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这一班侠义道仆仆风尘，重上征途。一路上无非晓行夜宿，饥餐渴饮，路上并投有什么耽搁。这日到了浙南，径奔乐清县东关外的东平坝。这东平坝是一个极大的镇甸，一条长街，足有二里多地长，街上作买卖的非常兴盛。这里是水陆码头，浙南十几县的出产全从这里转口，所以一个县城之地，富庶不减于省会。
这位续命神医万柳堂较师兄鹰爪王早到了半日，一进东平坝，见路北里有一座大店，字号是永和老店，店墙东西就占了十几丈长。万柳堂向金刀叟邱铭一商量，就在这家永和老店落了店。赶到日色平西，第二队已经到了，万柳堂早打发人在镇口等侯，鹰爪王等也随着来到永和老店，占了五间上房、两间厢房。这座永和店院子，客房约有四、五十间，更有宽大的马栩，不仅能系大群马匹，并能停放车辆。众人略息征尘，向店伙探问，这一带可有十二连环坞这个地名？店伙向众人愕然注视了半晌，迟迟的答道“这个地名么，倒听人说过，究竟在什么地方，可就不得而知了。大约要是有这么个地方，就在那雁荡山一带吧！客人，我不过是这么猜测，究其实我还是真没到过。这雁荡山地方也大，要是有这么个地名，一定在那里。”鹰爪王等一听店伙也说不清楚，他所说的多是揣测之词，遂不再问他。众人容店伙出去，彼此一商量：这十二连环坞-定是水旱两面的地方，我们还是分为四路，出去寻找访查，我们要指着问，只怕不易问出来。
当时大家议定，当晚歇息一夜。第二日一早大家一齐动身，沿着水早两路去踏访，商量好了，一路风尘劳顿，全各自歇息下。次日天一亮，鹰爪王方才起床，蓦地见那迎门桌上放着一纸红柬帖，拿起来一看，上写“武维扬薰沐载拜”鹰爪王回身察看门窗各处，丝毫没有痕迹，对于敌人这种举动，十分羞忿。
这时万柳堂等也全起床，鹰爪王把这纸柬帖给大家看过。万柳堂略一沉吟，向鹰爪王道：“师兄，我们夜间并没敢疏忽，这纸柬帖来得太以突兀。难道凤尾帮真个有来无影，去无踪的仙人么？任凭他多好的轻功，也不能有丝毫痕迹，我们对店家要留些意。师兄难道忘了，这已是帮匪的巢穴所在，遍布爪牙么？”鹰爪王点点头道“师弟说的极是，昨日那店伙答话时，神色颇有些可疑，莫非这把戏就是他弄的？”中州剑客钟岩，和金刀叟邱铭全认定这纸柬帖大半是店伙带进来的。老镖师侯泰道：“我们只多多留神，不仅是这店家，连这一带车船脚店，全得提防。”
鹰爪王复把这一干同门，分为四拨。双掌镇关西辛维邦却向鹰爪王道：“小弟要带劣徒先走一步，我若能顺利进了十二连环坞，我必设法给王师兄送信。我辛维邦既是打算帮忙，自身利害，绝不计及。”
当时鹰爪王和万柳堂忙道：朋友相交，贵相知心！我们道义之交，更非-般人可比，辛老哥绝不可冒昧从事。凤尾帮三次寄柬邀约，我们来到了，故意不明示我们总舵的所在，这是他故意的给我们一下子。我估料武维扬见我们实在找不出来，他必遣人来接引。我想辛师兄若是能够不露出本来用意，谅他绝不至翻脸绝交，使我们入了十二连环坞，那时辛老师相机暗助，既可不落痕迹，我等反倒可多所借重。辛老镖头千万不要意气用事才好。”双掌镇关西辛维邦点头道：“老师傅无须挂念，我自知谨慎，绝不致于不能相助，反倒误事。”
