗的雅兴。
窗外飞雪，窗内架起了火炉烤肉吃，另取出一瓶潘楼的琼液，一口獐肉一口美酒，人生简直没有比这更惬意的时刻了。
姐妹两个悠闲地吃喝着，席间梅芬也问起姨丈，说：“金姨母过门有两个月了吧，侯府上一应都好么？”
云畔说都好，“这阵子把三个弟弟妹妹从柳氏手里弄出来了，江觅每日放学都要到她院子里回禀课业，雪畔和雨畔，请了正经的教习嬷嬷教授规矩体统，有她这么掌持着，柳氏是再也翻不起浪花来了。”
梅芬大觉得畅快，“世上真有这样爽利的人，姨丈先前被那小娘儿挑唆得不成样子，如今竟给生生撅回来了。”
云畔听了，呷了口酒道：“其实也怪不容易的，不是另选了两个妾室吗，近日也开脸了。虽说让爹爹不再上柳氏那里去了，可做妻子的，替丈夫张罗小妾，总不是什么高兴的事儿。好在金姨母不在乎爹爹，要不然心里得多委屈呢！”
梅芬听了笑起来，“你倒是庆幸她不在乎姨丈。”
云畔自己也发笑，“爹爹这样的人，就是对他用了心才落下乘。金姨母单单是来掌家，如此也好，毕竟不动心，就不会伤心。”
两个人这样有一搭没一搭地闲聊着，屋里漫溢着酒肉的馥郁，碰撞上外面凛冽的严寒，这初雪的天气，无暇之余渗透进了一场人间温暖。
因着下了一天的雪，外面办事没那么顺畅，姚嬷嬷派出去的人，好几个时辰也不曾给个回音。
云畔从晴窗记回来，走在木廊上，廊上来往的人多，脚底沾染的积雪残留下来，浸得木料都斑驳了。待进了上房，屋子里倒是暖烘烘的，她换了衣裳，拥着被子坐在炉前，问公爷回来了没有。
绿檀说：“公爷回来一会儿，又出去了，说是今夜恐怕会晚归，请夫人不必等他。”
临近年关，他的公务好像愈发繁忙了，这样大雪的天气，原本还盼着他能早些回来，没想到又被外面的事拖住了。
他不在，自己也闲着，案上燃了香，一室和暖，人就有些昏昏欲睡。
正要坠进梦里，听见外面传来一阵脚步声，勉强支撑着睁开眼，姚嬷嬷到了跟前，压声道：“夫人，派出去的小厮传话进来了，说人在二十里外平谷的庄子上。只是天寒地冻，一时赶不过去印证，先回来通禀夫人一声。”
云畔说好，“还是想法子过去探明了，后头才知道怎么施为。”说罢又有些愤愤然，“这位耿郎子真是好重情啊，连送得远些都舍不得，日后还能不把人接回来？”
姚嬷嬷也叹息，“遇上这样不通的人家，将来糟心事必定不断。好在今日打听出了内情，郡主这么个纯良的性情，岂斗得过他们的心眼子！到时候生米煮成熟饭，他们自是有恃无恐，郡主倘或优柔些，正得了他们的意，不日庶子也要当嫡子养了。”
云畔气恼得很，这回觉是睡不着了，起身披上氅衣，去了王妃的寻春。
王妃闲来无事，正在和女使抹纸牌，见她进来便一笑，“我的儿，这会儿就来了？羊肉小锅子还没架起来呢。”
云畔道：“公爷今夜恐怕要晚归，回头我陪母亲吃。”一面挨着王妃坐下，看她手里牌面，一面问，“惠存还没起来么？”
王妃说：“伤风了，上午我去瞧她，坐在被窝里打了五六个喷嚏，这会儿吃了发汗的药，还捂着呢。”
云畔哦了声，便不再说话了。
倒是王妃看出了她的彷徨，扭头问：“怎么了？可是有话要同我说？”嘴里问着，手里的纸牌便撂下了，摆手让女使把小桌收下去。
婆媳两个在锦垫上坐定，王妃端详她神色，她还是犹犹豫豫难以启齿，让王妃很是着急，“到底怎么了，有什么话，我跟前都不好说么？”
云畔这才道：“我要是把话告诉母亲，倒像要拆人姻缘似的，可这件事我既然知道了，也不能佯装不知，回头坑害妹妹一辈子。”
于是将先前少卿夫人的话，一五一十和王妃说了，末了道：“我不愿意妹妹吃那份哑巴亏，先把消息告诉母亲知道，等派出去查探的人得了准信儿回来，我再和妹妹商量。”
王妃听了这话，气得脸色发白，捶着花梨小桌咬牙：“他们耿家是瞧咱们老王爷不在了，有意地欺负咱们孤儿寡母吗？做下这么大的圈套，让我惠儿往里头钻！”说着哭起来，“杀千刀的混账行子，倘或王爷在，他们哪里敢！哪里敢！”
今日下雪，勾起了王妃太多的回忆，心情本就有些沉重，结果又得了这个消息，就愈发地伤心起来。
云畔只得尽力安慰她，“母亲放心吧，等公爷回来了，咱们再细细商议。”
王妃寻常恬淡，但来了脾气也挡不住，恨声道：“还商议什么，惠存一个御封的郡主，难道还愁没有好人家来求娶？婚前就一出接一出地闹，婚后还得了？依着我，把耿家送来的聘礼照原样还回去，这桩婚事就此作罢，没什么可谈的了！”