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州城内马嘶人喊，刀光剑影。大街小巷中，骡溺马便尽是。其时季值初秋，暑气依然，各处是臊臭难当。诸些酒楼饭店、茶馆客栈，被些江湖莽汉坐得桌散椅烂，吃得碟打碗碎，器皿诸类不毁即丢。一些宵小之徒则来混水摸鱼，昼夜不休，作奸犯科之举大是屡见不鲜，迭出不穷。一时间，绣闺娇婢惊得门窗闩死，酥怀藏剪，夜不敢寐；秦楼楚馆更是俾昼作夜，脂臭粉腥，竞淫赛浪。西湖诸多美景早将残花遍地，一片的惨绿愁红，就连畔边所植的草青嫩柳亦被马匹啃得净光。直若复至了刀兵荒年、蝗灾之季，城中百姓皆叫苦连天，捶胸顿足。
终于临了试期，这几日又增来了两千余众，亦不知各人真的能有什么奇学特技。但见辰时方过，数千余众人欢马炸，若钱塘江涨潮一般卷入校武场，近一个多时辰，才算逐渐安定下来。
校武场长宽各有数百余丈，每个试场百人为一组，从每一组中选出前五名出来，而后再编成组会试。再经过去芜存菁，被选中的也不过寥寥数十人而已。从被选中的数十人中，再选出前八名来，除了比试骑马射箭和十八般武艺外，还要进行笔试，即考些兵法韬略等等。
各场的考官此时见武生已来有不少，也遂按部就位，先宣告了比赛规程和试间的各项条款律法。
有的人只觉与试者顶多不过百余人，这一见来试者众多，起码有五六千众，自己入选的机会也就渺微，心里不免大为气馁怨忿，暗自骂娘。也有不少官绅豪门的子弟听说入试的律法綦严,徇私舞弊和搅扰考场的都要杀头,不由恐惶后悔。均想官当不成倒罢，却不该胡乱抛些银子出去。又**道：“这也许故弄玄虚，银子只要花到，不愁没个屁响，世间哪有不认银子的理？”这些人想到此处，心里不免又踏实兴奋起来。
半个时辰后，三声炮响已毕，第一天首先比试的是射箭。只见第一组分入四个考场，报了姓名和所居州县后，每人十枝羽箭，箭靶距百尺之遥，又分各人的力气大小和弓弩的类号，以及箭靶的远近和中靶环数来评取优劣。
这里面有不少看热闹的，瞧射箭要较比武轻松安全，也都随着报了名，要箭来射它一番，落个哈哈一笑，算没白来一趟。
如此一来，比试射箭直至酉时后刻方散，射箭及格者只有八百余人。第二日骑马射箭，这八百余人中又被淘汰了五六百人。从第三日开始最为热闹，比试武艺和十八般兵刃。只要是与试者均可参加。四个考场的兵械架上，插满了各种兵刃和一些暗器，以及石锁、石鼓等不同份量的试力器物。
俗话说，行家一出手，就知有没有。一些想蒙混过关、不知羞耻者朝场上一站，就能一眼瞧出是否为滥竽充数之人，拿起兵刃只要稍微划拉一下，主考官便知底细，根本不系那一派，则立即喝退下场。
整整两天，校场内丑态百出，鱼目混珠，最后才总共筛选出六百余名合格者，其余者均被筛下。
目前宋廷正欲秣马厉兵地预战金国，虽被淘汰者众多，但眼前是用人之际，也不过份苛刻其它条件，只要愿意从军者，皆不限制数额。有没被选中又想立志报国的人自是大欢；有饥寒交迫，走头无路者也是愿意。那些富家子弟见中选者们洋洋得意，均心中冷笑：“你娘的本事再高，没白花花的手头，也是白搭。别瞧你是什么前几名，说不定今后还会属老子管。”有的则想：“这小子武功不低，以后就让他随我帐下听令。”
这些人看那些中选者是越瞧越不顺眼，均暗地里嘲笑侮讽，照地猛啐浓痰。一不留意吐到别人身上。
那人大怒道：“你小子没长招子还是瞎了狗眼，朝哪撒的？”
这人原歉自己理亏，但听他出口伤人，当下也是气怒，还骂道：“老子朝地上吐，碍你屁事？”
那人更气，骂道：“你小子有种，上场练去，别吓得便溺直流，在这随地乱撒！”
这人红着脸大骂：“老子爱朝哪撒就朝哪撒，怪你站在这里碍事！你有种，为何也不到场上去练！”
那人听了竟扑哧一笑：“你既承认爱朝哪撒便朝哪撒，我也就不再自堕身份与你争吵。”
这人发觉刚才说了句错话，被人家拣了便宜，立时羞愤，猛从身上拔出兵刃，骂道：“你娘的有种出去拼个死活！”
那人也不甘示弱道：“有种就在这打，若出去打，还算儿子怕死。”说着，也从身上拽出刀来。余者见他俩欲要打起，俱闪一旁瞧看热闹，巴不得这二人在场下能拼个你死我活，虽说均些市井打法，但比场上却要刺激，场上只非演练，而场下则是真刀真枪地见骨破肉。即使不打得死伤，被官兵抓去砍头示威，也同为极妙之事。有与二人同伙而来的见了，忙地上前相劝，制止了打斗之祸。