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红绫点头：“油布有桐油，棉布，还有什么？”
她这样一问，连七叔也不禁倦容全消。
红绫见我们都不出声，她又道：“这东西，没有油布应有的成分，那黑色的，也不是漆！”
我疾声问：“那么，它是什么？”
红绫答得干脆：“我不知道。”
红绫说不知道，那就是真的不知道，我向七叔望去，七叔的神情，疑惑之至：“不是油布是什么？我一看就以为那是油布——一直以为那是油布，所以，从来也没有想过去化验它，看看这真是什么？”
我伸手自红绫的手中，接过了那幅油布来，用手指搓了一下，那质感，除了油布之外，实在不可能是别的什么。我把它交给了白素，白素把它握在手中，神情也疑惑之至。我道：“简单，把它拿去化验就行。”
我一面说，一面拿起一把剪刀，想把它剪下一角来作化验之用。可是剪刀在手，发现竟无从下手。因为上面写满了数字，几乎达一点空隙也没有，想剪下米粒大小的一块来，也在所不能。
我向七叔望去，他伸手向自己的额头指了一指，意思是数字，他全部记在脑中，我摇头——这靠不住，八千多个数字，不论在第几位记错了一个，其涵义就可能相差十万八千里。
七叔明白我的意思：“我有摄影纪录，也有可以放大的微型胶卷——我对计算机不是十分熟悉，但是你完全可以放心，把这些数字，输入计算机之后，再加以化验。”
我吸了一口气：“把这些数字，输入计算机，是势在必行的事，要解开那么庞大数字的谜团，人力肯定无能为力，七叔，你能全权委托我进行。”
七叔摊了摊手：“我把这段往事告诉你，就是还有此意——时不我予，我也没有时间去破解这个谜了。”
七叔的这种感叹，并不是说他真正生命朝不保夕，那是上了年纪的人常有的感叹，我道：“那你就好好在这里休息，让我去进行。”
七叔考虑了片刻，总算点了头。
我向红绫望去：“你什么时候，有了触手就知物质质地的本领？”
红绫叫了起来：“我不是触手就知，而是经过缜密的分析！”
她一边说，一边指着自己的脑袋。
我仍然不明白她何以有了这种本领，但在一旁的白素，已示意我别再问下去。我已知道发生在红绫身上的古怪事情甚多，有的早已超出了我的理解能力，而且，红绫本身也难以向我解释明白，所以我便不再问，改口道：“这事，最好委托戈壁沙漠去做。”
白素道：“他们好奇心太甚，只怕七叔不愿意他当年的事，广为流传”
七叔立时道：“说得对。”
我想了一想：“可以说明在先，只做事，不准问。”
我这时，提出要戈壁沙漠来帮助对付，包括了要请他们把这八千多个数字输入计算机，也要他们化验“油布”和书写数字的“漆”的质地成分种种事情在内。
要做这些事，戈壁沙漠自然胜任有余，我其时，并未想到，事情会有意料之外的突破，只是在考虑如何可以不伤他们的自尊心，又杜绝他们的好奇心。
并不是我对他们不信任，只是我感到七叔的故事，牵涉到很多人的秘密，尤其是穆秀珍的身世，所以我不以为太多人知道，是一件好事。
白素明白我的意思，她道：“分开来先把那堆数字给他们，等到我和秀珍取得了联络之后，看她的意思如何，再作打算！”
我大表同意，于是，白素把油布上的数字影印，我和戈壁沙漠联络。
本来，这两人一听到我的电话，每次都是兴高采烈，唯恐我在进行的事，没他们的份，总是立刻飞奔而来。可是这一次，竟然大是不同，电话一打通，我道：“有一件事，想和两位一起研究研究。”
我说了之后，足有四十八秒，电话的那头，竟然没有反应。我“喂喂”了几声，才听得两人道：“对不起，卫斯理，我们近来很忙——忙得屎流屁流，简直连放屁的时间也没有，不能帮你。”
我素知两人说话夸张，但是忙到了“连放屁的时间也没有”就未免太过分了。
这两个家伙，竟然“吊起来卖”端其臭架子，这令我有点恼火，我道：“我这里的事，揭开就有趣——是你们自己曾求我的，若是有神秘之事，需要探索，不要忘了你们的一份。”