当时辛老镖头带着徒弟飞天玉鸟项林先走，这里-班侠义道也跟着纷纷离店。鹰爪王只带着甘忠、甘孝弟兄两个和地理图夏侯英，令司徒谦和左恒在店中留守，接应后到的。他与中州剑客钟岩、金刀叟邱铭、续命神医万柳堂，这四位分为四路，把这一班侠义道，分由这三位率领着，各自起身分头去踩探。
淮阳派掌门人鹰爪王，带着三个少年出了永和店，先在这东平坝的街上闲踱着，暗中察看这东平坝的风土人情，见这街上熙来攘往的颇为繁盛。鹰爪王带三个少年，行经一个茶馆门前，见这茶馆字号是“君子居”卖清茶小点，收拾得颇为清雅整洁，临街的窗子全支着，有许多的茶座，临窗晶茗，意态悠闲。鹰爪王想这茶坊酒肆，最是人多口杂，探听事情，这里倒容易入手，遂向甘忠、甘孝和夏侯英打了招呼，一同走进君子居。这个茶馆，里面更是宽阔，有堂倌迎着招呼。鹰爪王拣了一个座头，堂倌给泡上茶来。鹰爪王见这茶馆里的茶具，十分讲究，全是官窑细瓷。
地理图夏侯英把茶斟上，跟着见外面走进一人，年约三旬左右，赤红的脸堂，浓眉面目，一条大辫子；青水线的辫穗，在脖颈上盘着；身上穿着件灰布长衫，斜背着个黄包裹，下面是洒鞋白袜，打着裹腿，两边裹腿全插着手叉子，一望而知是江湖道上人。堂倌领着这个客人，竟坐在了鹰爪王这张桌子旁的第二张桌子上，叫堂倌给泡了茶来。原本是一把端柄的小壶，-只茶碗，这个客人向堂倌说道：“伙计，你再拿一只茶碗来，我得紧着赶路，多斟一碗凉着，喝足了我好走。”堂倌听了丝毫不嫌麻烦，陪着笑脸说道；“客人用什么只管吩咐，我们这里跟店家一样，喝茶、吃饭、歇息全一样，我这就给您拿去。”说着急忙转身去拿碗。
这个客人说话完全是山东口音，在浙南这种水秀山青之乡，越发显得来人土头土脑的厉害。这种当堂倌的，历来是势利眼，可是这君子居的堂倌，对于这种老粗的客人，竟这么谦和恭顺，真是特别。这茶馆字号是君子居，是名符其实，连堂倌全这么知礼，真有君子之风了。鹰爪王一边琢莫磨着茶馆的伙计，一边暗暗留神这山左的客人。堂倌跟着把碗取了来，放在了那客人面前，这客人把碗接过去，也斟上-碗茶，他把茶壶往桌角上那边推了推，这两碗茶一顺的摆在了壶后，斜一字三星式。
跟着靠前边窗口桌上坐着的一个年约四旬的客人，看情形颇象饱学之士，衣服也十分讲究，相貌举动，安详文雅。这时忽的站了起来，来到这山东客人的桌前，并没见他抱拳拱手，只见他右手抬了抬，招呼道：“老兄可要寻找船只？”那人答道：“朋友，我在下是从江面来的，还想从江面去，贵宝地可有顺风顺水船？”那客人答道：“顺风顺水，客人上了我们这里船，就不想再坐别的船了。朋友，你是有多少人，多少货？”那人道：“只有三人，货十二件。”那客人道：“有三天的路程，走一百二十里许到了吧？”那山东壮汉点点头道：“朋友请坐。”随说着把挨着茶壶的第一盏茶挪到了这位客人面前。
