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瓜多尔手里买过来的群岛是帝国太平洋海军舰队的一个重要巡防地。也被很多南美有志人士认为是中国侵略南美的前沿阵地。太平洋贸易公司的分部就设在这里。
胡雪岩是这次行动的主导者，他现在不仅是徽商的代表人物还身兼浙江财团的财团主席一职。其实徽商和浙商是联合的存在，中华帝国成立后在林宏的商业克隆人的指导和引领下最先组建了浙江财团，浙江财团主要是经营对外贸易和航运，而徽商则是经营长江贸易，胡雪岩在组建了徽商商会后果断与浙江财团联合打造浙商徽商一体化经营，成为帝国经济界的一霸，作为历史上的红顶商人胡雪岩的政治头脑也不低，就好比这次对南美硝石矿的收购策略，他知道帝国内阁政府对于这类事绝对是支持到底的。所以在正常收购宣告失败后他开始撺掇秘鲁政府对玻利维亚和智利宣战以夺取阿塔卡马荒漠这个世界硝石矿的主要产地。商人的本性使然即使胡雪岩的太平洋贸易公司已经控制了秘鲁的塔克纳、阿利卡两省，这使他更想要获得世界最大的硝石产地塔拉帕卡省的硝石开采权从而垄断硝石矿的生产。
此时的秘鲁刚刚结束了托马斯·古铁雷斯的独裁，现任总统曼努埃尔·帕尔多是全国第一位民选总统。他在1871年创立平民党，次年当选秘鲁总统，任内锐意整顿财政，减少公共开支，加强市政自治，削弱军队对政治的干涉，鼓励发展经济，改革教育制度，着力提高印第安人的文化素质。可以说曼努埃尔·帕尔多锐意改革，但改革需要钱，钱哪里来，夺取了阿塔卡马荒漠中国人给你钱，中国人支持你的改革。除了经济支持之外，曼努埃尔·帕尔多也希望通过一场战争树立威望，让那些军方的人少插手政治。最重要的是秘鲁的军队尤其是海军现在的实力让曼努埃尔·帕尔多有信心打赢这场战争。
和历史上不同，战争初期，智利凭借两倍于秘玻联合舰队的海军，迅速封锁了秘鲁和玻利维亚的海岸。现在的秘鲁海军除了原有的铁甲舰“胡阿斯卡号”还多了一艘从中国购买的上海级“独立号”上海级和一艘商级“古铁雷斯号”，在世界海军史上看来上海级已经过时了，但怎么也比小型低干舷炮塔铁甲舰的胡阿斯卡号强大得多，另外的一艘商级更不用说了他是在秘鲁独裁者托马斯·古铁雷斯的时期购买的是秘鲁海军的主力，此外还有三艘同样从中国购买的无防护巡洋舰和八艘蚊子船。而此时的智利仅有一艘中型铁甲舰和几艘巡洋舰（智利向英国的购舰还没完工）而玻利维亚海军实力基本为零。
实力是够的，金钱也有人支持，现在就缺一个理由了。理由什么的最简单了，1873年圣诞，秘鲁的托马斯号巡洋舰在访问智利途中起火沉没，作为一艘1853年下水的老舰年久失修也是正常，然后理由就有了秘鲁指责是智利用了极其卑劣的手段偷袭导致该舰沉没，要求智利赔偿。智利当然不肯，智利也不是傻子，也是够硬气来了一句要打就打咯。
1874年一月一日，秘鲁首先向智利宣战。紧接着智利也向秘鲁提交了宣战书。根据1873年秘鲁和玻利维亚新签署的同盟条约，玻利维亚被迫向智利宣战。“新年硝石战争”开始了。（未完待续）