两人犹豫了一下，可知我的话，已经打动了他们的好奇心。
可是，接下来，他们的话，仍然是拒绝：“对不起，卫斯理，我们实在太忙了，真的，手头上的事，一秒钟也放不下——一秒钟都不浪费，也不知道有生之年，是不是能够做得完。”
我大是恼怒，这两个家伙，竟一再推三搪四，我大声道：“做不完，就带进棺材去做！”
两人竟然不以为忤，长叹一声：“要是真能带进棺材去做，那就好了。”
我不禁感到自己大是不对，不应该这样对待他们——在许多事情上，他们两人，以他们过人的才智，帮助我解决了许多疑难。如今他们推辞，必然有他们的原因，我怎能强人所难？
这么一想，我大是内疚：“对不起，我太自私了——我想你们研究的事，不是我自己的事。”
两人道：“我们现在在忙的，也不是自己的事。”
我进一步提出：“我是不是帮得上忙？”
两人迟疑了一下，我听得他们像是低声争辩了几句，才听得他们道：“我们需要和一座大型计算机取得联络，要和那大型计算机沟通，通过它，分析一些资料，你能帮我们？”
我听了之后，不禁呆了一呆——我正想借他们的计算机设备，来分析这一堆神秘数字，谁知道他们还需要大型计算机的协助。
我想了想：“我知道，在欧洲的云氏工业集团，他们拥有全欧洲最大的——”
我的话可没有说完，突然听到戈壁沙漠发出了一下怪叫声，像是触了电一样，紧接着，电话就挂断了！
我不禁大吃一惊——这情节，倒有点像紧张电影中的情节——电话打到一半，对方那边，忽然发生了变故。
我赶紧放下电话，略定了定神，白素已递过另一具电话来。
我接过电话，拨戈壁沙漠的号码，可是才拨到一半，原来的电话已响起，白素按按掣，就听到了戈壁沙漠的声音，两人在齐声道歉：“对不起，对不起！”
他们道歉，这证明没有什么大不了的变故。我斥道：“你们在搞什么鬼？”
两人支吾了一阵，才道：“我们太忙，一面通话，一面工作，所以忙中有错。”
我大喝一声：“见鬼，究竟在弄什么花样，从实招来，要是不说——”
我还没有说出下文，两人已经怪叫：“就是不说！”
这两人就是如此可爱，他们并不否认他们心中有事，只是说“不说”！
我叹了一声：“多年交情，原来如此！”
两人一听，叫起屈来：“卫斯理，你也不见得每一件事都对我们说，何况，那是别人的事！”
想起在找他们之前，我还花了一番心思，如何对待他们，我不禁大是惭愧，忙道：“是，代他人守秘密，是做人的起码道德——等你们发觉了之后，是不是可以帮我这个忙？还有，云氏工业集团的计算机，你们要不要？”
两人又像是被鬼捏住了颈子一样叫了起来：“不要！不要！绝不要。”
我心中疑惑之至：云氏工业集团的大型计算机设备，号称全欧洲首屈一指，而且云四风和穆秀珍都是熟人，一说即合，为什么戈壁沙漠会对之有如此的抗拒？
其它的大型计算机组合，虽然也可以借得到，但是却要大费周章！
我闷哼了一声：“我只当你们需要大型计算机，不知道你们还要选择性地接纳！”
两人急忙道：“不要了，什么也不要了，就当我们没有提过！”
我心中更是疑惑，一时之间，想不出其中原因来，向白素看去，只见她眉心打结，也正在思索。我赌气道：“不提就不提！”
就在这时，白素开口：“戈先生，沙先生！”
两人忙道：“阿嫂太客气了，叫我们的名字就行。”
白素道：“本来，我们要两位帮忙解决的，是一大堆数字之谜。”
这句话一出口，只听得电话那面，传来了“嗖”地一声响，两个人一起倒抽了一口凉气，接着，两个人就像是捱了闷棍一般，没有了声息。
白素向我扬了扬眉，我只知道白素这一句话，起了相当大的作用，可是我却不知道这作用如何会发生。
后来，白素笑我：“这不是好现象，怎么你的反应，变得如此迟钝了？”
我拍打着自己的脑袋：“只能说你的反应更灵敏了，我怎么能想到有这么微妙的联系在！”
白素又安慰我：“我也是灵光一闪，从他们的异常反应之中，得... -->>
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