这时鹰爪王离着很近，那甘忠、甘孝，夏侯英立刻也听见两人说的这种不伦不类的话，知道这定是江湖道上一种术语，听得未免怔神。鹰爪王见他们这种情形易露形迹，忙用手指轻轻一敲桌子。甘忠等忙把头低下，故意的说着闲话，暗地里可还是留神看旁桌的举动。只见那文雅的客人，竟跟山东口音的壮汉对面坐下，隐约的听那文雅客人说了句：“你报个万儿吧！”那山东口音的壮汉，语声更低，说了好几句全听不清楚。鹰爪王目光虽是旁瞬，可是全神贯注在旁桌上，听得他的话中似乎初朝总舵，拜谒某一位香主。那人答的话，语声既低，更夹杂着些江湖唇典，只微听出北雁荡、南雁荡的话。跟着这个人话风顿敛，那个文雅的本地人，不断的目光向这边察看，跟着这两人竟又叫堂倌预备了酒饭。鹰爪王又喝了两碗茶，也叫堂倌给叫了几样莱，这师徒四人，遂在君子居用了早饭。鹰瓜王递赶紧会过了饭账，立刻带着三个少年起身。这甘忠、甘孝弟兄两个，全不愿意走，是想监视着那两人，要跟他们一程。
鹰爪王却立刻毫不游移的向外走来，到了君子居的门外，那夏侯英却说道：“堡主，这两人看情形谁也不认识谁，可是那本地口音的人，竟自凑到那人面前两人说了些不伦不类的话，里面还夹杂着些个唇典，两人竟越谈越亲密。这两人的路道太觉可疑，堡主，咱们何不跟他们一程？”鹰爪王回头看了看，见身后没有可疑的人，遂低声说道：“你们还没看出来么？这两人正是凤尾帮的帮匪。他们水面上行船，白天用凤尾帮的手势，夜间却用香阵，在茶坊酒肆用茶阵。方才这个山东壮汉，定是他本帮匪党，初到浙南，不知他本帮弟兄盘据的所在，故此来到这流品不齐，客旅集聚之地，用茶阵显示他是凤尾帮的麾下，向此处的帮匪求援。我对于这凤尾帮倒不大清楚，可是江湖上秘密帮会很多，这种秘密信号虽不清楚，可是大同小异。我一见这人叫伙计给预备了两个茶碗，出门的人纵然太忙，也不能这么没有分寸。可是那堂倌虽则在先很带着轻视之态，后来这客人一叫他拿茶碗，他反倒满脸堆欢，这种情形实在是反常的。赶到两人互相问答，我已准知他们是帮匪无疑。我们现在搜寻凤尾帮的老巢，正还没有一点迹兆，我们正可从他们身上追查这凤尾帮老巢的所在。我们到港口等他，不过你们倘若见了什么扎眼的事，不要那么过露神色。你们要知道，此处是遍地帮匪，不要大意。”
一边说着，已走过这东平坝的半条长街，回头看了看，见那两人尚没有走来。路经一个小贩的面前，见这小贩是卖鲜果子，年纪已是六、七十岁，白髯飘洒，一团正气。鹰爪王向这老者抱拳拱手道：“老板，我们是行路的，路过贵宝地，我们打算奔雁荡山去，是要乘船走但不知这里可有码头，雇客船大约得多少钱？”
这位小贩见鹰爪王既有年岁，说话更谦和，遂站起来答道：“客人是往南雁荡？北雁荡？要是往南雁荡，可远着哩！从这里有六、七百里才到哩！要到北雁荡，道路倒不很远，可也有不到百里的途程。只为水路多，早路少，从这里乘江船，两个雁荡山全去的。”鹰爪王道：“我们往北雁荡，老板可知道那里有座分水关么！我们是到分水关去的。”这位小贩愕然想了想道：“哦！客人是到分水关去的，您从这往东，再有半里就到港口了，那里有许多客货船。客人，可不是老汉多口，我们这东平坝的码头上的船，十分整洁，水手们全是行船的好手，不过客人可得跟他们对付好了，一个对付不好，就得吃他们的亏。”鹰爪王不禁愕然问道：“怎么，难道他们还敢有不法的行为么？”这小贩道：“那倒没有，这条江面上他们还不致于那么胆大，可是讹索客人，是常有的事。他们这般船户是成群结伙，客人要是把他惹翻，他们敢动手打人。我看客人这般年岁，不必和他们斗这种闲气。港口有许多渔船，有的也可载揽客人，客人可以竟自雇他们的船，比较少许多麻烦。船脚的价钱，每天不过两吊钱吧！”
