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江南水乡，王家村。
此地是王金桂的故乡。王家村的村民世代从事养蚕织丝之业，其中不乏技艺高超的绣娘。周家绣庄前些年在经营不善的情况下还能在竞争激烈的市场上占据一席之地，也是得益于此地供应的优秀原材料和技术人才。
来自王家村的王金蟾，初入周家大门之时只是个十岁出头的婢女。如今在盛京大族叶家的支持下竟然是翻身做了周家的主人。王金桂在发达后也没有忘记这片曾给她带来苦难的故土。周家绣庄如今发展得蒸蒸日上，王家村也受益颇多。来自王家村的众多人才也在王金桂的支持之下，在地主老爷的产业中拿到了相当的话语权。
王金桂的亲妹王金蟾便是其中之一。因这小妹颇为聪明，又跟着自家长姐办事多年，王金桂便安排她做了江南绣庄的掌事。此女年近三十，穿着富丽，浑身散发出属于上位者的气度。只是偏为黝黑的肤色和粗糙的皮肤却依旧能让人看出她并非出自富足的家庭。她的长相还算秀丽，可一双三白眼吊眼梢却为她的面相平添几分刻薄。
与自己那和和气气的姐姐不同，王金蟾此人行事颇为泼辣，也有几分手段和心计，新官上任烧了三把火便将手下的人皆治得服服帖帖了。
今日她将身子倚靠在软垫里，翘着二郎腿一边翻阅着桌上的账本，一边听着底下人汇报有关于“白叠”与步黎族的相关事宜。
“两年前的松江府，有个妇人自珠崖回到了自己的家乡。”下面的人一丝不苟地交代道：“这个妇人自称‘黄婆’，三十年前她被收为童养媳，却经常遭到婆家殴打辱骂。有一日婆家将她关在柴房，她实在无法忍受当时的生活，便掀开了茅草屋顶逃走了。”
“之后她一路向南流浪，最后渡海来到了名为珠崖群岛。在那里，她被隐世不出的步黎族人接纳。”
“我们不知道她在那里度过了怎样的生活，唯一能够确认的是步黎族人对她很好，还教给了她白叠的种植与纺织技术。而今过了不惑之年，她思乡之心愈发难以抑制，便离开了珠崖回到江南，并传授当地人步黎族的纺织技术。”
黄金蟾这才从账本中抬起头来，神色认真地询问道：“你说的纺织技术，到底是什么？说的具体一点。”
手下此时也是难掩激动的表情和神色：“她带回了错纱、配色、综线、挈花等纺织技术，还和当地的木工师傅一起搭造了去籽搅车，弹棉椎弓，三锭脚踏纺纱车！”
在听到“去籽搅车，弹棉椎弓，三锭脚踏纺纱车”这几个词语后，黄金蟾只觉得自己的大脑“轰”的一下炸开了。
与自幼便被送至周氏大族做婢女的姐姐不同，王金蟾十多岁便嫁给了一个行脚商为妻，少年时更是跟随着丈夫走南闯北，见多识广。王金桂对“白叠”这种作物一无所知，但是王金蟾却是见过它的。这种作物确实如叶大小姐描述的一般质地轻盈、洁白如雪。在珠崖群岛及南方一些小部族和个别村落中也有种植。这种作物所纺织而成的丝线确实比木棉更加柔软也更富有韧性。
但王金蟾也很清楚，在当今的盛国，这种作物的纺织技术普遍十分低下。她所了解的棉纺织技术并无踏车、椎弓之制，加工棉花需要以手剖去子，线弦竹弧置于案间振掉成剂。且使用的纺车皆是单锭手摇纺车，功效很低，要三四个人纺纱才能供上一架织布机的需要。
而手下提到的“去籽搅车，弹棉椎弓，三锭脚踏纺纱车”，在王金蟾耳中有如天方夜谭！她第一反应是不敢相信，但是跟了她那么多年的亲信绝对不会对她撒谎。倘若这位黄婆真的为江南带来了这样先进技术...
王金蟾起身快步走向门口，对下属吩咐道：“为我备车，我要去松江府！我要用自己的双眼，亲自去黄婆那里探探虚实！”
半晌之后，一辆马车载着王金蟾和几个亲近的下属驶离了她的家宅。
几日后，酉时时分，王金蟾才在落日余晖中自松江府缓缓归来。踏出马车的王金蟾满面红光。她亲自确认了手下所言毫无虚假，那位黄婆，确实是个很有本事的人！
王金蟾望着远处的桑田，肝胆间忽然生出万丈豪气。上一次她生出这种畅快的感觉，还是在自己的姐姐王金桂在叶大小姐的支持下，终于斗赢了一众难缠的族老与叔伯，拿到了周家掌舵人的权力的时刻。
那一晚，她们这对常年伏地做小的姐妹志得意满地相聚一堂。姐姐开了一坛周老爷生前都不舍得喝的女儿红，两姐妹一边畅聊着对未来的万般期许，一边豪饮直至鸡鸣之时。
身为穷苦的蚕农的女儿，一个小小行脚商的妻子，王金蟾本以为自己能在姐姐的支持下做个掌事便已经到头了，甚至姐姐的孩子以后掌了权，自己还能不能继续做这个掌事都不一定。
但是倘若能把黄婆带来的白叠种植和纺织的技术在江南，不，或许不只是江南，若是能在整个盛国普及这种技术的话...
看那叶大小姐的种种行事，也不像是只甘于做一个庶女的本分。那么她一定会将这股东风好好利用起来！她们王家姐妹吃不下那么大的生意，但是肯定能借此赚得盆满钵满！
越想越觉得心情激动的王金蟾，对身后的手下吩咐道：“黄婆的那些器具，你都看到了吧。你来仔细将它们的图样绘制下来。明日...不我今晚回去，就要写一封送到叶大小姐那里的信件，将这事儿赶紧禀告小姐，越快越好！”