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猾多智,更猜测到许元昌背后的出身来历,于是,他装作绝望地道:“此仇不报,将使我与韩五弟无法在这一带立足!”
许元昌爽快的接着大笑道:“那没有问题,以前的事可以不问,两位若愿意,可以随许某南下打天下,道长是否也”
许元昌话至一半,便被道人挡住道:“贫道灰心世事,不问是非,今晚本甚勉强,不料结果如此,何况,小徒尚有两年功课未完,许兄雅邀,待两年之后,贫道再打发小徒南下效劳,今晚已迟,贫道师徒先走一步了。”
说完,行个稽首,转身道袍袖子轻轻一甩,人如雷光般一闪,便从门中飞出,少年人也随着起身向许元昌作个长揖,借直身之势,曲指一弹,两点寒星脱手疾出“嗒嗒”声中,嵌入柜房横梁上,少年人也与同时飞出柜房,但留下了一句话“切守山居秘密”
远处传来道人的语声:“琮儿,你怎么了?”
少年在屋外答道:“明人不怍暗事,既会来此作客,琮儿就给留下一点表记。”
师徒俩对话之间,人已迅飞疾出,柜房内的许元昌不禁大赞,心里在想:“此人不见二十年,成就别如天壤!”
但因师徒俩一问一答,语声把离开,柜房不远的马师俱都惊醒,许元昌警觉不对,立即招呼玄狐崔歆与韩小保,赶速退出,他于临去时袍袖轻拂,一股内家劲气把灯火火焰吹得平吐近尺,然后一闪而灭。这一手功夫,如内功造诣不深,势难收发自如,他这是故意炫露给崔、韩两人看看,使两人不敢存妄动之心。
牧场中既发现有人侵入,立刻四处传警,黑狮夫妇方“添了一个”后睡得很酣,闻警穿衣而出,方逾院飘身落下,迎面看到快马赵大急匆匆的飞奔过来,韦涓挡住问道:“赵大哥,发现什么了没有?”
快马赵大扭头四顾,见附近并无他人,才悄声报告道:“有人侵入柜房,虽已退走,但柜房梁上留下来两只暗青子,全场并无损失,不知来人用意何在?”
韦涓匆匆的吩咐赵大,招呼本场的人镇静,除了加派几个卡子外,所有的人一律回屋休息,他关照过后,很快走进柜房,在敲火燃灯时,发现瓦钵热尚未消,他“哼”了一声,知道来人才走不久。
灯点亮,抬头便看到正梁正中央,相隔两寸多,平排嵌着两块长方形的铜牌。他立刻窜上去,单手抓住横梁,另一只手用食、拇两指钳住铜牌一拔,两块铜牌起下后,飘身下地,急就灯光下一看,铜牌宽约一寸,长约寸半,一块正面有阳极,另一块却是阴极,反面同样有一个“琮”字。
韦涓看到这两块铜牌,不知是惊呢?还是喜?他全身竟然因此而剧烈的颤抖不已。就在这时,柜房门陡地一开,黑狮夫人华玉娟已持刀冲了进去,一眼看到韦涓的神情有异,又看到他手上拿着两块铜牌,不由吃惊地问道:
“这是什么?”
韦涓想收已不及,只有递给爱妻道:“来人闯入柜房,在梁上留下了这两块铜牌,现在人已退走,可能并没有什么恶意。”
他妻子瞥了他一眼,接过铜睥反复的看了半响,皱眉问道:“大伟,这不像是普通暗器,倒像是什么人的信物,这人可能叫什么‘琮’。大伟,你想想看,有没有这样一个人?”