鹰爪王向这小贩道谢了，带着甘氏弟兄和夏侯英赶奔港口。只见那越近港的地方，商贩越多；远远的望见了那市街外一箭多地外，帆樯如林，人声宠杂。一出镇口，把脚步放慢，先不往码头上走，只在镇口旁一带假作闲眺。
那靠码头的一带有许多茶棚，有许多水手，在茶摊子下面，买着现成食物，就着茶水裹腹。工夫不大，那镇口内闪出两个人，鹰爪王遂低声招呼着甘忠等躲向一旁。这两个人径奔码头，鹰爪王远远盯着他，见两个人竟奔了-只船去，竟没费多少话，两人上了船。鹰爪王向甘忠一点首，这三少年跟着往码头走来，鹰爪王竟奔码头匪徒上来的这条船走来。到了近前，正有两名水手在收拾着船头，情形是就要开船。这种船专跑长江的，舱房全是五间地方，要有五、六位客人，也很宽绰。
鹰爪王凑到近前，左脚刚一登跳板，向船头的伙计道：“喂！船家，这里敢是载客的船么？我们跟着乘一程。”船上一个高身量麻面的水手，口操着江北口音道：“嘿！少往上凑，跳板搭的不稳，登翻了掉下去就上不来。这么大年纪，还这么不知深浅！坐船往别处雇去，我们这条船已有客人。”
鹰爪王遂不理他的话，索性往上又凑了一步，站在跳板上道：“说话少这么刻薄，我掉了江里怨命短，用不着你替我担心，你们船上客人要是不多，我们跟一程，为是你们的船就拔锚开船。我们又不是要整间的舱房，咱们商量商量不好么？”那个相貌粗暴的水手，厉声叱道：“你少跟我们罗嗦！已经告诉你，我们这船已有客人包了，你要是成心搅我们，再说我可往水里掀你！”鹰爪王怫然喝叱道：“你这船家有什么势力，难道你还敢行凶么？”那水手方要向鹰爪王还言，从后梢钻出一个匪徒来，到船舱前向水手道：“有话好好说，你嫌他麻烦，不会干你的去么？”鹰爪王道：“你是船主么？你们这个伙计不会说人话，我得教训教训他。”这匪徒道：“客人，大人不记小人过。我们这只船实是有人包了，客人不准再揽载。你看这里客船多着哩！客人你到别处去吧！”鹰爪王从鼻孔中哼了一声，道：“便宜了你们。”随即退下跳板。那甘忠、甘孝和夏侯英全是少年性暴，全要动手惩治这些水手，只是当着堡主不敢放肆，怒目瞪了这船上的匪徒一眼，随着离开了这只船停泊处。甘忠低声道；“堡主，这小子这么口出不逊，咱们难道就不能教训教训他么？”
鹰爪王微把头摇了摇，并不答言，向前面走来。有的在岸上站着的水手们，看见了鹰爪王等情形是雇船的，两三迎着头问道：“客人你要雇船；我们水脚又贱，舱位又干净，您乘我们船走肥？”鹰爪王摆手道：“我们不雇船，我们是找人的。”鹰爪王遂带着甘忠、甘孝、夏侯英向北沿着港口走去，毫不停留。奔了几座卖酒的芦棚，绕过这芦棚，借着芦棚隐着身形，只见那只匪船已经起锚撤跳板，忙着开船。鹰爪王向芦棚北看了看，只见那只船，已离开了码头。这里一排停着十几只小渔船，鹰爪王见这种小船十分干净轻快，鹰爪王一心想跟一跟君子居下来这两个匪徒，要从他们身上跟寻这凤尾帮的老巢总舵，自己依着那小贩的指示，不再招惹这种客船，竟向这排渔船走来。
这位堡主鹰瓜王遂向一... -->>
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