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死了自己的侄子，西突厥国史上为数不多的雄主——统叶护可汗，自立为西突厥大汗，这引起了西突厥国人的不满，其中弩失毕部迎立统叶护可汗之子咥力特勤，是为肆叶护可汗。
莫贺咄和肆叶护可汗相互攻伐，西突厥战乱不断，两年后，莫贺咄兵败，逃往金山被杀，肆叶护顺利成为西突厥大可汗，但他为人多疑狠毒，杀功臣乙利小可汗，并诛灭其宗族，引起部下人人自危，终于在贞观六年被曾经推举他的弩失毕部攻击而逃往康居，不久即死。
于是西突厥迎立阿史那泥孰为大可汗。
第二年（贞观七年），唐朝的代表鸿胪少卿刘善因抵达西突厥，册封泥孰为奚利邲咄陆可汗。（有许多唐史学者考证，泥孰和阿史那弥射为同一人，因为都被都被唐帝国封奚利邲咄陆可汗，考虑到阿史那弥射降唐，泥孰一年后以及病死本书剧情的发展的需要，本文决定不采用这一说法，将泥孰和弥射分开区别）但很快泥孰病死，其继承者为其弟咥利失可汗。
西突厥连年的内乱给了从东部突厥逃难而来的阿史那欲谷机会，就是本书开篇提到的乙毗射匮可汗。他发展部族，扩充军队，不经意间已经成为西突厥的一股不可忽视的力量。所以咥利失可汗无法带领已经羸弱多年的西突厥部族，无法对抗如日中天的乙毗射匮可汗的攻击，最终兵败逃往拔汗那，不久病死。其继任者乙毗咄陆可汗，依旧回天无力，逃往吐火罗。
接下来阿史那欲谷的弯刀指向了手握重兵的咄陆部人，而此时西突厥咄陆部人不得不团结起来，对抗乙毗射匮的马刀，穷途末路的步真只好投奔当时咄陆部实力最为强大的贺鲁，但即使是这样，贺鲁也也无法抵挡乙毗射匮，最终降唐寻求庇护，他主动派兵帮助唐军攻打高昌，以此取得了李世民的信任，李世民便派唐军一战便击溃乙毗射匮的七万大军，此后贺鲁不断蚕食乙毗射匮，最终全得其地。
但贺鲁的无耻反叛却让步真极为不满，他不愿意恩将仇报，和唐军为敌。。当年贺鲁起兵造反时，他因为谏言反对而被贺鲁由鹰师统帅降为小小的百夫长头前冲阵。高宗永徽二年，朝廷发大军西征，步真奉命支援牢山的孤月邪部，但他直接违抗贺鲁的军令，把自己的队伍带回了咄陆叶护部，凭他在突厥部落中的威望，，安安稳稳的当了咄陆一部的啜，联络部落里的酋长和长老们，拒绝发兵帮助贺鲁。
但贺鲁是个眼里揉不得沙子的主，他不可能让步真就这么安安稳稳的过去。朝廷大军撤走后，贺鲁开始了报复，这几年，贺鲁利用自己大俟斤的命令，不断侵蚀步真的草场，掠夺其人口，还多方面限制步真部落的对外贸易，盐铁等必须之列更是难以见到，步真的日子过得越来越艰难。他甚至也后悔当初自己如果不逼他的哥哥阿史那弥射降唐，两兄弟联合完全可以不把贺鲁放在眼里。但此时，他也无力回天，贺鲁已经羽翼渐丰，他无比的渴望唐军的到来。当今世上能够消灭贺鲁，拯救自己和这数万部众的恐怕只有唐军了。
而此时唐军连着两场大战击败贺鲁，而贺鲁又把唐军困在鹰娑川前进不得，一来一去，战争的天平似乎又回复了初始状态，这时候，步真就成了一枚重要的砝码，凭借一支拥有接近三万精骑的军队，其重要性无论是对贺鲁还是对于唐军都是不言而喻的，而这时候，阿史那步真选择了把自己放在天平上写着“唐”字的那头。
贺鲁突然撤军的原因很简单，因为步真偷袭了他的后方，掠夺了大量的人口和牛羊，使他不得不回师救援。就在七八天前，步真的信使找到程咬金，言明要投诚之意，并说明了自己要去攻打千泉时，他竟然不屑一顾，认为这不过是贺鲁诱他出战的一道计策罢了，可是当现在事实摆在他面前时，他又显示出一种让人难以捉摸的的表情：“传令三军，迅速开拔，大军直指正前方的恒笃城。”