韦涓怎会不知,除了自己甥孙班奕琮外,还有谁呢?可是问的人虽是他恩爱体贴的夫人,但他还没有打算在这时表明自己的来历,因此,他摇摇头,陷入了沉思中,这神色使华玉娟起了疑,但是,她没有立刻追问。
第二天午前,姓许的客人依时到牧场决定买卖,韦涓亲自把他接到柜房内坐停,敬过茶后,韦涓就很爽快的道:“许爷,这桩买卖本场大致可以答应,但是有一个小小的要求,就是在整个路线上,略为更动一些。”
他随着把地图取出,指明昨晚决定的路线,而许元昌觉着很意外,沉吟半响,笑视韦涓道:“路线很正确,既不须倒退回去,也使我接货后省掉一段路程,可是王场主是否顾虑到,那地方是谁的势力?”
韦涓点点头,许元昌接着问道:“那么有没有把握,在那里准能不出事?”
韦涓冷冷的答道:“天下事谁能预料,先试着走走再说。”
许元昌非常不满,沉脸警告道:“王场主,这不是儿戏如你没有把握,干脆按着我的指示办,何况,这桩买卖比不得寻常!”
韦涓不由得有些着恼冷笑道:“客人既认为你指定的路线安全,何不就在牧场交货。”
这两句话立刻把许元昌,顶得目瞪口呆,面上气得铁青,半晌都说不出一句话来。最后,竟也冷笑道:“黑狮牧场果然名不虚传,就凭王场主这几句话,在下就甘拜下风,然而,人外有人,天外有天,事非万全,当以不冒险为上,何况,贵场尚有私人恩仇未了,岂能不预防万一?”
言罢,故意目视头顶上正梁,韦涓听出许元昌话中有话,昨晚之事,他可能已然知道:因此淡淡的问道:“许爷招子不空,竟知本场昨晚来了贵客。”
许元昌没得到预期的反应,不禁心里骇异,忍不住道:“不但知道:而且也看到,玄狐崔歆邀人而来,欲报五条人命与他一条左臂之仇,若这事发生,贵场将自顾不暇。”
许元昌语气略带威胁,韦涓因此勃然而怒道:“玄狐崔歆,原是王某掌下亡魂,不值得许爷担心,何况邀来之人,与我尚有极深渊源,一旦见面,非但绝不会帮助崔歆,反使我增加两位得力之人,许爷若知道这两位现在何处,祈请指示王某往见。”
韦涓一开始非常生气,但到后来,语气已带着伤感,反过来又请求许元昌,把昨晚两人下落告诉他,这一来顿使许元昌越弄越糊涂了。本来尚认为昨晚上,已经替这牧场尽了,一份力,把他们的寻仇之人打发走了,现在听他的口气,昨晚老少两位,竟是急欲见面的深交故友!
许元昌承认,韦涓方才“天下事不能预料”那句话确实有理,为此,他叹惜着自言自语的道:“看起来,我这是自作聪明了!
跟着,他长叹了一声,告诉韦涓,那两位昨晚上可能在兰州,能逗留多久则不知道:更不知两位在哪里存身。稍停,他忽又想到,昨晚少年人临走警告崔歆的话,于是又告诉韦涓,玄狐崔歆倒知道:可是又不愿把自己收留崔、韩两人的事,明白的告诉韦涓,然而,他们之间的买卖倒谈妥了。至于价钱方面,韦涓便由快马赵大负责同许元昌谈,自己匆匆回转小院子,告诉华玉娟一声,便带着他的纯钢锯齿刀与暗器,备马赶到兰州去找昨晚来牧场的两个人。
傍晚到达兰州,韦涓径行投店,晚饭后空身往各处走走,一方面认认兰州城内的街道:二方面注意着街上的人,查看敌我双方的动静。
当时的兰州,除了有数几间喇嘛寺外,大多数名胜尚未筑辟,壮严寺位于西关内,相传建于唐朝,确否不提,但此时却被叫“北金”爪牙所占,寺前阴森冷落,非必要,多数人不愿由寺前经过。
韦涓也不例外,远远的望了望,便折北出通济门到达黄河南岸,这时,天上既无月光,星星也少得可怜,河旁一片漆黑,韦涓略为打了个转,便待折回之际,陡然间发现东北方城垣上,连续跃下三四条人影。
此时此地,既有夜行人出现,韦涓当然不能放过,庞大的身躯往墙下一闪,见夜行人,落地之后,径自沿河往东疾走。
夜行人已远出数十丈,韦涓才贴着城墙缀下去,走出约二三里地,夜行人已先后停身,韦涓不敢过分迫近,因为这一带甚为空旷,没有良好的隐僻之所。他离开前面人十六七丈,便贴城墙藏身细看,四人适分成了两对,似在极力地争辩着!
