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。城外牧人放马儿吃草，一群一群如风一样地来去。空中一只鹰隼平展着双翅，缓慢地云彩般掠过，不时发出几声尖利的长唳，如君王般俯瞰臣民。
红日西垂，阳光照耀在统万城，苍白厚重的城埂散发出金色的光芒，墩台马面林立，角楼高耸，东门楼的城门之上赫然写着“招魏门”。
统万城建在长安北上的秦直道上，得名于赫连勃勃欲“一统天下，君临万邦”之意。匈奴族有“拜日之始升”的习俗，所以统万城不同于中原帝都坐北朝南的模式，而是呈现坐西向东的布局。
绮云目测城墙高约十仞，基厚二十步，东西长倍于南北，周长约近二十里。从十里外，就能看到统万城至高的西南角楼就如千年巨轮的桅杆一般卓然挺立，雄浑苍茫，有如飞龙盘旋，当地人称之为“龙墩”。
墨川和绮云策马进入统万城，只见城内街道开阔，层城参差，高大的城阙错落排列，台榭连绵，飞阁相连。楼阁台榭皆雕镂图画，被以绮绣，饰以丹青，极其奢丽。
绮云对街道两旁的美景应接不暇，一边摇头叹息赫连勃勃的穷奢极欲。
他们入城后，朝影宫的暗人前来接应，接应他们是狄子玉。他是羌族的年轻人，面目清秀，须发整齐，身姿挺拔，在夏王赫连勃勃身边任四品中郎将，统领皇帝的侍卫，属光禄勋。
在狄府，绮云见到了久未谋面的寒璧。墨川从她得知，刘义隆借用朝影宫提供的名册人脉，掌握了徐羡之、谢晦和檀道济等人动向，早已架空徐羡之等人的实权，已经政由己出。墨川听了十分满意，奖赏寒璧，不在话下。
冬至日转眼到了，俗话说：冬至大似年。过了冬至，白昼一天比一天长，阳气上升，是一个吉日，所以值得庆贺。男女老幼，无论贫富，皆更易新衣，备办饮食，享祀先祖夏王赫连勃勃也不例外，在太庙率百官参加祭天祭祖盛典。
绮云苦闷之际，也和墨川一起前往街市上闲逛着。街上车马喧嚷，街巷拥挤，行人往来不绝。城隍诸庙，炷香者拥挤。店肆里灯火通明，内里人们垂帘饮博。
忽然，街头人群骚动，大人的尖声叫嚷，小孩的啼哭声响彻夜空，被推到和砸碎的摊子无数，瓜果物件碎了一地。
绮云见大事不妙，定神望去，只见一队车马迅捷无比，似失控的马头，冲入人群，拥挤的人们躲避不及，出现踩踏事故。
原来，赫连勃勃在城郊圜丘的祭天仪式结束，天子的车驾回城。侍卫们并不是拦起行人，井然有序地驾车通过街市，而是扬鞭策马，直冲入人群。
那赫连勃勃立于车辇之上，手搭弓箭，羽箭如雨珠练练射出，箭无虚发。街市上老人小孩避让不及，命中者惨叫连声，倒在血泊之中。此时，众人更是惊恐万分，踩踏受伤者无数。赫连勃勃见了众人此种惨况，面色欢愉，仰天哈哈大笑。（未完待续）