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; 柳老太爷皱着眉头道:“好了好了,这事日后再说。不许再提,免得人家笑话。”说完,又对何老尚书道:“此事容后再说,免得先说了,孩子见面尴尬,且……你家里头不比朝堂简单。循小郎的亲事又是要太子妃来定,这么着,可就成了谁更得太子妃青眼的事了。想来你们家也要闹一场,争一争。我们家檀云也慢慢再看着,难道只许你们家挑挑拣拣,我们家檀云就要等着被你们挑不成?”说着,又安抚地拍了拍柳檀云肩膀,心想不该叫柳绯月定这么早亲,连带着柳檀云也七早八早地开始想婆家的事了;又想日后该叫柳檀云多跟沈氏来往,这般有个正经的女人教导,将来也不至于叫人笑话;今日的话如今能说,若再过两年成了大姑娘模样,就说不得了。
柳檀云忙接着柳老太爷的话道:“那我自己挑。”说着,又殷勤地给柳老太爷捏肩膀。
许是有意跟何老尚书玩笑,柳老太爷就笑道:“那你就自己挑,若是循小郎不好,咱也不要他。”说完,又郑重地跟柳檀云道:“出了这个屋子,对着谁都不能说这话,日后有话也只背着人对着我说。不然叫旁人听见了,那可不得了。眼看快成大姑娘了,还一点女儿家的样子也没有。”
柳檀云忙笑着答应。
何老尚书笑道:“难道我们循小郎还怕云丫头挑花眼不成?”待要再打趣柳檀云两句,便见柳思明进来了。
柳思明进来道:“顾家小少爷要来拜见老太爷,听说顾小少爷一路走来,脚趾甲被冻掉了两个,一只脚上的小脚趾也没了。只怕脸上脚上也要生了冻疮。”
柳老太爷叹息一声,心想顾家小子竟是这么心智坚定,便道:“领进来吧。”说完,又对何老尚书道:“咱们两家也没有这样的孩子了。”
何老尚书笑道:“那可不是,谁舍得呢?只顾家小子来做什么?”
柳檀云因听了柳老太爷的话,心想柳老太爷到底还是松动了,也给了她一些余地,于是心里松了口气,想着这事只要还有余地,她就能磨着柳老太爷改了心意。这般,不耐烦再在这边看顾昭,便先一步向外头去。
到了外头,只见顾昭虽极力保持风度,但仍旧脚步蹒跚,一步步带着小心翼翼,如履薄冰一般。
顾昭瞧见柳檀云出来,就笑道:“你长高了。”
柳檀云说道:“跟谁你来你去的,日后要叫我姑娘。”说着,想起柳思明说顾昭没了一根脚趾,便道:“好好留在京里哪里不好?二婶还能忍心看着你饿死?没事出来演这出苦肉计给谁看?仔细这么一冷一热将自己的小命赔进去。”除此之外,对着这少年也说不出旁的,转身便向自己院子去。
柳思明咳嗽一声,因顾昭只身一人走来,便也有些佩服他,又怜悯他年幼,便道:“我们姑娘就这个性子,话是难听一些,也是好意。顾小少爷快进去吧。”
顾昭笑道:“多谢。”于是便进了柳老太爷书房,进去了,对着柳老太爷、何老尚书又一一磕了头,因书房里火炉烧得很旺,于是被冻了一日一夜的脸面还有四肢又胀痛起来,不由地就想起柳檀云说的“一冷一热”。
柳老太爷问:“你来这里,就叫你母亲只身一人在家?”
顾昭跪在地上道:“母亲削发为尼,出家去了。”
柳老太爷叹道:“她也能忍心舍得下你。你堂兄便叫你自己走来?你走来又做什么?”