因为语声并不高,韦涓没法听出他们在争论什么,也看不出四个人的面貌,如今他是一家牧场的实际负责人,不能不有所顾忌。虽然如此,他仍然紧贴着城墙,慢慢的往前挪,直接近到十丈以内,约略能看出,四个人全是三十多近四十岁的中年人,其中一个左袖虚垂,似已断去一臂。
韦涓不敢再往前贴近了,方把身形蹲下去,便听到对方四个人越争声音越高,断臂人忽然以奋恨的语气道:“龙四,你别欺人太甚!崔歆说的全是实话,姓任的弟兄两个,完全伤在黑狮王大伟之手,崔歆虽侥幸没有丧命,可是也残废了一条左膀,今晚上冒了生命之险,来给你龙四送个讯,却反教你死缠上了。”
韦涓听得机伶伶打个寒颤,不禁连连暗叫:“天佑不止!自己若非瞎撞撞上,牧场祸不远矣!”
他想都不用想,另两个人必然是北金的爪牙,但不知这龙四是何等样人?他估量自己的实力,想一举把目前四个人完全除去,实在是一点把握也没有。而且,这里就在兰州城外,难保没有其他北金爪牙赶来。
在玄狐崔歆话停之后,那个叫龙四的人,竟连声冷笑道:“崔老三,我龙四跟你是换帖弟兄,为了袁老大与老三的惨死,你必要报仇,才偷偷的给你引见姓任的弟兄两位,谁知道你把他两位领走之后,从此音讯全无。你说得好,姓任的伤在黑狮牧场,可是你既没死,不能在两年内送个讯吗?如今你来了,很好,就跟我向葛爷当面交代吧!”
站在龙四身旁的人接着劝道:“崔老三,你老四讲的也是实情,这件事你应该明白,葛大爷是老四的提引人,虽知任家双鬼是老四给你引见后领走了才失踪的,可是他也不能说什么,但他在暗底下,却不能不问龙四哥,这件事拖了两年多,你就随老四回去,当面跟葛爷证实一下,他才可向大和尚报告去。”
玄狐崔歆仍然不愿跟他们走,于是,双方便闹僵动上了手。
韦涓看到他们翻脸动手,因而额手暗庆,他想:“只要一方有死伤,自己再伸手料理两个,那就容易多了。”
玄狐崔歆早前用的兵刃是一对铁戟,如今断去一臂,只用一柄铁戟,但是在这两年内,他似乎下了一点苦功,这柄铁戟施展开,出手竟完全是拚命的招术,他一人力战对方两个,尚还能略占上风。
这时,尚有一个人还未出手,却在边上不住的劝阻。
韦涓听到他的语声,立刻记起,这人就是早年来牧场卧底的韩小保,趁着双方恶战,韦涓渐渐地往前欺近。
龙四与他的伙伴,同玄狐崔歆打了有五十个回合,渐渐的显出不支来,为此,两人一面动手,一面竟口打“唿哨“求救,这一来使袖手旁观的韩小保也急了,连忙把兵刃撤到手中,冷笑道:“老四,这可不能怨我小保,谁教你逼人太甚的!”
