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国自近代以来，它的海军建设和它的海外殖民事业相互依赖，相互促进，共同成为大英帝国的坚强基石。英国政府有鉴于此，极为重视对海军的建设，始终把它放在比陆军更为重要的位置，其军备政策具有鲜明的海军优先特色。到了19世纪末，英国政府仍然坚持这种军备政策，仍然追求“欲使其国海军有对抗二大强国海军之强力”的建设目标。具体地说，就是英国海军要比第二、第三位的两个国家的海军加起来还要强大。
据有关资料记载：1857？1858年度海军经费为8440100磅；1870？1871年度为9013000磅；1880？1881年度为10321435磅；1881？1882年度为10497000磅；1884？1885年度为11599711磅；1890？1891年度为69000000美元，约合12700000磅；1900？1901年度为38791900磅（[英]巴那比：《英国水师考》，第20、30页；清末刊本；《二十世纪欧洲史》，第37页；《最近世界海军力》，附表第16）。从这些统计数字我们可以看出，19世纪后30年中，英国的海军经费呈大幅度稳步上升的趋势。其中：1880？1881年度比1870？1871年度增加了1308435磅，使第1个10年间的增长率达14.5%；1890？1891年度又比1880？1881年增加了2203000磅，使第2个10年间的增长率达20.9%；1900？1901年度更比1890？1891年度增加了26091900磅，使第3个10年间的增长率达到创纪录的205.5%。最后10年的海军经费增加幅度如此之大，是与当时德国提出要建立自己强大的海军这一国际形势背景直接联系在一起的。英国政府力图保持其海军对欧洲各主要国家海军的绝对优势，所以不惜耗费巨资与德国进行竞争。
1870年时英国海军舰船总吨位为633000吨；1882年有装甲舰74艘（含在建者5艘）合523080吨、非装甲舰85艘合189046吨，共计159艘712126吨；1890年时合装甲舰和非装甲舰共254艘计892361吨；1899年时为472艘合1265969吨（含鱼雷艇在内）。30年间，其舰船的总吨位刚好翻了一番，平均每年增长3.3%。又，在1899年的472艘舰船中，1879年以前建造的有战舰8艘，海防舰11艘，巡洋舰6艘，炮舰和鱼雷艇31艘；1880？1889年间建造的有战舰15艘，巡洋舰47艘，通报舰2艘，炮艇和鱼雷艇123艘；1890？1899年建造的有战舰22艘，巡洋舰80艘，炮艇28艘，驱逐舰88艘，鱼雷艇10艘。
在这30年中，它的吨位数始终大于或相当于同时期西欧任何两国乃至三国海军吨位之和。1870年时，它相当于当时法、德、意、奥、俄五国海军总和的63%，1890年时这个比例更上升到67.5%。在这一时期，世界海军的许多新技术如铁甲防护、鱼雷、驱逐舰等都不是英国的首创，但英国海军却能积极加以吸收，并很快使之达到实用化的水平，形成新的战斗力。因此，英国海军不仅其吨位居当时世界第一，而且其舰队的航速、续航力、装甲防护、舰载武器的攻击力等几个方面都首屈一指。以航速为例，到1891年，英国海军的装甲舰大半航速达16节以上，有7艘达18节以上。这个航速水平比同时期的法、德、俄、意、奥、美等都要先进。再以速射炮为例，到1891年时其装甲舰上已装备了824门，比其他所有各国海军舰船上装备的速射炮总和还要多出几倍。（《普鲁士海军年鉴》，1891年）到1914年大战爆发时，英国共有大小军舰668艘，海军人员201000人。
19世纪末英国的陆军仍维持原有的格局。其本土驻军分为陆军常备军和用于内卫的国民军。其常备陆军包括步兵、骑兵、炮兵和工兵等兵种，其编制有军团、师、旅、团、营、连等。据有关资料记载，1870年英国的陆军常备军总额为30.2万人，1880年时约为32万人，1890年时约为37万余人，1900年时约为57万余人。英国的国民军约20万人。除本土之外，英国在印度、非洲、澳大利亚等也驻有皇家陆军，同时又编有由当地居民组成的“土军”。它的陆军装备虽也随着近代军事技术的进步而有明显的变化，但其水平与德国陆军相比，是存在着差距的。（未完待续）