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那个名字时，她还是有些不可置信。
“蒂芙妮．阿什伯恩，‘万门先知’。”
确认了这个事实后，身为副会长却一直在为罗斯玛丽．华西尔代劳着后勤指挥工作的朱长卿才总算把脑海中的线索组织起来。
这段时间，朱长卿在负责协调优尼森各类官方组织、受到治安事件影响的大企业，以及不断借机发难的世界联盟各国时，也翻阅了将近七百页的报告，其中就有艾莉亚斯．莱茵菲尔德上交的任务总结。
她知道自己十年前从秘理厅收容所里弄出来的那个青年参与过这件事，也能从艾莉亚斯极其委婉的报告里看出高位阶强者的参与，但得知那位存在的真实身份时，朱长卿还是忍不住微微倒吸了一口气。
“既然这是您的决定，我也没什么资格反驳。只是，我们真的能相信阿什伯恩大师吗？”
“她和当年在龙吟港抱着你转圈的那个先知，还是同一个人。”
朱长卿那个时候不过七岁，哪怕现在的自己跟那位先知说话时必须微微低头，但被后者抱着乱转的经历她恐怕是永世难忘。
只是，就算见识过阿什伯恩大师的正直和高深莫测的实力，她也不敢轻易相信经历惨烈的优尼森保卫战，差点为此失去一切的那位古老先知会和之前一样，值得这座城市给予毫无保留的信任。
朱长卿在战争结束后，曾经和神出鬼没的先祖一起见过虚弱而遍体鳞伤的蒂芙妮．阿什伯恩。那位古老先知虽然没有落下一滴眼泪，但她看着先祖、奥罗拉大人和华西尔女王的蓝眼睛里，似乎只剩下失望和冷漠。
阿什伯恩大师头也不回地消失在优尼森残破的街道尽头后，朱长卿就再也没见过她。在那以后，先祖、曙光女王丹妮丝．奥罗拉和罗斯玛丽．华西尔也因为战后世界秩序的变化，而渐渐疏远，几乎不再往来。
直到阴差阳错地成为副会长以后，朱长卿才从华西尔女王那里了解到这三位古老的眷族和阿什伯恩大师零碎的过去。
“您凭什么这么肯定？哪怕是不老不死的先知大师，一百年的低落状态也足以让她难以承受彼岸的恶性影响。说到底，我认为对阿什伯恩大师保持怀疑，是一个十分合理而现实的判断。”
罗斯玛丽．华西尔抿了抿嘴唇，眺望着远方那座山峦般巨大的基座和笔直延伸到天穹尽头的太空电梯说道：
“虽然这话说出来可能显得像是在倚老卖老，不过——我活过了整整三个纪元，知道谁可以相信，谁不可以相信。在所有这些人里，蒂芙妮可能是最值得你长久信赖的人。
“就算我，老龙和奥罗拉在某个时刻都走上了邪路，或者控制不住自身的堕落和自毁倾向，变成一坨畸形怪物，但那孩子绝对不会有这个问题。”
朱长卿望着旁边那位恶魔女王的侧脸，久久说不出话来。作为出身皇室的陇央人，她比普通人更清楚年少无知的愚蠢，以及对世界和现实抱以敬畏的意义。
也因此，在这个时候，她并不想直白地告诉华西尔女王：自己其实从来不愿意相信任何人任何事，包括先祖、包括父皇和那些兄弟姐妹、包括奥罗拉女王和眼前的上司。
自然，也包括蒂芙妮．阿什伯恩。
“你知道吗，路有为那小子真正的价值，可能只有蒂芙妮心中有数。”
“我以为您当年说服我一起去捞他出来的时候，就已经很了解‘异乡人’的事情了。”
“嗬，没有人能比先知大师更了解‘旧日之血’和‘异乡人’。你还有很多东西要学，长卿——留给这个世界的时间本就不多了，而救命稻草，可不是随时都能找到的。”
“您到底想说什么？”
“我想说什么？”华西尔女王干笑一声，用一种意味深长的语气说道：“你该不会真的认为，我们俩当时出手援救那个小子，是纯粹因为什么道义上的考量吧？”
“我……”
“还有两个月，你就得回国完成晋升仪式了。这段时间，我会让你少工作一些——只不过，现在的当务之急，可能都不是处理那堆无聊的文书。”
“所以，什么才是当务之急？”
“找到解决‘旧日之血’持有者和异术术士传承缺失的方法。只是在这个问题上，我们恐怕不能不依靠蒂芙妮那孩子了。
“相信我，当年那次善举，其实是个不得不做的长线投资。”