顾昭磕头道:“如今顾家鲜少有子弟为官,便是走上仕途的,也多是买来的闲散官爵。孙儿想要考取功名,光耀门楣,是以想拜在伯祖门下。”
柳老太爷笑道:“你心志高远,这自是好事,只为何要拜在我门下?难道旁人就不成吗?你要读书,你姑姑也不缺供你读书的银子。”望了眼顾昭身上的衣裳,又想柳仲寒再怎么拦着小顾氏,也不至于连件厚衣裳也没叫人捎给他。
顾昭伏在地上,摸着地上厚厚的毡毯,只觉得掌心也胀痛起来,五指合不拢一般,坦然道:“便是孙儿拜在旁人门下,没有伯祖点头,孙儿也考不了科举,便是榜上有名,也定然不会被录用。”
柳老太爷笑道:“冤冤相报何时了,上辈的事总不甘你的事。但你要读书要考功名,我只会夸你一句有志气,却不会收你做学生。”
顾昭似是早有预料一般,也不气馁,又磕头道:“孙儿早先求了厉大人,厉大人说,只要伯祖答应了,他便破例收了孙儿做学生。”
柳老太爷见顾昭竟是有备而来,与何老尚书相视一笑,心想顾昭定是又费了一番心思才说动了厉子期,顾老太爷当初陷害了厉子期,厉子期又是柳老太爷的学生,若厉子期都肯收了顾昭做门生,那岂不是等于昭告天下,告诉天下人柳家跟顾家冰释前嫌了,便道:“既然子期要你做了他的门生,我自是不能阻挠,只是我也并不会去信告诉他如何做。你如今身上有伤,且在这边休养一些时日,待雪化了,便回京里吧。”
顾昭因要见柳老太爷,生怕衣衫不整,于是未免脚趾包扎后穿不进鞋子,便没有包扎伤口。此时因书房里暖和,那断掉的脚趾就痛痒起来,让他忍不住在跪着的时候蠕动了一下,头发上没有擦掉的冰柱融化,就有细小的水珠滑落到脸上。
“孙儿定然不会重蹈祖父、父亲覆辙,还请伯祖怜悯,给厉大人一封书信,许他收我为学生。”
柳老太爷挥手叫人将顾昭领下去,并不去搭理顾昭的话。
顾昭跪在地上不肯起身,到底太过疲惫,且年幼,于是就被柳思明、杨从容拉走了。
何老尚书见顾昭走了,便道:“你说这孩子安的是什么心思?看他的脸色,此番定是要大病一场了。”
柳老太爷摇头道:“懒得去管了,只是这孩子到底还是年轻,想来再过几年说话才能滴水不漏。他先说子期答应了,后头又叫我去信。想来前头那句是假的,若是我给子期去了信,子期便是没答应他,也要勉为其难地给我写颜面,收了他。”
何老尚书说道:“这孩子也算不错了,你瞧瞧一样的年纪,我们家役儿成日里只知道胡闹,哪里知道上进。”
柳老太爷笑道:“难怪人说穷人的孩子早当家,早两年,我也没瞧出这顾家小子有这份心性,如今家道中落,才显出他来。想来,后头他费尽心思转而要拜在你门下也不一定。”说完,想起临来时,戚氏提起柳仲寒房里一丫头有孕的事,心想戚氏这是早早地跟他提了,待日后那那丫头出了什么事,只怕戚氏话里话外就该说是柳孟炎搞的鬼了。
何老尚书笑道:“他这番若是安然无恙,也算大难不死。若是他要拜在我门下,指不定我就收了他呢,毕竟这样的孩子也少见。我跟他无冤无仇,也不怕什么养虎为患。”
柳老太爷笑道:“是不是虎还不一定呢。”
此处虽是山野之地,但柳家的宅子跟何家的宅子修成一片,附着在雪山之上,亭台楼阁绵延不绝,比之当初顾家的园子还风雅堂皇几分。
那边厢,被人送到客房里的顾昭谦和地谢过了下人,客房里炉火的旺盛,让他浑身如灼伤一般,一阵阵发痛。
脚上的伤包扎好了,顾昭强忍住脑子里的晕眩,笑着问:“不知你家的姑娘住在哪边?”
那下人想也不想答道:“自然住在后头,顾少爷莫胡乱走,仔细冲撞了姑娘,便是老太爷也救你不得。”
顾昭笑着说是,待那下人走后,摸着自己的手,看着手上果然起了冻疮肿胀起来,心里不由地想起顾老太爷临终的话,心里默念着:我是顾家家主的孙子,配得上我的只有柳国公府的千金……