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叶冰裳与善堂掌事寻了一处干净点的房间坐了下来。掌事将院内孤儿们的名册递给了叶冰裳。
善堂内收的孩子大多为女童，也有少数是男孩。有一些年纪较小的是被家人丢在门口的弃婴；还有一些是因父母皆身亡或是犯事入狱，或者父亲早死而母亲改嫁，家族中无人愿意抚养这个年幼的拖油瓶，这样的孩童便会被送入善堂之中。
有些弃婴是因身为女童而遭遗弃，还有一些是身体孱弱甚至是残疾的孩童。他们的父母自认为无力抚养，或者干脆是不想抚养这样的孩子，便会趁夜晚将其遗弃在善堂门口。这些弃婴之中，有些已经因为身体太过虚弱而早早夭折，还有一些则在善堂中人的尽心抚育之下顽强地存活了下来。
叶冰裳在翻阅这些孩童的名册之时，心中不由得感慨颇多。常年为百姓施粥的叶冰裳，自然知道百姓的生活之艰辛。“活着”对于这些穷苦百姓来说是个残酷而现实的话题，在生存面前一切的道德仁义都要为其让步。“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”如今的叶冰裳在经历过前世的国破家亡后，或许比任何与她同属贵族阶层的人，都能更加设身处地地与百姓共情。
在叶冰裳翻阅名册之时，善堂掌事立在一旁，姿态颇为恭敬地说道：“叶大小姐，如您所见，这些孩子中如今共有五人年至十三，已经到了可以将他们送走的年纪了。我们之前虽然没教他们读书写字，但也教了他们一些吃饭的手艺。纵使这些手艺还没有完全学到家，他们也还年轻，有一身力气，足够养活自己了。”
这五个孩子，两个是男孩，三个是女孩，均是没有残疾，身体强壮的健康之人。只是因为家庭变故才会遭到遗弃。在叶冰裳为他们延请夫子之前，善堂的掌事便已经向他们传授了一些刺绣的手艺和简单的木工活。要以此来养活自己，在掌事看来已是足够了。
叶冰裳思忖了一会儿，还是摇摇头道：“再让他们五人在善堂内留一年左右吧。让夫子给他们传授了识文断字的能力之后，再放他们离开。届时再来决定是安排他们去周氏绣庄，还是让他们另谋生路。”
善堂掌事垂首恭敬回答道：“叶大小姐真是菩萨心肠。”
其实她并不理解叶冰裳为什么要教他们识字后再放他们离开善堂。外面的老百姓大多都不识字，但是有一门手艺在身也足以让他们养活自己了。将他们多留一年只会增加善堂的开销，毕竟十二岁的孩子正是长身体的年纪，会多消耗掉不少口粮。
但是既然叶大小姐这位善堂真正的掌管者发话了，她也只能遵从。反正叶大小姐行事肯定有她自己的考量，她只需要执行便是。
又和掌事聊了会儿善堂事宜后，叶冰裳便和嘉卉一起走入院内。在掌事不在场的情况下，她们和善堂之内的孩童们大致交流了一番，确认了善堂内近期没有发生虐待、殴打和过激的辱骂之类的情况，叶冰裳二人这才放下心来。
“孩子们，过来，我有东西要送给你们。”叶冰裳站在屋子正中央用力拍了拍手，示意孩子们围拢过来。见孩子们都好奇地围了上来之后，她将自己和嘉卉肩头扛着的两个包裹放在了地上，打开包裹，里面装着的是满满的书籍。
除了几个有点见识的大孩子辨认出了这是何物之外，其他的孩子都是一脸茫然。如今造纸术已然出世，但是书籍依旧不是平民百姓可以拥有的奢侈品。因此大多数孩... -->>
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