话落招出,一条软兵刃甩出去,就往对方兵刃上缠去,那两个力战崔歆一人,已然不支,如今又加上了韩小保,更显得手忙脚乱,口哨不停地吹着,而崔、韩两人越发把招术一紧,眨眼十余招,攻得两人险象环生。
玄狐崔歆戟招忽变,连环三戟出手,迫得两人连架带闪,韩小保趁机直上,软兵刃把对方一件兵刃卷住,抖手之下,这人兵刃脱手,崔歆欺身直上,铁戟挑处,惨呼之声随起,身形踉跄抢出十几步“砰”的摔倒地上死去。
同时,那龙四于同伴丧命之际,心里一发慌,也被玄狐崔歆一个拐子腿踢倒地下,他连忙施展“就地十八滚”的身法急闪,韩小保跟上去连出三招,这龙四终于投闪开“喀嚓”一声,两条小腿同时被韩小保砸断,当场痛得昏死过去。玄狐崔歆窜上去,铁戟力挥,对准他头上敲下,却被韩小保拦住道:“老四双腿已折,就饶他一死算了。”
玄狐崔歆不悦地沉着脸道:“小保,你别存妇人之仁,他腿虽折,嘴巴还在。”
韩小保闻言狂笑不止,笑停后阴阴的道:“崔老三,你聪明一世,这会反而懵懂起来了。这一带我们反正留不住,何况姓许的一半天就得带着我们南下,留下他的活口,由他来给我们办理未了之仇,这是多么漂亮的事,怎说是‘妇人之仁’呢?”
韦涓在暗中听得来骇煞,自己只道玄狐崔歆刁猾,原来这韩小保更是阴险。他大怒之下,本待现身收抬这两人,突然间另一个念头涌入脑中,本已站起的身形又复蹲下,眼看着玄狐崔歆与韩小保离远,才现身走到昏死了的龙四身旁,先不替他治伤,俯身把他救醒后,装作不知地问道:“朋友,你伤得不轻,若能挺得住,我现在就给你接骨治伤,如果支持不住,你家在哪里,我把你送回家去。”
龙四醒来之后,痛得额上冷汗直流,他那里还说得出话,咬牙强忍着疼痛,只能点头表示一下,韦涓皱眉看着他这个样儿,只有出指把他两腿之上,每一处“酸麻穴”完全闭住,龙四在几处麻穴点上之后,两腿完全麻木不觉,疼痛也就此稍减,韦涓也不多说,取出随身伤药,立刻替他接骨。
刚把折断的腿骨凑上,城墙上陡地飞坠下一人来,连看都未看,便如飞扑了过来,韦涓暗中提防,手上仍不停止,一面给龙四上药,随手扯破他裤管,把小腿包扎起来。
来人临近止步,惊异地看了半晌,喝问道:“龙四,你是怎么搞的?”
韦涓包扎好站起来,见来人乃五十多岁,长得异常凶恶的样子,两眼中暴戾之色四射,倒没有立刻动手,龙四本已看到来人,但他实在痛得咬紧了牙齿不敢说话,直到韦涓替他包扎好,定了定神,才道:“我被崔歆与韩小保打折了腿,吕不祥已然丧命在他们之手,葛爷,你快往东追下给我与任家兄弟报仇!”
韦涓这时已猜到,这人定是北金的爪牙,铁背蟒葛云廷,他这会儿静静地站着不出声,葛云廷听了龙四的话,不禁震怒异常,冷笑道:“这东西倒是真下得了这种手!”
说时一扭头,目光中杀气骤露,厉声对韦涓喝问道:“你是什么人?”
韦涓心里有气,面上也怒容顿生,龙四急忙代他答道:“葛爷,他就是黑狮王大伟,今晚他能给我治伤,任家兄弟之死,不一定是他下的毒手,这也可能是崔歆这东西故意嫁祸。”
铁背蟒葛云廷重重地“哼”了一声,疑信参半地道:“这也难说,姓王的,你有否看到那两个东西往哪一方走的?”
韦涓见他如此气焰逼人,怒极冷笑道:“你这样问讯,王大伟知道也不能告诉你。”
铁背蟒葛云廷阴阴地道:“要怎样问,你才肯说?”
