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研究员发出了开始神龙飞行试验的指令。
运输机抬高了机头仰角，加大发动机推力向上爬升，到达3500米高度后，随着一句“分离”指令，神龙与运输机的锁紧机构脱离了，运输机立即压下飞机仰角，沿抛物线向前方飞去。
神龙与运输机分离后，由于惯性继续向上飞行，十秒钟后杨天剑启动了空天飞机的氢氧发动机，一股巨大的推力将神龙继续向高空推进。
停在南苑机场边的移动控制车里，监测设备收到了神龙发动机启动的信号，监视屏幕上神龙的飞行曲线继续向上延伸着，这时在场的所有研制人员爆发出了欢呼声。
神龙开始按照自动模式沿设定的路线飞行，飞行方向是南半球的南极洲。这是一条近似正弦曲线的飞行路线，先爬升到20公里高度，然后再掉头向下飞到海平面以上1000米高度，然后再次向上飞行到50公里高度，接着保持平飞，到达南极洲附近时，再次向上爬升到80公里高度，到达南极点附近时，然后掉头往回飞。
杨天剑早已对飞行路线烂熟在肚了，况且首次试飞基本上是空天飞机自动驾驶，杨天剑完全可以将注意力集中在观察空天飞机的工作状态上，体会每次加速时身体对过载的反应，还有发动机各种参数的变化，机体蒙皮的温度变化，在低空稠密大气中飞行和在高空稀薄大气中飞行时，所需要的机翼转动角度幅度的差别。
通过对飞行数据的观察和身体的感受，杨天剑努力地把自己融入到神龙的飞行状态中，因为他知道，只有做到人机合一，才是一个优秀飞行员应该追求的。
到达南极洲附近后，神龙开始向最高点80公里高度冲刺，空天飞机象一支离弦的箭头，尾部喷射着蓝色光焰，极速向着深邃的空间冲刺。
这时，杨天剑透过飞机舱盖看到远方夜空中，一大片明亮的淡绿色“帷幕”悬挂在夜空中，流光溢彩，如同海市蜃楼一般。
“这难道就是传说中的南极极光吗？”杨天剑抑制不住心中的激动，通过头盔通讯系统呼叫地面指挥车，因为他知道，地面上的人们通过空天飞机上的摄像头，一定也看到了这壮观的夜空景象。
夜空中的南极极光，时而象随风飘动的舞台帷幕，好像要在人们面前展开神奇的演出；时而又象飞流直下的庐山瀑布，要将星河的绿水倾倒在地球的上空。有时，从太空深处飘来一缕缕炊烟，仿佛天上的神仙们正在生火做饭，忽而又化成了流动着的淡淡水墨，好像有个巨人正在太空背景上挥洒作画。
仰望着夜空中绚烂迷人的极光，杨天剑一时忘记了飞行，感觉仿佛进入了一个色彩斑斓的梦境中。杨天剑心想，宇宙这位神奇大师创造的奇景，真是凡人无法复制的绝世艺术品，我们人类只有顶礼膜拜在他的脚下，去虔诚地接受他慷慨的馈赠了。
杨天剑正意犹未尽的时候，神龙已飞到了南极点上空80公里高度。现在开始要按计划返航了。
杨天剑注意到推进剂已经用了加注量的一半多，返航是从80公里高度一直向下，沿着一条蛇形路线飞，因而所需推进剂要少的多，杨天剑尝试着自己来控制神龙飞行。
空天飞机飞过了赤道上空，高度降到了20公里，神龙飞行一切正常。今天的飞行试验非常顺利，从杨天剑到地面的工作人员，心情都轻松了起来。还有半个小时空天飞机就可以抵达南苑机场了。
这时，杭研究员为防止杨天剑因飞行单调而精神不振，同时也是为了给他一点奖励，就把他事先准备的一首歌曲播放给他听。
这是一首曲名为《Sailing》（航行）的经典老歌，旋律非常优美，而且歌词很贴切杨天剑这时的心情。
歌中唱道：
“Iamsailing,Iamsailinghomeagain’crossthesea.
Iamsailingstormywaters,tobenearyou,tobefree.
Iamflying,Iamflyinglikeabird’crossthesky.
Iamflyingpassinghighclouds,tobenearyou,tobefree.”
就像歌中唱道的那样，神龙号在夜空中像鸟儿一样自由地飞行着，越来越接近了东方大陆。