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柯林斯先生的离开对贝内特府上的人来说实在称不上大事。他们很快就把他扔到了脑后。没有人知道这位向伊丽莎白求过婚的先生还曾经向府上的另外一位小姐求婚——甚至同样被拒绝。
他们更多的在为简感到伤心，特别是贝内特太太，她已经不止一次在家里的每一个角落谈起宾利先生，埋怨他的不告而别，以及惦念着他什么时候回到内瑟菲尔德。
“——伦敦有什么好的呢，你们的舅舅也住在伦敦，他可从没觉得那里的空气好闻过！”贝内特太太怏怏不乐地对同样强打着精神的大女儿抱怨，随后又再一次询问道：“宾利小姐真的说今年他们不打算在内瑟菲尔德过圣诞节了吗？”
简只能苦笑着点头将已经读过无数遍的信再次读给母亲听——当然，她依旧体贴的省略了那关于达西小姐的那一段——如果那段也读给她听，可怜的贝内特太太会伤心欲绝的。
“噢，希望他能够早点回来，否则我可不答应把我的女儿嫁给他了。”贝内特太太在胸口划着十字起身离开了起居室，留下简一个坐着，眼神放空的发呆。
家里的小姐们都去卢卡斯宅参加聚会了，伊丽莎白接到了夏洛特的正式邀请，她似乎接受了隔壁郡一位男士的求婚，很快就要嫁过去了（显然，尽管科林斯先生没有向她求婚，她也注定要在这一年获得属于她的姻缘）。伊丽莎白奉命去陪她，还带着两个嚷嚷着同去的小妹妹。因为聚会上有许多的军官还有那位体贴风度的威克姆先生。莉迪亚已经将所有的爱慕投放到了他身上，丹尼先生也被抛到了脑后。她显然是一个外貌主义者，越是英俊的男士越容易让她心动。至于男士的性格和品位甚至财富——哦，她才不在意呢！
她们三个一走，整个贝内特府就安静了下来。
简耐心地给照着最时兴的花样给裙摆缝制花边。她的手十分的灵巧，在烛光的映衬下，一条看上去并不是十分出彩的裙子已经被她加工的亮眼不少，裙子胸线一下的蕾丝花边和裙摆处的相呼应，漂亮的让人恨不得现在就穿上在舞厅里旋转起来。
温暖的烛光将她长长的睫毛和金色的鬈发照耀的彷佛城堡里的公主，她就像是一幅最美丽的油画般，沉静且优雅。
轻微的脚步声从起居室外传来，简下意识抬头，就看到她穿着睡裙的小妹妹玛丽正擎着烛台朝她走来。她不由放下手中的绣活压低声音问了句，“怎么还没睡？”
如果说贝内特太太是因为身体不适而被迫放弃了去威廉爵士家凑热闹，玛丽就是真心不想去了。
简发现，玛丽自从上次生病以来，她这个对舞会本就不怎么上心的妹妹更是避之唯恐不及了。每次去一次舞会就三五天的不肯下楼——彷佛耗去了半条命似地！
家里人被她唬住，也就不再强求。
幸而玛丽年纪不大，前头又有两个尚未结婚的姐姐顶着，贝内特太太对她也没抱太大希望。当然，主要原因还是玛丽就是到了舞会上也没什么年轻的先生邀请她——贝内特太太想不明白，她和丈夫都长得不错，几个女儿也都貌美如花——怎么到了玛丽这儿就出了差错呢？
想到玛丽在舞会上遭受的冷遇和那些三姑六婆暗地里的嘲弄挖苦，贝内特太太就觉得自己的神经疼得都要断裂了。
“你不也还没睡吗？”玛丽将烛台搁到桌边，在简身边坐下，拎起缝好的那一边裙子振了振，裙摆顺势散开，蓝色的蕾丝如同海浪随着玛丽的挥振摇曳，在烛火的照映下漂亮的不可思议。
“简的手可真巧，我看朗伯恩就数你的女红最好。”玛丽弯着眼睛夸赞道。
又将袖口一处缝好的花边收线，简抿嘴一笑，“哪有你说的夸张，朗伯恩女红比我好的多得是呢，远的不说，夏洛特的妹妹玛丽亚就有一手好女红呀，要不是威廉爵士不肯，觉得有失体统，她绣的东西就是梅里顿都有人出大价钱收。”
“玛丽亚就是做得再好我也不欣赏，”玛丽爱娇地挽住简的胳膊蹭着她的肩膀说，“我的姐姐才是最厉害的！”
简心头软得一塌糊涂，这时她还猜不到玛丽是过来安慰她的，她就真的是太傻了。
用力眨掉眼中不自觉腾起的水雾，简轻笑一声，“这话我听听也就算了，可别说到外面去——真要被人听见，那就丢大人了。”
“就是说了又怎样呢？”玛丽歪着头，蹬掉脚上的睡鞋——简不赞同地瞥了一眼，却拗不过固执的妹妹——整个人窝进沙发里，“你就是太在意别人的看法，才会活得这么累。”