韦涓傲然地答道:“跪下叩三个头,叫三声王爷。”
这两句话把个铁背蟒葛云廷气得狂笑道:“王大伟,别以为你这点点声威,就敢在葛大爷面前硬顶,大爷只要一句话,便能使黑狮牧场整个成为灰烬。”
韦涓仰天大笑道:“你少要大言吓人,王大伟既在江湖上走,就没把这点成就放在眼里,姓葛的,今晚王大伟好心救人,却惹来这种闲气,好好好,我就领教你手底下有多少绝招。”
说罢,双掌轻击,立刻亮出门户来,准备与铁背蟒葛云廷一分胜负,这一来急煞了折腿的龙四,连求带劝的道:“王场主,这是误会,葛大爷性躁心不坏,你千万担待,唉!葛大爷,你老应该先追下崔歆这狗东西,他可能还在广武门外,靠近河边的那座破庙中存身,见了他当能明白一切。”
铁背蟒葛云廷知道韦涓手底下不弱,动上手不一定有把握,因此顺水推舟的冷笑道:“王大伟,是非真假,迟早能公布出来,葛大爷不怕你飞上天去,等我把姓崔的弄回来,再同你算账。”
这家伙外强内怯,说完这几句狠话,转身往东疾走而去,韦涓目送他走后,却又担心起来,自己既当面给了他难堪,将来难免就是麻烦,转念之间,立刻又改变了主意,对龙四看了一看,一声不响,跟着葛云廷后面追去。
直追了三五里地,才看到黄河边有一座荒废了的破庙,破庙前冷清清并没有半个人影,他走近探视,不由得把他惊得倒退了两步。
原来,那铁背蟒葛云廷竟然-目切齿地仰躺在庙内神案下,胸口血流涔涔,但却并没有立时断气。
于是,他走上去想看个究竟,哪知方才迈步,重伤下垂死的铁背蟒葛云廷陡地一抬右臂“咔砰”一声骤响,迎面便对他打出一支袖箭,这实在出乎韦涓的意料之外,再加上离得又近,避来不及,只有挥掌力劈。
这掌劈得太仓促,无形中用上了真力,袖箭被震得斜飞出去。“卟”的钉在门框上,铁背蟒葛云廷也被掌风卷得躺在地上的身子,飞跃到神案上,连带把神案也撞翻,意外的事跟着发现,原来在神案下,竟藏着两个人,这两人赫然就是玄狐崔献与韩小保,韦涓因而冷笑连声。
玄狐崔欲与韩小保既已现形,立刻霍地分开站起“呛啷啷”兵刃撤出来,玄狐崔歆指着韦涓道:“姓王的,你用火药器打了任家兄弟,今晚又一掌震死铁背蟒葛云廷,难道不畏他们报复吗?”
崔、韩两人对于韦涓的突然而来,多少也感到骇异,因此玄狐崔歆不敢提“报仇”两字,反把话题牵到北金爪牙身上。
韦涓存心不再想留他的性命,先把掌力提足,然后冷笑道:“他们报他们的,今晚我先宰了你两个再说。”
“说”字出口,双掌已一个“饿虎扑羊”之式,欺身猛推出去,崔、韩两人骇然急闪,掌风过处,破庙后墙应势颓倒,韩小保闪得略迟,竟被猛烈的掌风震得撞到墙上,然后再跌下地来,连叫都没叫出一声,人死后又被倒下的墙砖所压住,这情形把玄狐崔散惊得面如死色,冲口而叫道:“原来你是山西韦”
韦涓嘿嘿冷笑声中,扭身一掌疾劈“砰”的把玄狐崔歆震得从破墙中直跌出去,可叹崔歆才说了半句话,便倒地身亡。
后患既除,韦涓定了定神,把崔、韩两人的尸首丢下黄河,再回到铁背蟒葛云廷身旁查看,这一看,却被他发现,葛云廷胸口,竟是被一块铜牌所伤,而这块铜牌,又赫然与昨晚牧场柜房梁上那两块相同。
韦涓不由得为之怔呆,心忖:“难道他们真在兰州?”他正在狐疑不定之际,庙外突然响起一声狂笑,他疾忙翻身错掌防敌,目光看处,离庙门约两丈处,屹立着一个背负长剑的老道:韦涓略一打量,立刻认出,这是武当七子中之一,但他不知这老道是什么子,只呆呆的对他望着。
老道冷笑道:“姓韦的,原来你并没有死,但贫道这条右臂,已被你的火药暗器所伤,今晚何幸,这本账应该清算一下了。”
韦涓被老道说得好不心惊,近三年来,再没有人认出自己是韦家人,今晚既被老道识破,若不杀之,对自己是非常不利,他装成平淡的问道:“你是什么人?”
老道冷冷的道:“武当七子之三,玄机子吴太长。”
韦涓“哼”了一声,仍旧很平淡的道:“玄机子,往事使人痛心,你们武当七子也该扪心自问,三年前劫持班家孺子,倚众凌寡,围攻我老姊,致使孩子跌入山穴,至今生死未卜,玄机子,你还待算什么账?”
玄机子吴太长仰天惨笑道:“姓韦的,当年一战,武当七子竟有六人在韦家火药暗器下受伤残废,内中有三人折臂,两人断腿,一人双目失明,姓韦的,你们两条命能抵得过吗?废话少说,今晚贫道还得领教。”
一说罢,长剑撤到手中,韦涓这时才看清,这玄机子吴太长右臂虽在,却已僵硬不能活动了。为此,他不禁长叹一口气,黯然地道:“玄机子,你我本无深仇,不幸落得两败俱伤,依我说,还是算了吧!”
玄机子吴太长恨声道:“姓韦的说得好轻松,道长走遍整个西北,在这两年内,到处在寻访你们这伙人,没料到堂堂海内五贤,一个个都藏头缩颈,今晚好不易遇见你,真是皇天不负苦心人,看剑!”
语声乍过“嗖”的一剑,已横削到韦涓的右腰前,韦涓飘身疾让,玄机子欺身挺剑,寒光一吐,再刺韦涓小腹。
急切间,韦涓又挫身闪开,可是玄机子志在必得,长剑展处“嗖嗖嗖”连出三剑,刹时间但见耀眼寒光,化作片片雪花似,往韦涓全身上下飞洒。
韦涓看到玄机子这种精奥的剑法,与他咄咄咄逼人的气焰,把压下去的忿怒重行勾了起来,招到暴退三丈外足尖点地又上,身入空双掌陡压,阳刚之劲透掌而出,斜往玄机子上盘撞到。
吕梁韦家的“黑虎掌”在江湖也是赫赫有名的绝技,这套掌法不但掌势勇猛,掌力也出奇的雄浑有力,玄机子吴太长有报仇的决心,但也深知对方掌力的厉害,未待掌风逼近,已飘身斜闪数尺,但是他忽略了韦涓这种凌空扑击之势,人还没有落地,韦涓掌势略侧,凌厉的掌力已撞到玄机子的右背上,等到玄机子发觉不对,再闪时已迟,尚算韦涓未用全力,仅把玄机子撞得斜闯了五六步。
韦涓一招得手,反凌空一个筋斗往后翻出了两丈,身形落地站停,本待再跟玄机子交代几句,劝他息去寻仇之心,谁料到目光投过去,却见玄机子身后,突然又出现了一个身材瘦削的老道:这老道神出鬼没的到了玄机子身后,沉声轻叱道:“吴太长,你身为三清弟子,岂无恕人之心!”
虽然是一声轻叱,但在玄机子吴太长听来,比晴空焦雷还要吃惊,猛翻身长剑陡挑,剑走“回头望月”精芒迅往身后划出去,目光中却见一蓬银丝,迎着他长剑一卷,跟着只觉得被一股巨大的力量一震,手上这把剑如何还握得住,不但被人套下,整条左臂也被震得又痛又麻。
玄机子吴太长剑被人家卷走,仓皇窜出数丈,人站停,才看出人家仅是用一把普通的云帚,就把自己兵刃震脱,象这样高深的内家真力,自己从入江湖以来,不但没遇到过,甚至也不曾听到过。