玛丽一本正经的口吻让简发笑，她揉揉妹妹乱糟糟的头发，暗自庆幸到了晚上男仆都被禁止出入二楼——要真被人看见妹妹这样，那才是大大的失礼呢。
“这世上谁不在意别人的看法呢？”简一边做着针线活一边和玛丽说话，“我们生活在这片土地上，口碑是很重要的东西，特别是对还未结婚的女性而言，名誉更是生命。”简说这话未必没有提点玛丽的意思——玛丽刚才说话的态度有些过于夸张了，哪怕她是为赞美自己的姐姐也让简有些担忧。
——她太爱几个妹妹了，真心实意的希望她们一切都好。
玛丽闻言脸上表情一片黯淡。
这个年代的英国是十足的男权社会，女性没有丝毫保障——她们被看做脆弱的依附品，未嫁时依附父亲或者自己的兄弟，嫁人后依附自己的丈夫。终身都在男性的眼皮子底下生活还美其名曰保护。
说来，那些独自出来工作的女性反倒更为自由些，当然，前提是她们能够保证自己的人生安全和抵制住道德舆论的倾轧。
见玛丽的脸色又变得沉郁，简连忙开口说，“玛丽，我真高兴你乐意过来陪伴我，”她用小剪刀剪掉一截丝线，“等莉齐回来她一定会非常的羡慕我。”
这段时间简和伊丽莎白都在为谁更得玛丽依赖而暗暗较劲呢。
玛丽被简说得脸红，有些低落的心情也变得高昂——她很高兴姐姐们能这样看重她。不过她特意过来和简说话可不是为了让她的大姐姐哄的。于是她转了转眼珠子，用一种极其欢快的语调嚷道，”亲爱的简，你这话说得真的是太谦虚啦，”她俏皮地眨眼，“何止莉齐会羡慕你，等宾利先生回到内瑟菲尔德后，整个梅里顿的姑娘们都会羡慕你呢——我已经预见到他向你求婚的情景了。”
简目瞪口呆地看着玛丽，手指被锋利的针尖戳破沁出一滴血珠都没感觉到半点痛意——幸好这姑娘向来把人往最好的方面去想，若真有个心思阴晦的，铁定以为玛丽这是在说反话讽刺人呢。
“简！”见简的食指流血的玛丽惊了一跳，急忙掰扯了一小团绣筐里的棉花堵住了血口，“上帝！你不疼吗？怎么这么不小心？”这个时代有点地位的姑娘肩不能挑手不能提的，擦破一点油皮也会让全家人都如临大敌起来——简这一针明显刺得厉害，短短数秒钟的功夫，棉花都被血染红了。
“你不吓我我能被针刺到手吗？”总算回过神来的简看着玛丽满脸心疼地重新又替换了一小团棉花，不由又好气又好笑，“今晚你是怎么了，口无遮拦的，刚才那话也是能随便说的吗？”话是这么说，心里却隐隐了几分无法言说的期待——她相信自己的感觉，宾利先生对她绝对是有心的，只是……卡罗琳信中对达西小姐的推崇却让她的期待打了不少折扣。
“我可没有随便说，”见简手指不再流血，玛丽松了口气地反驳，“我和宾利先生虽然只见过两面，但也清楚感受到了他对你的喜爱，亲爱的简，我也听莉齐大概复述过那位宾利小姐的信件，可我觉得她的话你不能太当真——”
“玛丽！”简嗔怪地喊了句。
玛丽叹了口气，“好啦，简，我没有说她坏话的意思，只是，我真的觉得那位达西小姐和宾利先生的事情并不可能——宾利先生是个十分诚实的人，他要真和达西小姐有什么，又怎么会在所有人面前表露出对你的爱慕呢？瞧他见到你时那两眼放光的模样——真恨不得立刻就能把你娶回家！”
玛丽的话让简漂亮的蓝眼睛愈发的璀璨，原本有些苍白的脸上也染上淡淡的酡红，“这也只是你一厢情愿的猜想，”她咬着下唇说，“不过还是要感谢你的安慰，我的好妹妹，我以为自己掩藏的很好，没想到你和莉齐都发现了我的不快乐，纷纷过来安慰我，”简的眼睛亮晶晶的，像天上闪烁的星子一样迷人，“就算我和宾利先生真的没什么，有你们这样的妹妹我也感到非常的幸福了。”她倾身过来给了玛丽一个充满感激意味的颊吻，眼底有浓郁的化不开的温柔在静静流淌。
玛丽的脸孔瞬间涨红了，这样充满爱意的亲吻在来到这个世界后她就很久没有感受过了。简这样一个不经意的举动，让她紧闭的心房有了一丝的缝隙。
玛丽有些不好意思地偷瞄简充满着柔和与感激的蓝色双眸，唇角努力压制好几下，仍然没能阻止其因为愉悦和欢喜而缓缓上翘的弧度。
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